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Crises d'épilepsie et convulsions chez l'adolescent : causes, symptômes, types et traitements

La sensibilisation des parents à l'épilepsie et aux crises convulsives chez l'adolescent joue un rôle crucial dans la gestion des urgences et l'observance des traitements au long cours. Une activité électrique anormale du cerveau peut déclencher des crises. Les manifestations physiques ou comportementales vont du simple clignement des yeux à des spasmes musculaires violents avec perte de conscience. Les symptômes et leur sévérité varient selon la zone cérébrale touchée.

L'épilepsie est un trouble neurologique défini par la survenue d'au moins deux crises non provoquées. Une crise unique ou une convulsion fébrile ne constituent pas une épilepsie. Ces troubles peuvent survenir à tout âge, chez les garçons comme les filles.

Découvrez les causes, symptômes associés, signes, critères diagnostiques et examens, traitements et pronostic des crises et de l'épilepsie chez l'adolescent.

Causes des crises chez l'adolescent

Les adolescents peuvent faire des crises pour les raisons suivantes :

1. Facteurs génétiques : implication de zones cérébrales similaires causant le même type de crise chez des membres d'une même famille.
2. Traumatisme crânien
3. Tumeur cérébrale
4. Accident vasculaire cérébral (AVC)
5. Maladies infectieuses du système nerveux central : méningite, encéphalite virale, SIDA.
6. L'autisme ne cause pas de crises mais les personnes autistes peuvent en présenter.
7. Neurofibromatose
8. Paralysie cérébrale et autres troubles neurologiques

Crise et épilepsie : distinction

Bien que symptômes, causes, diagnostic et traitements se chevauchent, ces termes ne sont pas interchangeables.

La crise est le signe principal de l'épilepsie, mais toute crise n'est pas épilepsie. Une crise est une modification transitoire de l'activité électrique cérébrale s'accompagnant de changements physiques/comportementaux. Elle peut être provoquée par des conditions transitoires : forte fièvre, hypoglycémie. Dans ces cas, la crise disparaît avec la cause.

L'épilepsie (trouble épileptique ou trouble convulsif) est déclenchée par des lésions cérébrales. Le diagnostic d'épilepsie est posé si l'adolescent a eu au moins deux crises non provoquées, sans facteur déclenchant transitoire (fièvre, hypoglycémie).

Symptômes des crises chez l'adolescent

Les symptômes varient selon la zone cérébrale touchée, le type et la sévérité de la crise. Symptômes fréquents :

1. Mouvements oculaires incontrôlés
2. Mouvements répétitifs : suçotements, mastication, déglutition
3. Regard fixe (absence)
4. Perte du contrôle sphinctérien (urinaire/fécal)
5. Mouvements saccadés du corps ou convulsions
6. Raideur de parties du corps
7. Bruits : reniflements, gémissements
8. Serrement des dents
9. Salivation excessive, mousse à la bouche
10. Perte de conscience

Types de crises

Classification selon la zone cérébrale touchée, puis sous-classification selon les symptômes :

1. Crises généralisées

Activité électrique anormale dans les deux hémisphères. Comprennent :

• Crises d'absence (petit mal) : clignements rapides ou regard vide pendant quelques secondes.
• Crises tonico-cloniques (grand mal) : chute, cri, spasmes musculaires, secousses, perte de conscience. Fatigue et faiblesse post-critique.

2. Crises focales (partielles)

Activité anormale dans une zone cérébrale limitée. Comprennent :

• Crises focales simples : petite zone touchée, spasmes ou sensations anormales (odeur/goût inhabituel) sans perte de conscience.
• Crises focales complexes : perte de conscience partielle, mouvements automatiques aléatoires, absence de réponse pendant quelques secondes.
• Crises secondairement généralisées : début focal puis extension aux deux hémisphères, devenant une crise généralisée.

La durée varie de quelques secondes à quelques minutes selon la cause et la sévérité. Après la crise, l'adolescent peut être confus et ne pas s'en souvenir. Consultez pour un diagnostic précis et un traitement adapté.

Que faire pendant une crise de votre adolescent ?

Gestes pour limiter les blessures :

• Allonger l'adolescent au sol pour éviter la chute.
• Si possible, le placer en position latérale de sécurité (PLS).
• Mettre quelque chose de mou sous la tête.
• Éloigner les objets dangereux si l'adolescent bouge.
• Desserer les vêtements serrés au cou.
• Ne pas bouger les membres s'ils sont raides.
• Ne pas retenir les convulsions.
• Ne rien mettre dans la bouche (ni entre les dents, ni dans la gorge).

Restez calme, restez près de lui. Notez les symptômes et l'heure de la crise pour les transmettre aux secours. Votre présence rassurante et des paroles calmes l'apaisent.

Certains adolescents font des convulsions fébriles; consultez car le paracétamol ou l'épongeage n'empêchent pas la récidive. Consultez aussi si des crises surviennent malgré un traitement antiépileptique.

Quand consulter en urgence ?

Consultez immédiatement après toute crise. Appelez le 15 (SAMU) si :

• Crise durant plus de 5 minutes
• Crises répétées sur une courte période (état de mal épileptique)
• Difficulté respiratoire pendant ou après la crise
• Blessure pendant la crise
• Comportement anormal ou absence de réponse 30 min après la crise

Appelez aussi les urgences si c'est la première crise ou si elle semble plus sévère que les précédentes.

Diagnostic de la crise chez l'adolescent

Le médecin se base sur l'anamnèse et les symptômes. Examen neurologique complet : motricité, comportement, fonctions cognitives, autres fonctions cérébrales.

