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Jumeaux dizygotes (fraternels) : conception, génétique, statistiques et particularités

Dizygote signifie deux (di) ovocytes fécondés (zygotes). Les jumeaux dizygotes surviennent quand deux ovocytes sont fécondés par deux spermatozoïdes distincts. On les appelle aussi jumeaux fraternels ou non identiques. C'est le type de jumeaux le plus fréquent.

Contrairement aux jumeaux monozygotes (identiques), les dizygotes ne partagent pas les mêmes gènes. Les monozygotes partagent 100 % de leurs gènes; les dizygotes seulement 50 % — la même similarité génétique que des frères et sœurs conçus et nés à des moments différents.

Conception des jumeaux dizygotes

Les jumeaux dizygotes peuvent survenir si deux ovocytes (ou plus) sont libérés au cours d'un même cycle. Si chacun est fécondé, on obtient des jumeaux dizygotes. En FIV, le transfert de deux embryons (ou plus) peut aussi mener à une grossesse gémellaire (ou plus).

Les traitements de fertilité sont une cause fréquente de gémellité dizygote. Selon le médicament ou la technique, la probabilité de jumeaux varie de 5 % à 30 %. Le Clomifène (Clomid), l'insémination intra-utérine (IIU) et la fécondation in vitro (FIV) sont responsables d'au moins un tiers des naissances gémellaires aux États-Unis.

Mais on conçoit aussi des jumeaux dizygotes sans traitement. Vos chances sont plus élevées si :

• Vous avez 30 ans ou plus
• Vous avez des antécédents familiaux de jumeaux
• Vous êtes d'ascendance africaine
• Vous êtes en surpoids
• Vous êtes plus grande que la moyenne

Facteurs influençant la gémellité

Les taux de gémellité varient fortement selon la race, l'ethnie et la géographie. Des recherches sur les naissances gémellaires dans les pays en développement montrent les taux les plus élevés en Afrique centrale, les plus bas en Asie, l'Europe étant intermédiaire. Mais même dans ces grandes catégories, les variations sont importantes.

Aux États-Unis, les taux ont diminué après des décennies de hausse. Environ 1 naissance sur 30 (32,6 pour 1 000 grossesses) est gémellaire. Chez les Américains blancs, le taux est passé de 37 pour 1 000 en 2009 à ~34 en 2018. Chez les Noirs, ~40 pour 1 000. Chez les Hispaniques, le plus bas : 24 pour 1 000.

En Europe, le taux global est ~17 pour 1 000, avec de grandes variations : Roumanie 9,1; Chypre 26,5; Danemark 21; Espagne 20,6.

La plupart de l'Asie a des taux très bas, souvent ≤ 9 pour 1 000. Vietnam : 6,2 (le plus bas). Amérique centrale et du Sud : majoritairement <10 pour 1 000, mais données moins complètes.

L'Afrique de l'Ouest et centrale a les taux les plus élevés, ≥ 18 pour 1 000. Certaines régions sont encore plus hautes : Bénin 27,9 pour 1 000. Une étude de 2020 note : « Avec un taux de gémellité DZ de 45 pour 1 000 naissances vivantes, la communauté Igbo-Ora au sud-ouest du Nigeria a le taux de gémellité dizygote le plus élevé au monde. »

Fait marquant : ces variations géographiques ne concernent que les jumeaux dizygotes. Le taux de jumeaux monozygotes (identiques) est quasi constant partout : 3,5 à 4 pour 1 000 grossesses.

Jumeaux dizygotes et sexe

Les jumeaux dizygotes peuvent être garçon-garçon, fille-fille ou garçon-fille. Les paires garçon-fille sont les plus fréquentes (50 %). Fille-fille arrivent en deuxième. Garçon-garçon sont les moins fréquents parmi les dizygotes.

Poches amniotiques et placentas

Les jumeaux dizygotes ont généralement des poches amniotiques et placentas séparés : dichoriaux-diamniotiques (Di-Di). C'est la configuration la plus courante et celle qui présente les risques les plus faibles.

