Doucher après l'accouchement, une vieille croyance ?

Vous avez déjà entendu celle qui déconseille de doucher après l'accouchement ?

Bien sûr, c'est probablement la première chose que vous voudrez faire après des heures à suer dans une blouse d'hôpital raide, être tripotée par des inconnus, et vous blottir contre un bébé croûté de vernix. Même pendant la visite de l'hôpital, une femme timide a levé la main et a demandé : « Combien de temps après puis-je doucher ? »

Les conseils ont commencé tôt

Dans les semaines qui ont suivi l'annonce de ma grossesse, les gens sont descendus des collines pour offrir leurs conseils. Pas d'exagération. J'ai eu un appel d'une grand-tante que je n'avais pas vue depuis que j'étais assez petite pour tenir sur les genoux du Père Noël, et la petite famille de mon partenaire s'est rapidement étendue en un réseau de tantes et de cousins, prêts à me prendre dans leurs bras et à me frotter le ventre.

Prenez du gingembre pour les nausées matinales, disaient-ils. Assurez-vous d'utiliser du beurre de cacao pour prévenir les vergetures. Ou, mieux encore, utilisez de l'huile de coco. Et si vous avez encore des démangeaisons, grattez contre le grain, de côté à côté, pas de haut en bas.

Sauter la douche après l'accouchement n'était même pas la plus bizarre. Un astronome a distraitement relayé que sortir lors d'une nouvelle lune donnait au bébé un bec-de-lièvre. Une camarade de fac a dit d'éviter de porter des écharpes ou des colliers pour empêcher le cordon ombilical de s'enrouler autour du cou. Et quant à ma rosacée explosive ? C'était parce que j'attendais une fille et qu'elle avait pris toute ma beauté pour elle.

Pourquoi risquer, non ?

Chaque fable, présentée avec les meilleures intentions, reposait sur la même prémisse sous-jacente : que ça ait du sens ou non, si ça ne fait pas de mal de suivre la superstition, pourquoi risquer ?

Et vraiment, c'est la même logique de précaution à laquelle je me suis pliée quand j'ai arrêté la plongée sous-marine et que j'ai commencé à demander à mon partenaire de cuire les steaks à point. Même s'il n'y a pas beaucoup de littérature évaluée par des pairs sur l'effet de la plongée sur le fœtus humain, pourquoi risquer ?

Avant d'être mariée, ma belle-mère était sage-femme dans la province rurale philippine de Bicol, alors j'ai fait particulièrement attention à ses conseils.

— « Quand tu as envie de manger quelque chose, tu devrais le manger », a-t-elle dit en rapprochant le bol de mangues de moi. « Sinon, quand le bébé naît, il pourrait naître en manquant quelque chose. »

Est-ce qu'elle vient de m'encourager à manger autant d'olives farcies au piment et de parts de cheesecake que j'en ai l'envie ? Merveilleux ! Mais cela a été bientôt suivi d'un avertissement, alourdi par la gravité d'une condoléance.

Mais pas de douche ?

— « Après avoir accouché, assure-toi de ne pas doucher tout de suite », a-t-elle averti. « Avant, ils ne te laissaient même pas, mais quand j'ai accouché à l'hôpital, ils ont dit que je pouvais, et j'ai dit "non, je ne veux pas". Tu peux t'essuyer avec un gant de toilette, mais pas de vraie douche pendant au moins le premier jour. »

Quand elle a essayé d'expliquer pourquoi, elle n'a pas pu bien le traduire du bicolano. Mon beau-père, mon partenaire et son frère ont hoché la tête quand elle est revenue à la musique de sa langue maternelle, mais aucun d'eux n'a pu vraiment le démêler en anglais.

Le plus près qu'ils sont venus c'était que si vous vous immergez dans l'eau trop tôt après l'accouchement, vous attraperez une certaine maladie douloureuse dans la vieillesse.

Agitant ses mains dans l'air, mon partenaire a deviné que la superstition pourrait avoir un lien avec les bactéries saines qui, si elles sont lavées, pourraient affaiblir le système immunitaire. Même à ça, mon propre frère a ri parce que « Les conséquences sont juste assez lointaines et vagues pour que vous l'oubliiez complètement, jusqu'à ce que ça frappe. »

Dr. Google saura !

J'ai répété cette histoire à autant de gens que possible, essayant d'en savoir plus sur cette maladie mystérieuse, mais même ceux qui me disaient d'éviter la jungle la nuit la trouvaient perplexe. Finalement, j'ai demandé à l'une des sages-femmes que je voyais, pensant qu'en travaillant dans un hôpital qui accouche 5 000 nouveau-nés par an, elle aurait tout entendu. Au lieu de ça, elle a secoué la tête et a dit les deux mots que vous ne voulez jamais entendre d'un professionnel de santé : Google-le.

À contrecœur – parce que j'avais Googlé toutes les autres conneries imaginables – j'ai demandé à l'Internet omniscient s'il connaissait ce mythe, et c'est comme ça que je suis arrivée en Chine.

Zuo Yue Zi (坐月子) est un rituel post-partum d'un mois fait par les mères en Chine. Se traduisant par « s'asseoir le mois », ce rituel implique un repos au lit strict et l'accent sur le maintien au chaud, ce qui signifie s'envelopper dans des couvertures, éviter les aliments « frais », siroter une tonne de soupe, et ne pas doucher.

Pendant un mois entier.

Pour NPR, Louisa Lim a rapporté que la médecine chinoise croit que ce repos prévient la maladie et les douleurs articulaires dans la vieillesse. Documentant sa propre période d'abstinence aquatique, la blogueuse Taiwan Xifu a dit qu'on lui avait dit que la pratique préviendrait de forts maux de tête dans la vieillesse.

Donnée la proximité des Philippines avec la Chine – les premières ayant probablement été peuplées par la seconde il y a des dizaines de milliers d'années – cela ne semble pas si étrange. Tout au long des derniers millénaires, le commerce océanique a continué entre la Chine et les Philippines au point qu'il ne serait pas bizarre si le Zuo Yue Zi – ou d'autres traditions et aliments – étaient passés dans certaines parties des Philippines. Si c'est d'où ça vient, alors cette pratique est dans la famille de mon partenaire depuis plus longtemps que quiconque ne s'en souvient – que ce soit portée par une grand-mère chinoise perdue depuis longtemps, ou simplement ajoutée à un accord commercial entre pêcheurs.

Autant s'en tenir à la tradition.

Ma famille, comme toutes les familles, a quelques pratiques qui lui sont propres et que nous continuons d'honorer simplement parce qu'elles sont traditionnelles, et j'ai hâte de les transmettre à mon/mes enfant(s). Tout comme vous obtenez des gènes de vos parents, vous devriez aussi obtenir de hautes attentes et une liste de coutumes magnifiquement inconvenantes.

Alors, mettez ça sur le compte du cerveau de grossesse et de la sentimentalité, mais je me dis que j'attendrai peut-être encore quelques heures pour doucher. Pas parce que j'ai peur de cette maladie dans des décennies ou parce que le principe de précaution dicte mieux vaut prévenir que guérir, mais parce que c'est un cadeau inestimable et intangible, une idée, un mème donné par la famille du père de ma fille, et cela semble valoir la peine d'être perpétué.

En plus, j'aimerais avoir quelque chose à attendre dans la vieillesse, et qu'est-ce qui pourrait être mieux que de raconter ces vieilles croyances de grand-mères ?

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