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Les effets émotionnels négatifs du divorce sur les enfants

Le taux de divorce est resté stable autour de 50 % depuis le début des années 1990, ce qui a permis aux chercheurs d'étudier les effets émotionnels négatifs du divorce sur les enfants. Ces effets peuvent être durables et profondément dommageables. Heureusement, quand les parents collaborent pour créer un environnement aimant, beaucoup de ces effets peuvent être contrés.

Perte parentale

Quand les parents divorcent, le temps que les enfants passent avec l'un d'eux est souvent considérablement réduit. Le psychologue et évaluateur de garde Robert Galatzer-Levy rapporte que les enfants de divorcés expriment un sentiment de manque pour le parent non-gardien et manifestent des symptômes typiques du deuil : dépression, anxiété. Il souligne aussi que dans des enquêtes auprès d'adultes enfants de divorcés, ceux qui ont peu ou pas vu l'un de leurs parents rapportent le plus de malheur face au divorce de leurs parents et expriment souvent de la frustration envers le système judiciaire. Les parents voulant minimiser les séquelles doivent s'efforcer que les enfants maintiennent une relation avec les deux parents quand c'est possible.

Difficultés relationnelles

De nombreuses études des années 1990-2000 rapportées dans « The Scientific Basis of Child Custody Decisions » montrent comment le divorce parental affecte les relations amoureuses des enfants. Le divorce parental augmente dramatiquement la probabilité que les enfants divorcent à leur tour. Ils peuvent aussi tenter de compenser la douleur du divorce parental par de mauvais choix relationnels. Les filles de parents divorcés sont plus enclines à chercher des hommes plus âgés, les garçons plus enclins à être verbalement et physiquement abusifs envers leurs petites amies. Cependant, quand les enfants voient leurs parents gérer le conflit sainement, cela peut atténuer voire éliminer beaucoup de ces effets négatifs.

Problèmes scolaires

Les enfants élevés par des parents heureusement mariés performent mieux sur de nombreux indicateurs d'ajustement et de bien-être. Le plus notable est la performance scolaire. Les enfants de divorces, particulièrement très conflictuels, peuvent avoir des difficultés scolaires.

Problèmes du parent gardien

Robert Galatzer-Levy rapporte que quand les parents ne partagent pas la garde, les parents gardiens solos rapportent des niveaux de stress nettement plus élevés que les parents mariés ou en garde partagée. Dans des auto-évaluations, certains parents gardiens divorcés rapportent plus de stress en moyenne, utilisent des méthodes disciplinaires plus punitives et perdent leur sang-froid plus souvent que les parents mariés ou en garde partagée. Les parents qui apprennent à gérer le stress et qui ont le soutien de leur famille et du parent non-gardien ne rapportent pas ces résultats négatifs.

Usage de drogues

Les enfants de parents divorcés sont plus enclins à consommer drogues illicites et alcool. La chercheuse Judith Wallerstein argue que c'est probablement une tentative maladroite de faire face au stress du divorce. Batailles de garde acharnées, disputes financières, divorces très conflictuels augmentent la probabilité de consommation. Dans son analyse des recherches de psychologues du développement et évaluateurs de garde, Robert Galatzer-Levy conclut que ces effets négatifs sont probablement le résultat de divorces particulièrement conflictuels, de privation de visite avec un parent, et de violences familiales. Les recherches de Wallerstein pourraient surestimer l'incidence, mais des travaux ultérieurs de Michael Lamb, R. Bauserman et d'autres psychologues pointent une corrélation entre divorces très laids et consommation ultérieure de drogues par les enfants.

Pauvreté

Le niveau de vie des enfants se dégrade souvent après le divorce. Les parents solos peuvent avoir moins d'argent et dépenser des ressources en batailles de garde. Robert Galatzer-Levy rapporte que jusqu'à 25 % des divorces se terminent dans la pauvreté pour les enfants. La pauvreté cause : qualité éducative moindre, plus de stress parental et enfant, plus d'accès aux drogues, et bien d'autres maux sociaux.