Il existe de rares cas de jumeaux dizygotes partageant un placenta (chacun sa poche amniotique) : monochoriaux-diamniotiques (Mo-Di). Les risques sont plus élevés (risque de STFF), la surveillance est renforcée.

Comme deux placentas peuvent fusionner avec le temps, l'échographie peut peiner à distinguer un placenta unique de deux placentas fusionnés en fin de grossesse. C'est pourquoi les médecins cherchent à visualiser les placentas vers la fin du premier trimestre, quand la séparation est encore visible.

Réduire le risque de concevoir des jumeaux

La gémellité dizygote a augmenté dans les pays développés, largement à cause des traitements de fertilité. Pendant quelques décennies, les taux ont grimpé, jusqu'à se stabiliser vers l'an 2000.

Grâce aux progrès technologiques, les spécialistes ont trouvé des moyens de réduire les grossesses multiples. L'objectif de l'aide à la procréation devrait toujours être : un bébé en bonne santé, à la fois. On ne peut éliminer totalement le risque de jumeaux, mais des options existent.

Dose minimale efficace

Utiliser la dose minimale efficace de médicaments de fertilité réduit le risque de jumeaux. Le risque maximal survient avec les gonadotrophines injectables (rapports programmés ou insémination) : on ne contrôle pas le nombre de follicules qui se développent et sont fécondés.

En stimulant juste assez pour obtenir un ou deux follicules, on réduit le risque de multiples.

S'il y a deux follicules, le risque de jumeaux est plus élevé qu'avec un seul. Si plusieurs follicules se développent, le médecin peut annuler le cycle et demander au couple de s'abstenir de rapports. C'est difficile à entendre, mais les grossesses gémellaires comportent des risques.

Transfert d'un seul embryon (SET)

En FIV, le médecin contrôle le nombre d'embryons transférés par le transfert d'embryon unique (SET-IVF). Autrefois, on transférait 2 à 4 embryons (la FIV étant moins efficace), espérant qu'au moins un s'implante. Souvent, plusieurs s'implantaient, augmentant les grossesses multiples.

Aujourd'hui, chez les patientes jeunes au bon pronostic, le SET est une option. Un seul embryon de bonne qualité est transféré. Il reste un très faible risque de gémellité monozygote, mais le risque dizygote élevé est éliminé.

Transfert d'embryons congelés (FET)

Les progrès de la cryoconservation rendent le SET viable. Idéalement, on a plusieurs embryons de bonne qualité. Avec le FET-IVF, les embryons « en trop » sont congelés. Si la grossesse n'a pas lieu, un cycle FET ultérieur est tenté. Si elle a lieu, les embryons congelés peuvent servir pour un futur frère/sœur, être donnés à un autre couple ou à la recherche.

Trizygotes, quadrazygotes et combinaisons

Si trois ovocytes sont fécondés par trois spermatozoïdes distincts → trizygotes (triplés). Quatre → quadrazygotes (quadruplés). Il est aussi possible d'avoir une combinaison : ex. des triplés issus de jumeaux dizygotes dont l'un se divise en monozygotes → deux identiques + un fraternel.

Pour visualiser : deux stylos, rouge et noir. Dessinez un smiley rouge, un noir. Du noir, tracez deux lignes vers deux nouveaux smileys noirs. Entourez le rouge et les deux noirs : ce sont les triplés — deux identiques (noir) et un « frère » (rouge).

La majorité des multiples d'ordre supérieur sont composés de jumeaux non identiques.

Identifier des jumeaux dizygotes

L'échographie dit combien de bébés, mais déterminer s'ils sont monozygotes ou dizygotes est plus difficile.

Quelques indices suggèrent des jumeaux dizygotes : sexes différents, groupes sanguins différents. (Des garçon-fille peuvent être monozygotes dans de très rares anomalies chromosomiques.)

S'ils partagent une poche amniotique → ils sont monozygotes (ça n'arrive qu'avec eux).

Si deux garçons ou deux filles : s'ils se ressemblent peu, c'est clair. Parfois, seul un test ADN tranche. Parlez-en à votre pédiatre ou cherchez des laboratoires d'ADN par correspondance.