Que sont les terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

Que sont les terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

Les terreurs nocturnes, aussi appelées terreurs du sommeil, sont des réveils partiels soudains du sommeil profond caractérisés par une peur intense, des cris et une difficulté à se réveiller complètement. Ces épisodes sont fréquemment confondus avec les cauchemars, la distinction étant que les cauchemars se produisent pendant le sommeil paradoxal (REM) ou le sommeil de rêve et surviennent durant un rêve, tandis que les terreurs nocturnes se produisent pendant le sommeil profond et/ou la période de transition entre les stades de sommeil et ne sont pas associées à un mauvais rêve.

Que sont les terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

Les études sur la prévalence des terreurs du sommeil sont mitigées, avec des résultats montrant entre moins de 2 % et plus de 50 % des enfants les vivant. Les chercheurs spéculent que la grande variance peut être due à la sous-déclaration, à la conception de l'étude, à l'âge des participants, et à la confusion entre cauchemar et terreur nocturne ou vice versa.

Cependant, la recherche montre que ces troubles du sommeil, qui sont un type de parasomnie (comportement anormal du système nerveux central pendant le sommeil), sont les plus courants chez les jeunes enfants entre un et quatre ans. Les enfants peuvent avoir une seule ou quelques terreurs nocturnes ou les vivre nuit après nuit pendant des mois.

Les traitements et mesures de prévention ont une efficacité limitée, mais les enfants ont tendance à surmonter ce problème de sommeil et pour la plupart des enfants, c'est une phase de courte durée.

En fait, une étude de 2015 a révélé qu'environ 33 % des enfants de 18 mois ont des terreurs nocturnes occasionnelles. Dans l'ensemble, ce phénomène a tendance à se produire le plus souvent chez les enfants de 13 ans et moins, avec environ 56 % des enfants dans cette tranche d'âge rapportant avoir eu au moins une terreur du sommeil. Ce type de trouble du sommeil semble aussi courir dans les familles, donc si vous avez eu des terreurs nocturnes, votre enfant est plus susceptible de les vivre également.

Symptômes

Comme indiqué ci-dessus, les terreurs du sommeil sont différentes des cauchemars en ce que les enfants ayant une terreur nocturne sont difficiles à réveiller. C'est parce qu'ils sont encore partiellement endormis. Ils paraissent souvent groggy et ont une expression vitreuse. De plus, ils n'auront pas de rêve effrayant à signaler car ils ne rêvaient pas.

Pendant une terreur nocturne, un enfant pourrait :

  • Être inconsolable
  • Ne pas répondre
  • Être contrarié ou agir effrayé
  • Se rendormir après l'épisode sans se réveiller complètement
  • Donner des coups de pied
  • Ne pas se souvenir de la terreur nocturne
  • Crier ou faire des bruits de détresse
  • Fixer avec les yeux grands ouverts
  • Se redresser soudainement
  • Transpirer excessivement ou respirer fortement
  • Se débattre

Une terreur nocturne se résout généralement après plusieurs minutes, bien que parfois elle puisse durer plus longtemps. Les terreurs nocturnes, contrairement aux cauchemars, ne laissent aucun souvenir car même si le tout-petit peut sembler éveillé, il dort tout au long de l'incident.

Causes

Les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil non paradoxal, qui est l'état de sommeil profond quand quelqu'un ne rêve pas. Le sommeil non-REM se produit généralement environ deux ou trois heures après que les enfants s'endorment. On ne sait pas exactement pourquoi les terreurs nocturnes se produisent ou comment les prévenir, mais les chercheurs soupçonnent que cela a à voir avec une surstimulation du système nerveux central.

Bien que les causes exactes soient inconnues, certains facteurs peuvent rendre les terreurs du sommeil plus probables, notamment les suivants :

  • Être trop fatigué ou privé de sommeil
  • Perturbations des routines ou des horaires, comme pendant les voyages ou un changement de routine quotidienne
  • Antécédents familiaux de terreurs nocturnes
  • Maladie ou fièvre
  • Problèmes respiratoires liés au sommeil comme l'apnée
  • Stress

Les terreurs nocturnes pourraient aussi survenir chez les enfants qui commencent un nouveau médicament, dorment dans un nouvel environnement, ou en raison de l'ingestion de trop de caféine. Comme mentionné ci-dessus, il peut aussi y avoir une composante héréditaire. Les tout-petits avec des membres de la famille qui ont eu des terreurs nocturnes (ou un trouble du sommeil connexe comme le somnambulisme) peuvent être plus susceptibles d'avoir ce trouble du sommeil que quelqu'un qui n'a pas d'antécédents familiaux.

