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Les transfusions sanguines

Les transfusions sanguines sauvent des vies chaque jour. Les hôpitaux utilisent les transfusions sanguines pour aider les personnes blessées, opérées, recevant des traitements contre le cancer, ou traitées pour d'autres maladies affectant le sang, comme l'anémie falciforme. En fait, environ 5 millions de personnes chaque année aux États-Unis reçoivent des transfusions sanguines.

Un peu sur le sang

Alors que le sang circule dans tout le corps, il transporte l'oxygène et les nutriments à tous les endroits où ils sont nécessaires. Le sang collecte aussi les déchets, comme le dioxyde de carbone, et les emmène aux organes responsables de l'élimination des déchets du corps.

Le sang est un mélange de cellules et de liquide. Chacun a un travail spécifique :

• Globules rouges : transportent l'oxygène vers les tissus du corps et éliminent le dioxyde de carbone. Les globules rouges représentent environ 40 % à 45 % du sang d'une personne et vivent 120 jours.
• Globules blancs : font partie du système immunitaire et sont sa principale défense contre l'infection. Les globules blancs représentent moins de 1 % du sang d'une personne.
• Plaquettes : sont des fragments de cellules qui aident le sang à coaguler, ce qui aide à prévenir et contrôler les saignements. Le sang d'une personne a environ 1 plaquette pour 20 globules rouges.
• Plasma : est un liquide jaune pâle mélange d'eau, protéines, électrolytes, glucides, cholestérol, hormones et vitamines. Environ 55 % de notre sang est du plasma.

Les cellules sanguines sont fabriquées dans la moelle osseuse (un matériau spongieux à l'intérieur de nombreux os du corps). Un adulte a environ 5 litres de sang (presque 10 pintes) dans son corps.

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Qu'est-ce qu'une transfusion sanguine ?

Une transfusion est une procédure médicale simple que les médecins utilisent pour compenser une perte de sang — ou pour n'importe quelle partie du sang, comme les globules rouges ou les plaquettes.

Une personne reçoit généralement une transfusion sanguine par une voie intraveineuse, un minuscule tube inséré dans une veine avec une petite aiguille. Tout le processus prend environ 1 à 4 heures, selon la quantité de sang nécessaire.

Le sang d'un donneur doit correspondre au groupe sanguin de la personne qui le reçoit. Il y a huit groupes sanguins principaux :

1. O positif
2. O négatif
3. A positif
4. A négatif
5. B positif
6. B négatif
7. AB positif
8. AB négatif

En cas d'urgence, il y a des exceptions à la règle selon laquelle le groupe sanguin du donneur doit correspondre exactement à celui du receveur. Le groupe sanguin O négatif est le seul type de sang que les personnes de tous les autres groupes sanguins peuvent recevoir. Les équipes médicales l'utilisent dans les situations où les patients ont besoin d'une transfusion mais leur groupe sanguin est inconnu. Pour cette raison, les donneurs O négatif sont appelés « donneurs universels ». Les personnes qui ont le groupe sanguin AB sont appelées « receveurs universels » car elles peuvent recevoir en toute sécurité n'importe quel type de sang.

Une transfusion sanguine n'est généralement pas du sang total — cela pourrait être n'importe lequel des composants du sang. Par exemple, la chimiothérapie peut affecter la façon dont la moelle osseuse fabrique de nouvelles cellules sanguines. Donc certaines personnes en traitement pour le cancer pourraient avoir besoin d'une transfusion de globules rouges ou de plaquettes.

D'autres personnes pourraient avoir besoin de plasma ou seulement de certaines parties du plasma. Les personnes qui ont l'hémophilie, une maladie qui affecte la capacité du sang à coaguler, ont besoin de plasma ou des facteurs de coagulation contenus dans le plasma pour aider leur sang à coaguler et prévenir les saignements internes.

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D'où vient le sang ?

Aux États-Unis, l'approvisionnement en sang pour les transfusions vient de personnes qui font don de leur sang bénévolement. Les donneurs donnent du sang dans les banques de sang locales, dans les centres communautaires lors de collectes de sang, ou par la Croix-Rouge américaine.

Quand les gens savent qu'ils vont avoir une opération qui pourrait inclure une transfusion sanguine, ils peuvent choisir de recevoir du sang de l'un de plusieurs endroits différents. La plupart des patients choisissent de recevoir du sang de l'approvisionnement donné, mais certains décident d'utiliser leur propre sang. Fournir votre propre sang avant la chirurgie s'appelle le don autologue (prononcé : o-to-logue) de sang.

