Les jumeaux peuvent-ils se tenir la main dans l'utérus ?

Les jumeaux se tenant la main à l'échographie font une image adorable, mais peu de futurs parents la verront. C'est possible seulement si les jumeaux partagent un seul sac amniotique. Les chances de les surprendre ainsi restent faibles. Si cela arrive, c'est un hasard : les jumeaux ne se tiennent pas la main délibérément avant la naissance.

Jumeaux identiques

Il existe deux types de jumeaux : identiques (un ovule fécondé qui se divise) et fraternels (deux ovules fécondés). Chez les identiques, la plupart ont leur propre placenta et leur propre sac amniotique. Seuls les jumeaux monoamniotiques (qui partagent un seul sac) peuvent se tenir la main. Ils sont rares : moins de 1 % des jumeaux identiques, selon l'hôpital pour enfants Lucile Packard.

Jumeaux fraternels

Les jumeaux fraternels ont toujours des sacs amniotiques séparés, donc ils ne peuvent pas se toucher. Les jumeaux de sexes différents sont toujours fraternels. Pour les jumeaux de même sexe, on ne sait souvent qu'après la naissance s'ils sont identiques ou fraternels. Les fraternels sont plus fréquents.

Réflexe de préhension

Pour se tenir la main in utero, les jumeaux doivent avoir développé le réflexe de préhension palmaire, qui apparaît vers 16 semaines de grossesse (deuxième trimestre), selon une étude japonaise publiée en 2012 dans l'International Journal of Pediatrics. Quand quelque chose effleure la paume du fœtus, il referme ses doigts. S'il rencontre la main de son jumeau, il la saisit.

Risques

La proximité qui permet aux jumeaux monoamniotiques de se tenir la main comporte des risques majeurs. Environ 20 % meurent in utero faute de barrière entre eux, selon le Dr Susan Crowe (hôpital Lucile Packard). L'absence de séparation augmente les risques d'accidents ou compression du cordon ombilical : un jumeau peut s'emmêler dans le cordon de l'autre, réduisant l'apport en oxygène et causant des lésions cérébrales ou la mort.