Comment aider

Pendant une terreur nocturne, il est préférable de ne pas essayer de réveiller votre tout-petit, car il pourrait finir par être plus contrarié et désorienté. Il est généralement assez difficile de réveiller quelqu'un d'une terreur nocturne et le forcer à se réveiller pourrait empirer les choses en rendant plus difficile pour lui de se rendormir. La chose la plus importante est de s'assurer qu'ils sont en sécurité pendant l'événement.

Pendant une terreur nocturne, rassurez votre enfant d'une voix apaisante qu'il est en sécurité, et si cela semble le calmer, tenez-le jusqu'à ce que ce soit fini.

Comme ils ne sont pas conscients de leur environnement, la meilleure chose que vous puissiez faire est de vous assurer qu'ils ne tomberont pas ou ne heurteront rien. À part cela, attendez simplement que la terreur nocturne passe jusqu'à ce que votre enfant dérive à nouveau vers le sommeil.

Remèdes maison

Il n'y a pas de traitements miracles ou de mesures de prévention prouvées pour les terreurs nocturnes. Cependant, certaines familles trouvent que les interventions suivantes réduisent le risque de survenue et la gravité des épisodes :

  • Comme les terreurs nocturnes peuvent survenir plus souvent dans des environnements inconnus, comme les soirées pyjama, assurez-vous d'alerter les autres soignants (comme les grands-parents ou les baby-sitters) sur la condition et quoi faire si cela arrive.
  • Suivez une routine du coucher simple et apaisante pour votre enfant.
  • Ayez une heure de coucher régulière et ne les laissez pas rester debout trop tard.
  • Faites dormir l'enfant avec vous, soit dans le même lit (en suivant toutes les directives de sécurité du sommeil) ou dans la même chambre.
  • Si l'enfant a tendance à avoir une terreur nocturne à la même heure chaque nuit, réveillez-le préventivement 15 minutes avant pour contourner la terreur nocturne. Ensuite, remettez-le au lit.
  • Réduisez tout stress que votre tout-petit pourrait ressentir.
  • Essayez de ne pas les laisser devenir trop fatigués.
  • En voyage, essayez de respecter leur routine habituelle du coucher du mieux possible.

Quand consulter un médecin

Si les terreurs nocturnes deviennent fréquentes ou intrusives au point d'interférer avec le repos de votre tout-petit, durent plus de 30 minutes à la fois, ou affectent significativement sa vie, assurez-vous de consulter son pédiatre.

Il peut être utile de tenir un journal de sommeil pour noter les schémas de comportement ou les réveils nocturnes pour donner à votre médecin plus d'informations sur ce qui se passe. Cela leur donnera aussi des informations que vous auriez pu oublier, ainsi qu'une image clinique plus large du problème.

Le médecin fera généralement un examen de votre enfant pour exclure toute cause physique des terreurs nocturnes ou toute condition médicale sous-jacente. Parfois, une étude du sommeil pourrait être recommandée, ou votre médecin pourrait référer votre enfant à un spécialiste du sommeil s'ils sont particulièrement préoccupés ou pensent qu'un deuxième avis pourrait être utile.

La plupart du temps, il n'y a pas de problèmes qui nécessitent un traitement. Les terreurs nocturnes sont généralement surmontées avant l'adolescence, mais si les terreurs nocturnes empirent, il est important d'en informer votre pédiatre.

Un mot de Verywell

C'est souvent effrayant, stressant et bouleversant de regarder votre enfant avoir une terreur du sommeil — et difficile de croire qu'ils ne sont pas en danger ou en détresse sérieuse. Cependant, sachez que ce problème de sommeil est très courant chez les tout-petits, n'est pas dommageable pour votre enfant, et passera très probablement avec le temps.


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