Continuer l'allaitement au-delà de la première année

Si vous allaitez encore votre enfant à son premier anniversaire, vous pouvez vous féliciter de lui avoir fourni la meilleure nutrition possible. Maintenant qu'il consomme une grande variété d'aliments solides, votre lait maternel est devenu un peu moins critique d'un point de vue nutritionnel. Certains tout-petits continuent de consommer une quantité modérée de lait maternel (et donc ses nutriments), tandis que d'autres « grignotent » et ingèrent de plus petites quantités, tirant la plupart de leur nutrition ailleurs. Certainement, il n'y a pas de point connu où le lait maternel devient nutritionnellement négligeable. Ce que nous savons, c'est que à mesure que votre enfant passe de la petite enfance à la petite enfance, l'allaitement continue d'agir comme une source profonde de confort et de sécurité, posant les bases d'un avenir confiant, heureux et en bonne santé. Pour cette raison, ainsi que pour les avantages nutritionnels et immunologiques continus de l'allaitement, l'AAP conseille aux mères de continuer à allaiter au-delà de la première année aussi longtemps que le souhaitent mutuellement la mère et l'enfant.

Commencer le voyage vers l'autogestion

De nombreuses mères apprécient le pouvoir et le côté pratique de l'allaitement pour apaiser les émotions d'un tout-petit, le rassurer de leur présence, et fournir du confort dans un monde souvent déroutant. D'autres femmes s'inquiètent que continuer l'allaitement jusqu'à la petite enfance empêche l'enfant d'apprendre à gérer ses émotions autrement. Le fait est, cependant, que les tout-petits ont besoin de réassurance émotionnelle fréquemment pendant la journée. Il est tout aussi valable et acceptable pour un tout-petit d'allaiter pour le confort que de sucer une tétine ou son pouce.

Gérer l'opinion des autres

Notre culture peut parfois projeter une vision quelque peu limitée des pratiques d'allaitement acceptables; bien que l'allaitement des tout-petits devienne un spectacle plus commun, il provoque encore occasionnellement des commentaires et des regards de la part d'adultes mal informés. Quand vous décidez combien de temps allaiter votre enfant, un critère plus valable que l'opinion publique est l'approche de votre propre enfant envers l'allaitement et vos propres sentiments à ce sujet. Ces sentiments sont sans doute communiqués à votre enfant. Sentez-vous qu'il est dépendant du sein pour le confort au point que cela interfère avec sa croissance sociale (tout comme un tout-petit dont la relation avec sa couverture est si intense qu'il est incapable de la poser pour jouer avec un ami) ? Êtes-vous préoccupée que son allaitement continu amène d'autres adultes (comme un fournisseur de garde, un enseignant de maternelle, ou une autre personne importante dans sa vie) à l'étiqueter négativement ? Vos propres sentiments mitigés sur l'allaitement d'un tout-petit interfèrent-ils avec votre relation avec lui, vous rendant une partenaire réticente et moins soutenante ? Si vos réponses à toutes ces questions sont non, alors il n'y a aucune raison de précipiter le sevrage.

Les mères qui ont choisi de continuer à allaiter leurs tout-petits ont trouvé de nombreuses façons créatives de gérer la surprise et la désapprobation mal informée qu'elles rencontrent chez d'autres adultes. Beaucoup de femmes enseignent à leurs enfants un « mot de code » à utiliser quand ils veulent allaiter (comme « mimi » ou « nonny »), pour que la chose reste privée entre eux deux. Certaines femmes se retirent ensuite avec leurs tout-petits dans un endroit privé pour allaiter. D'autres, au contraire, font un point d'allaiter en public, peut-être dans l'espoir de le rendre plus acceptable pour les tout-petits de continuer à téter.

Certainement, même dans ce pays, l'attitude générale envers l'allaitement s'améliore progressivement. Grâce à l'activisme politique de groupes de parents et d'organisations professionnelles, de nombreux États ont promulgué des lois protégeant le droit d'une femme à allaiter. En fait, en 2010, quarante-quatre États, plus le District de Columbia et les îles Vierges, avaient des lois permettant aux mères d'allaiter dans n'importe quel lieu public ou privé. Seulement cinq États n'ont aucune loi sur l'allaitement. La plupart de ces lois stipulent que c'est le droit d'une femme d'allaiter où elle peut légalement être avec son bébé. Une législation fédérale garantit le droit des mères allaitantes d'allaiter leurs bébés n'importe où sur une propriété fédérale où la mère et le bébé ont le droit d'être. C'est une bonne chose non seulement pour les mères, si souvent harcelées simplement pour s'occuper de leurs enfants, mais aussi pour les enfants, qui bénéficient de toute la nutrition, le confort et l'amour qu'ils reçoivent. Il existe même une législation fédérale pour protéger les droits des mères travailleuses à exprimer leur lait sur le lieu de travail.

On va bien, merci : décider ce qui est le mieux pour votre enfant

En fin de compte, la décision sur la durée de l'allaitement est une décision que seul vous — avec l'aide de votre bébé — devriez prendre. La relation d'allaitement est un lien unique, qui idéalement devrait être soutenu par votre partenaire et les autres membres de la famille. Donc, qu'elle se termine quand votre bébé a six mois ou trois ans est un choix personnel. Suivez vos instincts, et faites ce qui est le mieux pour vous et votre bébé.

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