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Quand les filles arrêtent-elles de grandir ?

Quand votre fille (ou enfant assigné fille à la naissance) était bébé ou tout-petit, les poussées de croissance étaient un grand événement. Non seulement elles la rendaient anormalement grincheuse ou difficile, ces périodes de croissance la rendaient aussi plus affamée, et perturbaient même son sommeil.

En grandissant, les poussées de croissance sont devenues plus graduelles. Vous n'avez peut-être même pas remarqué à quel point votre enfant grandissait. Tout ce que vous saviez, c'est qu'il fallait parfois un nouveau jean parce que l'ancien devenait trop court.

Mais une fois que votre enfant a commencé la puberté, les changements rapides ont recommencé. Elle a probablement grandi de 10 cm en un an, et à ce rythme, vous dépensez probablement beaucoup pour agrandir tout : jeans, chaussures.

Alors quand cette étape va-t-elle se terminer ? Il n'y a pas d'âge définitif où toutes les filles arrêtent les grands bonds de la croissance pubertaire, mais il y a des repères à surveiller.

Quand s'attendre aux poussées de croissance

La plupart des filles ont une poussée de croissance majeure liée à la puberté vers 11 ans, bien que l'âge exact soit assez variable. Avoir la puberté avant 8 ans est inhabituel, tout comme ne pas voir de changements de puberté à 15 ou 16 ans.

Le point idéal est là, au milieu, vers 11 ans. Les filles commencent généralement la puberté un an ou deux avant leurs premières règles, et l'âge moyen pour une fille aux États-Unis d'avoir ses premières règles est 12 ans.

Voici ce qui se passe généralement dans cette première poussée de croissance :

• La taille s'envole. Les filles peuvent grandir de 5 à 7,5 cm par an jusqu'aux règles, qui marquent la fin de cette croissance rapide en taille.
• Les seins commencent à se développer. Processus lent, commençant par de petits bourgeons mammaires et aréoles foncées, avançant éventuellement vers une croissance mammaire plus importante et des mamelons saillants.
• Poils pubiens et sous les bras apparaissent. Ces poils peuvent être clairs, fins ou clairsemés au début, mais s'épaississent et foncent avec l'âge.
• Organes reproducteurs grandissent. La vulve et les grandes lèvres augmentent de taille, et les organes internes — vagin, utérus — grandissent aussi.
• Acné, transpiration, odeurs corporelles augmentent. Les hormones changeantes, comme œstrogènes et progestérone, peuvent rendre la peau plus grasse ou plus facilement obstruée. Cela mène aux premières poussées d'acné, plus de transpiration, et d'odeurs corporelles.
• Irritabilité ou sautes d'humeur apparaissent. Les changements hormonaux rendent les filles sujettes à des émotions intenses qui changent du tout au tout. Comme quand on est enceinte ou en syndrome prémenstruel, ces changements hormonaux sont normaux — et il n'y a pas grand-chose à faire comme parent, sauf les traverser. Il y a aussi souvent des pressions sociales à cet âge qui sont stressantes, et votre fille peut chercher une vraie indépendance vis-à-vis de vous, causant des frictions émotionnelles.
• Pointure change. C'est en fait l'un des premiers signes de puberté chez les filles — deux études, de 2009 et 2011, suggèrent que les pieds peuvent être parmi les premières parties du corps à connaître une poussée de croissance liée à la puberté. La pointure de votre fille peut commencer à augmenter dès 8-9 ans, et être proche de la taille adulte vers 12 ans.

Après cette poussée initiale, une seconde plus petite survient généralement après le début des règles. Elles peuvent grandir encore 2,5 à 7,5 cm, mais cela signale généralement la fin de leur croissance physique (elles ont généralement atteint leur taille adulte à ce stade).

À 16 ans, la taille moyenne des filles est d'environ 1,65 m.

Les seins peuvent soit arrêter de grandir à ce stade, soit continuer légèrement pendant encore quelques années.

Facteurs qui peuvent impacter la croissance

Les hormones ne sont pas le seul facteur affectant la puberté. Tout, de la génétique familiale à l'alimentation en passant par la maladie, peut accélérer ou retarder la puberté.

Nutrition et poids

Ce qu'on mange joue un rôle dans la façon dont nos corps grandissent. Si votre enfant n'obtient pas de nutriments adéquats ou est autrement malnutri, il peut ne pas grandir sur la même courbe que ses pairs.

Le surpoids ou un taux de graisse corporelle au-dessus de la moyenne peut amener une fille à traverser la puberté plus tôt. À l'inverse, le sous-poids ou un taux de graisse trop bas (fréquent chez les enfants très actifs ou jeunes athlètes) peut retarder la puberté.

Génétique

Les enfants héritent une partie de leur taille de leurs parents, donc peu importe à quel point votre enfant est en santé, il ne pourra peut-être pas dépasser ses propres gènes. Si vous et/ou votre partenaire êtes plus petits ou plus grands que la moyenne, cela peut déterminer la courbe globale de la croissance de votre fille.

Et bien sûr, il y a des conditions génétiques — comme le syndrome de Down et le syndrome de Marfan — qui causent fréquemment une taille plus petite ou plus grande, respectivement.

Conditions liées aux hormones

La thyroïde et l'hypophyse sont responsables de la régulation des hormones associées au début de la puberté. Si le taux de thyroïde de votre fille est bas ou si l'hypophyse ne fonctionne pas correctement, elle peut ne pas libérer les hormones nécessaires pour démarrer la puberté (ou pas en générer assez pour causer des poussées de croissance significatives).

Maladie chronique

Quelques maladies chroniques, comme l'arthrite juvénile, la mucoviscidose et le diabète, sont aussi connues pour ralentir la croissance chez les enfants pubères. La maladie inflammatoire de l'intestin (MII) peut aussi affecter la croissance pour de multiples raisons.

Comment savoir quand elles ont fini de grandir

Il n'y a pas de test magique pour déterminer si votre fille a fini de grandir, mais il y a des signes typiques.

• La croissance a considérablement ralenti sur les un à deux dernières années.
• Elle a commencé ses règles il y a un à deux ans.
• Les poils pubiens et sous les bras ont poussé complètement.
• Elle a une apparence plus adulte, plutôt qu'une stature d'enfant; seins et hanches plus pleins et arrondis, organes génitaux pleinement développés, et elle a peut-être perdu certains traits plus « bébé », comme un visage rond ou des fossettes.

Que faire si elles ne grandissent pas

Tous les enfants se développent sur leur propre calendrier, mais si votre fille n'a pas eu ses règles ni montré d'autres signes de développement hormonal à 15 ans, prenez rendez-vous avec votre pédiatre ou médecin de famille. Le retard pourrait signaler une condition médicale, un déséquilibre hormonal ou une malnutrition.

Avant 15 ans, essayez d'être patient, car il y a une large gamme de « normal » pour la puberté.