Les vaccinations

Pourquoi les vaccinations sont-elles importantes ?

La rougeole, les oreillons et la coqueluche peuvent sembler de vieilles maladies confinées aux romans du 19e siècle. Mais de plus en plus d'adolescents y sont exposés, surtout dans les écoles et sur les campus universitaires où un grand nombre de personnes sont ensemble dans des espaces restreints.

Des maladies comme la rougeole, qui étaient en voie de disparition aux États-Unis, font un retour car elles sont ramenées d'autres pays par des voyageurs. Ces maladies ne se propageraient pas aussi vite — ni ne seraient aussi graves — si les gens étaient immunisés contre elles. Mais beaucoup d'adolescents ne le sont pas.

Ce n'est pas de votre faute si vous n'avez pas toutes les immunisations (vaccinations) dont vous avez besoin. Les vaccins que les médecins recommandent aujourd'hui n'auraient peut-être pas été obligatoires quand vous étiez plus jeune. Donc vous ne les avez peut-être pas eus.

Certaines vaccinations (comme le vaccin HPV) sont administrées sous forme de série d'injections, pas d'une seule dose. Certaines personnes peuvent avoir manqué de recevoir toutes les injections requises. Ne pas recevoir un cycle complet d'un vaccin laisse une personne non protégée et toujours à risque de contracter une maladie. D'autres vaccinations nécessitent une dose de rappel tous les quelques ans pour s'assurer que le niveau d'immunité reste élevé.

Pourquoi ai-je besoin de vaccins ?

Manquer un vaccin peut ne pas sembler grave — personne ne se réveille le matin en pensant qu'il aimerait aller se faire piquer le bras. Mais il y a de bonnes raisons de se faire vacciner :

Un petit moment « ouille » vous protège de problèmes de santé majeurs. Par exemple, les adolescents plus âgés et les adultes qui attrapent des maladies comme les oreillons peuvent être à risque d'effets secondaires de la maladie, comme l'infertilité (l'incapacité d'avoir des enfants).

Les vaccinations visent à vous protéger dans le futur, pas seulement en tant qu'enfant. Beaucoup de maladies contre lesquelles nous sommes vaccinés enfants — comme l'hépatite B ou le tétanos — touchent en fait plus d'adultes que d'enfants. De plus, n'importe qui peut attraper des « maladies d'enfants » comme la varicelle, et elles peuvent être bien plus dangereuses pour les adolescents et les adultes que pour les petits enfants.

Les vaccins pourraient même vous sauver la vie. L'hépatite B attaque le foie et peut éventuellement tuer. Le vaccin HPV peut protéger contre plusieurs types de cancer. Et les scientifiques travaillent constamment sur de nouveaux vaccins contre des maladies mortelles comme le VIH.

De quelles vaccinations ai-je besoin ?

Alors, quels vaccins devriez-vous recevoir ? Les médecins recommandent maintenant que les adolescents soient vaccinés contre les maladies suivantes :

  • diphtérie, tétanos et coqueluche (vaccin Tdap)
  • rougeole, oreillons, rubéole (vaccin ROR)
  • hépatite A
  • hépatite B
  • maladie méningococcique (ex. : méningite)
  • papillomavirus humain (HPV)
  • varicelle (si vous n'avez pas eu la maladie)
  • polio
  • grippe (influenza)
  • COVID-19 (12 ans et plus)

Vous pouvez encore recevoir un vaccin si vous l'avez manqué. Si vous avez manqué certains vaccins dans une série, vous n'avez pas besoin de recommencer toute la série — vous pouvez simplement reprendre là où vous vous êtes arrêté.

Certaines personnes peuvent avoir besoin de plus de vaccins que ceux listés ci-dessus. Par exemple, les personnes atteintes de maladies affectant leur système immunitaire (comme le diabète, l'infection au VIH ou le cancer) devraient recevoir un vaccin pneumococcique. Les personnes qui voyagent à l'étranger peuvent avoir besoin d'immunisations spéciales, selon le pays où elles se rendront. Comme les vaccins peuvent prendre du temps pour commencer à agir, demandez à votre médecin bien à l'avance quelles immunisations vous aurez besoin. Si vous êtes enceinte, demandez à votre médecin s'il y a des vaccins que vous devriez recevoir.

