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Sur le banc du parc : Après 45 ans à travailler avec les enfants, cette pro de la garderie partage tout

Depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne, Chris H. a aimé les bébés, même quand elle était à peine sortie de l'âge de bébé elle-même. C'était l'enfant qui jouait avec ses Barbies et chouchoutait sa poupée Baby Tender Love aux cheveux blonds qu'elle a eue un an pour Noël — maintenant un souvenir qu'elle a soigneusement rangé dans une boîte toutes ces années plus tard.

En tant qu'aînée de trois sœurs proches en âge, Chris n'a pas pu être « l'aide de maman » dans sa famille immédiate. Mais en tant que nièce avec neuf tantes et oncles du côté de sa mère, tout a changé quand la famille déjà grande a commencé à devenir encore plus grande.

« De nouveaux cousins arrivaient dans la famille tout le temps, et je voulais toujours tenir les bébés », dit Chris, la troisième cousine la plus âgée. « Une fois, un des bébés a vomi sur moi — mais ça ne m'a pas empêché de vouloir tenir le bébé. »

Chris avait juste 11 ans quand elle a commencé à faire du baby-sitting pour les voisins et dans diverses garderies d'église. Naturellement, Chris a toujours rêvé de se marier et d'avoir sa propre famille. Mais les enfants biologiques n'étaient pas destinés à être : « Vous n'avez pas à accoucher pour être une maman », dit l'éternelle optimiste Chris, 56 ans, qui vit maintenant à Springfield, Missouri avec son mari, Mike, et leur fille (techniquement sa belle-fille), Emily, actuellement en deuxième année d'université.

Chris a eu son lot de jobs liés au service : aide diététique dans une maison de retraite, monitrice de bus pour un district scolaire public, et même représentante du service client chez Wells Fargo. Mais elle est toujours revenue vers la profession qu'elle considère plus comme une vocation qu'un job.

« La garde d'enfants est tellement plus gratifiante. On n'y va pas pour faire de gros sous », dit Chris, qui travaille à temps partiel dans un centre de garde et fait du baby-sitting le week-end. « J'ai le meilleur des deux mondes dans ma garderie actuelle parce que je remplace les professeurs pendant leurs pauses déjeuner de 20 minutes et je vois tous les différents enfants. Quand ils me voient, ils sourient et tendent leurs petites mains pour que je les prenne. S'ils me voient dans le couloir, ils viennent me faire des câlins et disent : "Je t'aime, Mademoiselle Chris." C'est tellement génial. Ça en vaut tellement la peine — de savoir qu'on fait une différence, même petite, dans la vie des enfants. »

Découvrez ci-dessous certaines des sagesse éprouvées de Chris après quatre décennies de travail en garde d'enfants (et plus de changements de couches que la plupart d'entre nous ne pourraient même imaginer) :

1. Chose la plus drôle qu'un enfant vous ait dite ?

« Tu as l'air vieille ! » Tout ce que j'ai pu penser à dire c'était « merci » — je ne savais pas d'où ça venait !

2. Comment calmez-vous un bébé grincheux ?

Ma première réaction est de vérifier la couche, car personne ne veut un fond sale. Si ça ne marche pas, je leur donne un biberon et parfois ça fait l'affaire. Mais s'ils continuent à râler, je les mets pour une sieste. Ça peut leur prendre un peu de temps à se calmer car certains enfants luttent contre le sommeil à fond. S'ils ont une tétine ou « bink », comme j'aime les appeler, je la leur donne. La combinaison de ces choses fait généralement l'affaire.

3. Est-ce OK de réveiller un bébé qui dort ?

Je ne pense pas qu'on devrait. S'ils dorment, ça veut dire qu'ils vont bien, sont confortables, le ventre plein et la couche sèche. Quand ils se réveillent, ça veut généralement dire qu'ils ont besoin d'un changement de couche ou de quelque chose à manger. Laissez juste les bébés qui dorment dormir.

4. Quel est votre super pouvoir magique qui fonctionne à tous les coups ?

Dans mon expérience avec un enfant de moins d'un an qui est grincheux, je vais vers lui et me mets à son niveau et je lui parle juste d'une voix douce et apaisante. Ils deviennent à leur tour plus heureux et leurs petits visages s'illuminent d'un sourire. C'est un fait prouvé que les enfants veulent qu'on s'intéresse à eux. Tout comme nous adultes, on aime quand quelqu'un montre de l'intérêt pour nous, aussi.

5. Jouet préféré pour enfants ?

Les enfants adorent jouer avec mes bijoux ! Les enfants sont fascinés et aiment regarder mes pièces pendantes. C'est une forme de divertissement bon marché qui les occupe.

6. Quand tout le reste échoue...

... faites un petit chant : « J'aime les enfants. J'aime les enfants. J'aime les enfants. » Tous les enfants ont une mauvaise journée. Vous voulez les aider mais vous ne pouvez faire que tant. Parfois, ils ne veulent juste pas être aidés. Prenez juste une respiration et re-vérifiez que vous aimez vraiment votre travail.

7. Plaisir coupable ?

J'aime faire du shopping, et maintenant que j'ai ce smartphone, le premier que j'aie jamais eu, j'aime m'asseoir et faire du lèche-vitrine pendant que je regarde la télé. Mon mari me taquine en disant que je suis comme une ado sur mon téléphone. Je suis aussi une adepte des friperies, car j'aime le frisson de la bonne affaire.

8. Meilleur conseil pour prendre soin de soi ?

Dormez une bonne nuit pour ne pas vous réveiller grincheuse. J'ai une heure de coucher fixe pas plus tard que 1 h du matin (puisque je commence le travail à 10 h) pour m'assurer d'avoir sept ou huit heures de sommeil et d'arriver fraîche. Je suis toujours excitée de me lever et d'aller voir les enfants et mes collègues. Les enfants vous gardent occupée et vous bougez constamment. Il faut être au top de sa forme pour s'occuper des enfants.

9. Une chose sur les enfants que vous voudriez que tous les adultes sachent ?

À quel point chaque enfant est précieux et à ne jamais prendre cet enfant pour acquis. J'aurais donné mon bras droit pour avoir un bébé, alors appréciez ces cadeaux de Dieu.

10. Quel est un aspect surprenant de votre travail que vous aimez ?

Chaque jour où vous allez au travail, vous ne savez jamais ce qui peut arriver. C'est ce qui garde ça frais et intéressant. Il y a ce petit garçon qui a des problèmes émotionnels diagnostiqués. Depuis le dernier mois, plus ou moins, il est venu vers moi et m'a fait des câlins. C'était très spécial pour moi, car il sait que je me soucie de lui et il se sent en sécurité avec moi, aussi.