Une autre option pour les transfusions sanguines s'appelle le don dirigé. C'est quand un membre de la famille ou un ami donne du sang spécifiquement pour être utilisé par un patient désigné. Pour le don dirigé, le donneur doit avoir un groupe sanguin compatible avec celui du receveur. Il ou elle doit aussi répondre à toutes les exigences d'un donneur de sang bénévole régulier. Il n'y a aucune preuve médicale ou scientifique que le sang de donneurs dirigés est plus sûr ou meilleur que le sang de donneurs bénévoles.

À quel point le sang donné est-il sûr ?

Certaines personnes s'inquiètent d'attraper des maladies à partir de sang infecté, mais les États-Unis ont l'un des approvisionnements en sang les plus sûrs au monde. De nombreuses organisations, y compris les banques de sang communautaires et le gouvernement fédéral, travaillent dur pour s'assurer que l'approvisionnement en sang est sûr.

Tous les donneurs de sang doivent fournir un historique détaillé, y compris les voyages récents, infections, médicaments et problèmes de santé. En plus, la Croix-Rouge américaine et d'autres groupes de don testent le sang donné pour des virus comme le VIH (le virus qui cause le sida), l'hépatite B, l'hépatite C, la syphilis et le virus du Nil occidental. Puisque le sang peut aussi être infecté par des bactéries ou des parasites, certains composants sanguins sont aussi testés pour ceux-ci. Si l'une de ces choses est trouvée, le sang est détruit.

La FDA (Food and Drug Administration) américaine réglemente les banques de sang américaines. Tous les centres de sang doivent passer des inspections régulières pour continuer leurs opérations.

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Les gens tombent-ils malades à cause des transfusions ?

Le corps de la plupart des gens gère très bien les transfusions sanguines. Mais, comme toute procédure médicale, il y a quelques risques, notamment :

• Fièvre. Les patients peuvent avoir de la fièvre avec une transfusion sanguine, parfois accompagnée de frissons, maux de tête ou nausées. Ces symptômes peuvent être causés par une réaction entre le système immunitaire du receveur et les cellules immunitaires dans le sang du donneur. Quand cela arrive, les médecins arrêtent la transfusion et donnent au patient un médicament pour réduire la fièvre. Quand la température du patient revient à la normale, la transfusion peut généralement continuer.
• Réaction allergique. Les réactions allergiques aux transfusions sanguines (comme l'urticaire ou les démangeaisons) se produisent à cause d'une réaction entre le système immunitaire du receveur et les protéines dans le sang donné. Dans de rares cas, une réaction allergique peut être grave (une condition appelée anaphylaxie). Arrêter la transfusion et donner au patient des médicaments pour l'allergie, y compris des antihistaminiques et des stéroïdes, peut traiter ces réactions. Si la réaction est légère, la transfusion peut recommencer. Si elle est plus grave, les médecins peuvent devoir prendre d'autres mesures avant que le patient puisse recevoir une transfusion à nouveau.
• Réaction hémolytique. Une réaction hémolytique (prononcé : <é-mo-li-tique>) peut mettre la vie en danger. Elle se produit quand le sang du patient et le sang donné ne correspondent pas. Quand les types ne correspondent pas, le système immunitaire du receveur attaque les globules rouges dans le sang donné et les détruit. (Le mot hémolyse [prononcé : <é-mo-lyse>] signifie la destruction des globules rouges.)
  
  Si une réaction hémolytique se produit, les médecins arrêtent la transfusion et traitent les symptômes. La réaction hémolytique est très rare, cependant, car les professionnels de santé prennent de nombreuses précautions pour confirmer la compatibilité du sang du patient et du donneur avant de donner une transfusion.

Dans presque toutes les situations, les avantages d'avoir une transfusion sanguine l'emportent de loin sur les risques.

La Croix-Rouge estime que 15 % de tous les donneurs de sang aux États-Unis sont des lycéens ou étudiants universitaires. Si vous êtes éligible et souhaitez donner du sang, contactez votre banque de sang locale ou la Croix-Rouge américaine pour plus d'informations sur ce qui est impliqué. Vous pourriez sauver la vie de quelqu'un.