Examens complémentaires pour évaluer la structure et la fonction cérébrales :

• Bilan sanguin : infections, troubles génétiques...
• Électroencéphalogramme (EEG) : enregistre l'activité électrique via électrodes sur le cuir chevelu. Ondes anormales chez les épileptiques, éveillé ou endormi.
• EEG haute densité : plus d'électrodes pour localiser précisément la zone épileptogène.
• Scanner (CT) et IRM : visualisent les structures, tumeurs, lésions.
• IRM fonctionnelle (fMRI) : mesure le flux sanguin pour évaluer les fonctions cérébrales.
• Tomographie par émission de positons (TEP/TEP-SCAN) : identifie tumeurs et anomalies via traceur radioactif.
• SPECT (tomographie par émission de photons uniques) : traceur radioactif pour cartographier le flux sanguin cérébral en 3D.

Bilan neuropsychologique (mémoire, langage, fonctions exécutives...) pour localiser la zone touchée. Parfois, méthodes combinées :

• Cartographie paramétrique statistique (SPM) : compare zones d'hypermétabolisme ictal à un cerveau sain.
• Analyse de Curry : couplage données EEG + imagerie IRM.
• Magnétoencéphalographie (MEG) : mesure les champs magnétiques de l'activité cérébrale.

Le pronostic s'affine après analyse détaillée. Le diagnostic précis du type et du foyer épileptogène guide le choix thérapeutique.

Traitement des crises chez l'adolescent

Antiépileptiques (anti-convulsivants) sont le traitement de première ligne. Si les crises ne sont pas contrôlées, d'autres options (chirurgie, stimulation) selon fréquence et sévérité.

Une monothérapie suffit parfois; d'autres nécessitent une association. Début par doses faibles, augmentation progressive si besoin.

Beaucoup d'adolescents deviennent sans crise sous traitement; discutez avec le médecin de la durée. En cas d'échec médicamenteux, options pour épilepsie sévère :

1. Chirurgie de l'épilepsie : résection de la zone épileptogène. Utile pour crises focales n'atteignant pas les aires vitales.
2. Stimulation du nerf vague (VNS) : impulsions électriques via stimulateur implanté sous la peau (région thoracique).
3. Régime cétogène : peut réduire les crises chez certains adolescents.
4. Stimulation cérébrale profonde (DBS) : électrodes implantées dans le cerveau pour stimulation électrique.

Prévention des crises chez l'adolescent

Environ 25 % des cas de crises pourraient être prévenus :

• Épilepsie post-traumatique : prévention des traumatismes crâniens (équipements de protection sportifs, respect du code de la route).
• Précautions sanitaires pour réduire infections du SNC. Soins prénataux pour limiter lésions cérébrales à la naissance. Alimentation saine et exercice pour réduire risque d'AVC.
• Réduire le risque d'infections du système nerveux central.
• Traiter la fièvre rapidement pour prévenir les convulsions fébriles.

La prévention n'est pas toujours possible. Mais ces conseils aident à mieux contrôler les crises :

• Prendre le traitement scrupuleusement.
• Bien dormir : le manque de sommeil déclenche les crises.
• Exercice régulier selon avis médical.
• Alimentation saine.
• Éviter le stress.
• Éviter le tabagisme passif.

L'inobservance et l'arrêt brutal du traitement sont des causes majeures de complications. Consultez pour tout doute sur le traitement. Discutez avec l'équipe soignante des facteurs déclenchants spécifiques de votre adolescent.

Questions fréquentes

1. L'épilepsie est-elle une maladie contagieuse ?

Non, l'épilepsie est une maladie chronique non transmissible. C'est un trouble cérébral par décharge anormale d'influx nerveux. Des stigmates et discriminations persistent dans certaines communautés, par méconnaissance (croyance à la contagion ou causes surnaturelles). Pourtant, l'épilepsie se contrôle ou se guérit par des traitements adaptés.

2. Les adolescents peuvent-ils guérir de l'épilepsie ?

Deux tiers des enfants peuvent voir leur épilepsie disparaître à l'adolescence avec un traitement et un suivi adaptés. Certains nécessitent un traitement plus long, mais la plupart vont mieux pendant l'adolescence.

Les crises peuvent cesser après un traitement au long cours; suivez les recommandations pour l'arrêt progressif afin d'éviter la récidive. Suivi régulier pour évaluer efficacité et effets secondaires.

3. Le cannabis médical peut-il aider l'épilepsie ?

Les médicaments dérivés du cannabis sont appelés cannabis médical. Le cannabidiol (CBD), extrait du cannabis, traite des formes sévères d'épilepsie liées à des syndromes rares (Lennox-Gastaut, Dravet).

L'antiépileptique Epidiolex est le premier CBD homologué FDA pour ces syndromes chez les patients de plus de 2 ans.

Note : Le CBD médical n'entraîne ni euphorie ni intoxication, contrairement au cannabis récréatif. À utiliser uniquement sur prescription médicale.

4. Le régime cétogène aide-t-il les adolescents épileptiques ?

Certains enfants voient leurs crises diminuer avec un régime cétogène strict (riche en graisses, très pauvre en glucides; l'organisme utilise les graisses comme carburant). Le mécanisme exact n'est pas élucidé (modification du métabolisme et de l'excitabilité neuronale).

Le régime cétogène doit être encadré par un expert pour prévenir les effets secondaires :

• Déshydratation
• Constipation
• Carences nutritionnelles / malnutrition
• Calculs rénaux

L'épilepsie et les crises chez l'adolescent sont des troubles neurologiques traitables avec un encadrement adapté. Le soutien parental est essentiel pour lutter contre la stigmatisation sociale, renforcer la confiance et favoriser l'observance au long cours. Les groupes de soutien pour l'épilepsie aident à surmonter les tabous. Enfin, sensibiliser l'entourage (amis, famille) évite les réactions inadaptées par méconnaissance.