La fontanelle de votre bébé : qu'est-ce que c'est et quand se referme-t-elle ?

Si la zone molle sur le dessus de la tête de votre bébé vous inquiète — surtout si vous l'avez vu pulser ou parfois bombé légèrement — vous n'êtes pas seul.

Mais bien qu'elles puissent paraître vulnérables, ces zones molles (appelées fontanelles) ont un rôle précis. Et comme tant d'autres aspects de la période néonatale, elles ne dureront pas éternellement. Voici ce qu'il faut savoir jusqu'à leur fermeture complète.

Qu'est-ce que les fontanelles ?

Les fontanelles sont les espaces recouverts de membrane sur la tête des bébés où les os n'ont pas encore fusionné. Lorsque le squelette de votre bébé commence à se développer, plusieurs plaques osseuses composent son crâne. Avec le temps, ces os se rejoindront pour former une coque dure entourant complètement son cerveau.

Jusqu'à là, vous remarquerez probablement la zone molle sur le dessus de la tête, appelée fontanelle antérieure. Ce n'est pas la seule. Les bébés ont une autre zone molle, appelée fontanelle postérieure, vers l'arrière de la tête. Cette ouverture est plus petite et se referme beaucoup plus tôt.

Les zones molles sur la tête de votre bébé peuvent sembler et paraître fragiles, mais la bonne nouvelle est qu'elles sont bien protégées grâce à cette membrane robuste qui les recouvre. Il est donc sans danger de les toucher délicatement. En fait, vous ne pourrez pas éviter d'entrer en contact avec les fontanelles de votre bébé dans votre routine quotidienne, que ce soit en lui shampouinant délicatement les cheveux ou en soutenant sa tête vacillante avec votre main.

Pourquoi les bébés ont-ils des fontanelles ?

Bien qu'il puisse sembler que les fontanelles de votre bébé soient là pour vous angoisser, elles jouent en réalité un rôle important. Les fontanelles donnent à la tête du bébé la flexibilité nécessaire pour passer à travers le canal de naissance étroit — c'est pourquoi un nouveau-né peut avoir la tête pointue pendant un petit moment après un accouchement par voie basse.

Après la naissance, elles restent ouvertes assez longtemps pour accommoder le cerveau de votre bébé qui grandit rapidement. En fait, l'une des façons dont le pédiatre de votre bébé vérifiera sa croissance et son développement est en palpant délicatement ses fontanelles.

Quand les fontanelles se referment-elles ?

Les fontanelles de votre bébé ne resteront pas ouvertes éternellement. Finalement, les os de son crâne accumuleront suffisamment de minéraux pour fusionner complètement, et ces espaces se refermeront.

La petite fontanelle postérieure se referme généralement vers l'âge de 3 mois, mais est parfois déjà fermée à la naissance. La fontanelle antérieure, en revanche, peut rester ouverte jusqu'à la deuxième année de votre bébé pour donner à ce cerveau incroyable l'espace dont il a besoin pour grandir, même si au moment où votre tout-petit aura 18 mois, elle devrait être fermée.

Fontanelle qui pulse ou qui bombe

Si vous remarquez que la fontanelle de votre bébé semble gonfler lorsqu'il pleure, se concentre pour faire ses besoins ou vomit, ne paniquez pas. Ces situations peuvent provoquer une pression supplémentaire dans le corps, faisant légèrement bomber la fontanelle. Si la fontanelle revient à la normale lorsque votre bébé s'est calmé et est en position verticale, tout va bien.

La fontanelle de votre bébé peut aussi sembler pulser, qu'il soit stressé ou totalement détendu. Heureusement, ce n'est pas une cause d'inquiétude. L'absence temporaire de couverture osseuse dure signifie simplement que vous voyez le sang de votre bébé pulser au rythme de son cœur.

Quand s'inquiéter pour la fontanelle de bébé

Normalement, la fontanelle d'un bébé est ferme et légèrement incurvée vers l'intérieur. Mais appelez votre médecin immédiatement si vous remarquez ces signes rares mais possibles de problème :

  • Une fontanelle profondément enfoncée. Cela peut signaler une déshydratation, surtout si votre bébé ne mange ou ne boit pas bien et a moins de couches mouillées que d'habitude.
  • Une fontanelle bombée avec des symptômes grippaux. Cela peut parfois indiquer une pression intracrânienne accrue due à un traumatisme crânien, une infection ou une accumulation de liquide — surtout si votre bébé a de la fièvre et est anormalement somnolent. Si vous remarquez une fontanelle bombée accompagnée de fièvre ou de somnolence excessive, consultez immédiatement.
  • Une fontanelle qui ne semble pas se refermer. Parlez-en à votre médecin si les fontanelles de votre bébé n'ont pas commencé à rétrécir à son premier anniversaire. Cela pourrait indiquer une carence en hormone thyroïdienne nécessitant un traitement médical.

Les fontanelles de votre bébé peuvent sembler délicates et parfois même avoir un aspect un peu étrange. Mais un bombement ou un pulsation occasionnels font partie du processus. Et elles finiront par disparaître à mesure qu'il grandira — ce qui arrivera plus vite que vous ne le pensez !

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