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7 programmes périscolaires uniques dont vous n'avez jamais entendu parler

Bien sûr, votre enfant peut bénéficier de cours de ballet ou d'une ligue de baseball après l'école. (Choix solides, les deux.) Mais de nos jours, les activités extrascolaires ne sont limitées que par votre imagination. Votre enfant pourrait passer son après-midi à apprendre le feutrage, par exemple, ou à faire du fromage, danser le flamenco ou créer son propre site web — ou un pour vous ! L'école regorge de leçons enrichissantes et éclairantes, mais les programmes périscolaires pour enfants peuvent aussi être des expériences transformatrices.

« Quand les enfants essaient différentes choses, ils augmentent leur niveau de compétence, gagnent en confiance et découvrent de nouveaux centres d'intérêt », dit Amy Costa, directrice principale des programmes du Meadowlands YMCA à East Rutherford, New Jersey, qui propose un festin de cours pour jeunes, des « Mini Architectes » pour tout-petits au tambour sur seaux, crochet et production vidéo pour les plus grands et ados.

De plus, ajoute-t-elle, les parents apprécient les efforts qui « sortent les enfants des réseaux sociaux et jeux vidéo pour les mettre dans un cours les exposant à diverses activités qu'ils n'auraient peut-être pas l'occasion de vivre autrement. »

Prêt à sortir des sentiers battus ? Voici quelques programmes et activités périscolaires dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler. Laissez-les stimuler votre propre imagination (et votre recherche internet) pour aider votre enfant à tirer le meilleur de son temps après l'école. Rappelez-vous juste : ce qui vous plaît sur cette liste peut ne pas sembler cool à votre enfant. Et si vous voulez aider votre enfant à découvrir de nouvelles opportunités, vous voulez aussi « être attentif à qui est votre enfant », souligne Roseanne Lesack, psychologue licenciée et directrice d'une clinique de psychologie de l'enfant à l'Université Nova Southeastern à Fort Lauderdale, Floride. « Demandez-vous : qu'espérez-vous que votre enfant retire de cette activité ? Est-ce qu'il l'aimera ? »

1. Apprendre l'art de la survie en milieu sauvage

L'enfant moyen ne passe que quatre à sept minutes de jeu non structuré à l'extérieur, selon le Child Mind Institute. Gloups. Et ce n'est pas seulement l'air frais qu'ils manquent; la recherche montre que le temps dans la nature renforce la confiance des enfants, enseigne la responsabilité, booste leur créativité et peut réduire le stress.

Trackers Earth, qui a des sites à Portland, Seattle, Denver et dans la Bay Area de Californie, propose des programmes périscolaires axés sur la connexion à la nature et les compétences de survie en milieu sauvage — incluant la forge et l'autosuffisance. Les cours de forge sont limités aux enfants de la 5e à la 10e année, mais les plus jeunes peuvent passer leurs après-midis à faire des arts et artisanats nature (peinture aux pigments naturels, apprentissage du filage de fibres) ou perfectionner leurs compétences en pêche, tir à l'arc et survie en milieu sauvage.

2. Concevoir ses propres vêtements

La vision de Workshop Houston ? Créer une communauté qui donne aux enfants des définitions alternatives de la réussite. Situé dans le Third Ward de Houston, où près de la moitié des résidents vivent sous le seuil de pauvreté, l'organisme à but non lucratif offre des cours gratuits et uniques en production musicale, enrichissement scolaire, danse et théâtre. Il y a même un Style Shop, où les enfants créent leurs propres vêtements. Le rappeur Travis Scott est fan. Il a récemment fait un don de 100 000 $ au programme, dont une partie servira à la recréation par les élèves de la robe que Michelle Obama portait dans son portrait officiel de la Maison Blanche.

3. Construire des robots Lego

Quand le fils d'Alina Adams, Gregory, avait 7 ans, elle l'a laissé assister un jour aux leçons de programmation informatique de son grand frère. (Adams avait gagné les leçons à la vente aux enchères de la maternelle de sa fille.)

« Je ne voulais pas inspirer une passion dévorante, mais c'est ce qui est arrivé », dit cette maman de New York.

Après que Gregory a maîtrisé un langage de programmation, il est passé à une foule d'autres. Aujourd'hui à 15 ans, il travaille professionnellement comme programmeur depuis deux ans, gagne de l'argent et acquiert de précieuses compétences de vie, comme la gestion du temps et l'apprentissage de la communication avec les autres.