Comment savoir si j'ai eu les bons vaccins ?

Demandez à un parent de contacter votre pédiatre ou médecin de famille pour qu'il puisse vérifier vos dossiers de santé.

Si vous avez déjà eu une maladie comme la varicelle, vous n'aurez pas besoin du vaccin. Et s'il s'avère que vous avez manqué une ou plusieurs des immunisations requises, vous pouvez encore les obtenir auprès de votre médecin — il n'est jamais trop tard. Après avoir reçu un vaccin, il faut généralement 10 jours à 2 semaines pour que le corps développe une immunité contre une maladie.

Une fois que vous avez un certificat de votre médecin prouvant que vous avez eu tous vos vaccins, conservez-le soigneusement pour le retrouver facilement plus tard. Si vous prévoyez d'aller à l'université, vous devrez montrer la preuve que vous avez eu une maladie ou été immunisé. Certains emplois exigent aussi une preuve d'immunisation — par exemple, si vous travaillez ou faites du bénévolat dans un hôpital.

Comme certains adolescents peuvent avoir manqué certains vaccins, c'est l'un de ces moments où vous devez prendre en charge votre santé : abordez le sujet de l'immunisation quand vous voyez votre médecin et demandez si vous avez eu tous les vaccins recommandés (pas facile, on le sait — mais nécessaire !).

Les vaccinations sont-elles sûres ?

Comme tout médicament, les vaccins peuvent causer des effets secondaires, mais en recevoir un est bien plus sûr que d'attraper la maladie qu'il prévient. Les réactions les plus courantes incluent douleur, rougeur et gonflement au point d'injection ou une fièvre légère. Habituellement, l'acétaminophène ou l'ibuprofène suffisent à soulager ces effets secondaires.

Il est rare d'avoir une quelconque réaction grave à un vaccin. Si vous avez eu des réactions aux vaccins par le passé, informez-en votre médecin. Avant de recevoir un vaccin, discutez de toutes vos préoccupations à ce sujet avec votre médecin.

Qui ne devrait pas être vacciné ?

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par le sida ou certains cancers, par exemple) doivent parler à leur médecin avant de se faire vacciner. Cela vaut aussi pour ceux qui reçoivent des traitements comme la chimiothérapie ou qui prennent des médicaments pouvant affaiblir le système immunitaire. Les filles enceintes peuvent bénéficier de certaines immunisations (comme le Tdap ou le vaccin antigrippal) mais devraient parler à un médecin ou à une clinique de santé avant de se faire vacciner.

Les personnes ayant certaines allergies peuvent ne pas pouvoir recevoir certains vaccins. Par exemple, les personnes ayant de graves allergies à la gélatine ou à l'antibiotique néomycine devraient être prudentes avec les vaccins ROR et varicelle. Et si vous êtes extrêmement allergique à la levure de boulanger, utilisée pour faire du pain, vous ne devriez pas recevoir de vaccin contre l'hépatite B. Si vous avez des allergies, parlez-en à votre médecin pour voir si un vaccin doit être évité.

Vous redoutez encore cette piqûre ?

On pense généralement aux vaccins comme des injections, mais tous les vaccins ne sont pas administrés de cette façon. Certains sont donnés par voie orale (par la bouche) ou sous d'autres formes comme les sprays nasaux.

Mais il est impossible d'échapper au fait que certaines immunisations sont mieux données par injection. Et c'est tout à fait normal de se sentir nerveux à leur sujet. Si vous êtes l'un des nombreux gens qui redoutent les piqûres, vous pouvez essayer quelques techniques pour les rendre plus faciles, comme respirer calmement et même tousser au moment où l'aiguille entre.

La bonne nouvelle, c'est que la piqûre ne dure qu'une seconde, mais vous serez protégé pendant très, très longtemps après ça !

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