Pouce ou tétine : que choisir pour bébé ?

La succion est l'un des réflexes les plus primitifs que les humains possèdent. De nombreux bébés et tout-petits utilisent la succion non seulement comme moyen de se nourrir, mais aussi pour le confort. La succion non nutritive, comme sucer le sein à la fin d'une tétée ou un doigt, le pouce ou une tétine, est un comportement normal pour les nourrissons et les jeunes enfants.

En plus d'être une source de confort pour de nombreux bébés, les tétines réduisent aussi le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) quand elles sont offertes aux siestes et au coucher.

Les tétines protègent contre le SMSN

Dans une revue de données publiée en 2016 dans le journal Pediatrics, les auteurs ont cité de multiples études sur l'effet protecteur des tétines. Ces études ont trouvé que les tétines pouvaient diminuer le SMSN jusqu'à 90 %.

Bien qu'on ne sache pas exactement comment les tétines offrent cette protection, une possibilité est qu'elles aident les voies respiratoires à rester ouvertes. Une autre est qu'elles aident le système nerveux autonome du bébé (qui régule la respiration et le rythme cardiaque) à fonctionner correctement. Ces effets protecteurs sont encore présents même si la tétine tombe de la bouche du bébé après qu'il s'est endormi.

L'AAP recommande aux parents d'envisager d'offrir une tétine au coucher pour réduire le risque de SMSN. Si votre bébé est allaité, vous pouvez souhaiter attendre que l'allaitement se passe bien (quand le bébé a trois à quatre semaines), mais il y a peu de preuves que les tétines affectent l'allaitement.

Autres avantages (et inconvénients) de la tétine

Un argument pour préférer les tétines aux pouces et doigts est que vous pouvez simplement retirer une tétine si un enfant développe une habitude prolongée. D'un autre côté, les doigts et le pouce de votre enfant sont là s'ils veulent les sucer.

Certains experts arguent aussi que les tétines dites « orthodontiques » sont moins susceptibles de causer des problèmes dentaires. Cependant, l'Académie américaine de dentisterie pédiatrique déclare que la succion du pouce, des doigts et de la tétine affectent les dents essentiellement de la même façon et que la plupart des enfants arrêtent avant que les dents permanentes n'arrivent et que tout dommage ne soit fait à leurs dents ou mâchoires.

Du côté négatif, au moins une étude plus ancienne a suggéré que l'utilisation d'une tétine (ou d'un biberon) peut augmenter le risque d'infections de l'oreille, possiblement parce que le mouvement de succion peut bloquer le flux d'air correct à travers les trompes d'Eustache, qui gardent normalement l'oreille moyenne ouverte et propre.

Des recherches plus récentes se limitent à de petites études et fournissent des preuves contradictoires sur cette question. Une étude de 340 bébés a trouvé l'utilisation de tétine comme un facteur de risque, parmi plusieurs, pour l'infection de l'oreille. Mais une autre a suivi 780 bébés et n'a trouvé aucune différence dans la fréquence des infections de l'oreille entre utilisateurs et non-utilisateurs de tétines.

Utiliser une tétine n'est pas une garantie que votre enfant ne deviendra pas un suceur de pouce. Une étude a trouvé que 20 % des utilisateurs quotidiens de tétines suçaient aussi un pouce ou un doigt tous les jours.

Avantages et inconvénients de la succion du pouce

La raison principale de préférer la succion des doigts et du pouce à la tétine est que votre nourrisson n'a pas besoin que vous remettiez constamment son pouce dans sa bouche quand il en a besoin. (Cela peut vous faire vous lever plusieurs fois pendant la nuit si votre bébé pleure chaque fois que la tétine tombe.)

Une fois que votre bébé apprend à les trouver, ses doigts ou son pouce seront toujours disponibles, donc il pourra les utiliser de façon fiable pour s'apaiser. Pourtant, les habitudes de succion du pouce peuvent être plus difficiles à briser, et les suceurs de pouce sont plus susceptibles de développer des habitudes de succion prolongées.

Le plus important, il n'y a pas eu d'études montrant que sucer les doigts et les pouces offre le même bénéfice pour réduire le risque de SMSN, ce qui serait une grosse raison de préférer l'utilisation de la tétine.

Tétine

  • Les études montrent que l'utilisation pendant le sommeil réduit le risque de SMSN

  • Peut avoir des effets dentaires néfastes si continuée après 2 ans

Succion du pouce

  • Aucune preuve qu'elle puisse réduire le risque de SMSN

  • Toujours disponible

  • Peut être une habitude plus difficile à briser que la tétine

  • Peut exposer l'enfant à plus de germes

  • Peut avoir des effets dentaires néfastes si continuée après 2 ans

Conseils pour la tétine

Choses à garder à l'esprit sur les tétines :

  • Gardez des extras : Choisissez du silicone, une pièce, lavable au lave-vaisselle et gardez quelques réserves au cas où vous en perdriez une.
  • Entretenez : Remplacez les tétines souvent et utilisez la taille appropriée pour l'âge de votre bébé. Surveillez les pièces détachées ou signes de détérioration. N'attachez jamais une tétine à une ficelle ou une lanière assez longue pour s'enrouler autour du cou de votre bébé.
  • Désinfectez : Gardez les tétines propres (surtout avant que votre bébé ait 6 mois et que son système immunitaire ait mûri). Vous pouvez les laver à l'eau et au savon ou au lave-vaisselle. Résistez à la tentation de mettre la tétine dans votre propre bouche pour la nettoyer; vous ne ferez que transmettre plus de germes à votre bébé. (Gardez les doigts propres aussi si votre enfant les préfère.)
  • Suivez le rythme de bébé : Si votre bébé n'est pas intéressé par la tétine, ne le forcez pas.

Un mot de Verywell

Le fait que la succion du pouce et l'utilisation de la tétine peuvent tous deux devenir des habitudes prolongées, parfois jusqu'au primaire ou au-delà, peut vous amener à penser que vous devriez éviter les deux — mais rappelez-vous que sucer l'un ou l'autre est normal dans la première année d'un bébé et que la majorité des enfants l'abandonnent facilement.

Enfin, s'il est agréable de penser que vous pouvez choisir si votre bébé utilisera une tétine ou sucera son pouce, en réalité, vous ne pouvez généralement pas faire ce choix. De nombreux bébés préfèrent simplement l'un ou l'autre — ou ni l'un ni l'autre.

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