« Je ne cherchais certainement pas à le mettre sur une voie de carrière, mais c'est sur quoi il est actuellement focalisé », dit Adams.

Envie de voir si votre jeune a l'appétit pour le code ? STEM for Kids propose un cours de robotique Lego pour les classes de 1re à 6e, parmi d'autres cours de robotique et d'ingénierie pour âges et niveaux de difficulté variés. Girls Who Code propose des programmes périscolaires gratuits pour les filles à travers le pays en classes de 3e à 5e et 6e à 12e, mettant l'accent sur la sororité autant que sur le codage informatique.

4. Jouer de la harpe

Le piano est l'instrument traditionnel pour débuter, mais plein d'autres instruments peuvent intéresser votre enfant. La recherche suggère qu'apprendre à jouer de n'importe quel instrument, qu'il s'agisse d'un ukulélé ou d'une caisse claire, facilite les compétences en lecture et en maths des enfants. Et parfois, il suffit d'introduire un enfant à un instrument pour qu'il en tombe amoureux.

Quand l'Urban Youth Harp Ensemble d'Atlanta a commencé en 2000, il n'avait que deux élèves. Aujourd'hui, l'organisme à but non lucratif propose des cours à 80 élèves entre la 4e et la 12e année qui jouent régulièrement de leur harpe devant des salles combles.

5. Lancer sa startup

Lancer sa propre entreprise demande plus qu'une idée astucieuse. C'est aussi une question de collaboration, résolution de problèmes et de ténacité… ce que les enfants apprennent chez BUILD. Fondé en 1999 pour aider des entrepreneurs à faibles revenus à East Palo Alto, Californie, BUILD s'est depuis étendu à des sites sur les deux côtes — et a incubé la bagatelle de 562 entreprises de jeunes. Dans les lycées où BUILD est proposé, les élèves de 3e (9th grade) le suivent comme option, puis continuent comme programme périscolaire jusqu'à la terminale. L'esprit d'entreprise que les enfants apprennent peut les propulser vers la réussite dans n'importe quel secteur.

6. Faire germer un fermier en herbe

Vous avez un enfant qui aime les plantes, la nourriture, travailler de ses mains ou tout ça à la fois ? Des fermes à travers le pays, de First Generation Farmers à Knightsen, Californie, à Land's Sake à Weston, Massachusetts, offrent aux enfants l'opportunité d'être fermiers débutants. Selon où vous vivez et la saison où vous vous inscrivez, cela peut impliquer n'importe quoi, de la plantation et du désherbage à la production de sirop d'érable, en passant par des projets d'irrigation, le compostage ou le soin aux animaux.

7. Exercer sa confiance

Quand Heidi McBain, de Flower Mound, Texas, a réalisé que son fils ne faisait pas assez d'exercice à l'école, elle l'a inscrit à des cours de Jiu-Jitsu/kickboxing cinq jours par semaine. Presque immédiatement, McBain a vu une différence.

« Aiden était plus heureux et plus concentré, et il a commencé à ramener des smileys de l'école », dit-elle.

Deux ans plus tard, Aiden est toujours engagé dans les arts martiaux.

« Il aime qu'il apprenne toujours de nouvelles choses », dit McBain.

Outre un bon entraînement, les cours d'arts martiaux ont la réputation de booster l'estime de soi des enfants et de fournir un sentiment positif de communauté. Les fondateurs de Guardian, une salle de sport à Oakland, Californie, ont réalisé que le coût élevé empêchait les enfants de s'inscrire. En conséquence, ils offrent un entraînement gratuit pour les enfants de 10 à 18 ans. D'autres studios d'arts martiaux, comme Fitness Fight Factory à North Richland Hills, Texas, proposent des cours hebdomadaires pour les enfants à besoins spéciaux.

Dans le même esprit, il y a une excellente option pour les parents qui élèvent des filles. La moitié de toutes les filles perdent confiance une fois la puberté atteinte — et leur intérêt pour l'activité physique chute aussi. Entrez Girls on the Run, un programme périscolaire qui inspire et motive les filles de la 3e à la 8e année à atteindre leur potentiel grâce à la course. Si l'objectif physique est de finir un 5K avec un partenaire de course, en chemin, les mentors enseignent aux filles des compétences de vie sociales et psychologiques qui les aideront à atteindre n'importe quel rêve.