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Comment aider les enfants à briser le cycle du « et si » selon deux experts en psychologie

Ce qui suit est adapté du nouveau livre Superpowered de Renee Jain, MAPP, et Shefali Tsabary, Ph.D., qui aide les enfants avec le stress, l'anxiété, et autres événements de leur vie quotidienne. Le livre est écrit pour jeunes adultes mais contient plein d'infos utiles pour tous âges. Ici, ils discutent comment aider votre enfant à sortir du cycle du « et si ».

Les humains sont généralement considérés comme la seule espèce sur Terre capable de penser à l'avance et faire des plans complexes pour le futur. Penser au futur a beaucoup d'avantages, incluant aider la prise de décision, motiver à atteindre des buts, et permettre de planifier pour les urgences. Vous pensez au futur constamment. Vous planifiez du temps pour les devoirs. Vous pratiquez pour être prêt pour le match. Vous faites un plan familial en cas d'incendie. C'est une compétence que vous utiliserez toute votre vie.

Les pilotes d'avion, par exemple, doivent savoir gérer certaines situations. Et si un oiseau percutait l'avion ? Et si un moteur lâchait ? Et si la foudre frappait l'avion ? En apprenant, les pilotes ne lisent pas juste un livre et passent un test écrit. Ils entrent vraiment dans un simulateur de vol et affrontent des situations dangereuses pour voir ce qu'ils feront. Les pilotes pratiquent comment réagir aux défis futurs.

Votre cerveau fait la même chose. Il a une fonction simulation qui pense à tous les futurs possibles et pose des questions « et si » pour pratiquer quoi faire dans des situations difficiles. Votre cerveau pose les questions, espérant une réponse comme : "Si ce défi arrive, alors je ferai ça." Votre cerveau fait des plans. C'est presque comme répéter la vie avant qu'elle n'arrive !

On sait des scientifiques que s'inquiéter rend plus difficile pour la partie logique de votre cerveau de penser clairement — la partie responsable de la planification, organisation, prise de décision. Donc, votre cerveau essaie encore de simuler le futur et pose des questions « et si ». Mais si vous vous inquiétez au lieu de créer des plans, votre cerveau peut se coincer dans une longue boucle de questions « et si ». Comme on a dit plus tôt, on appelle ça le What-iffing (le « et-si-rage »).

Coincé dans ce cycle ? Ce que les enfants ne devraient PAS faire

Si vous vous inquiétez beaucoup, vous avez probablement fait du « et-si-rage ». Si vous en avez fait, vous savez déjà que c'est vraiment dur d'arrêter. Voici des outils et astuces pour enseigner à vos enfants pour les aider à sortir de ce cycle.

ÉCHEC n°1 : Écraser.

Repousser les pensées hors de votre esprit ou faire semblant qu'elles n'existent pas sont toutes des formes d'écrasement de pensées, et ça ne marche pas. (Vraie histoire : les scientifiques appellent ça suppression de pensée.) Vous faites ça à vos pensées parfois ? Ça marche ?

ÉCHEC n°2 : Apaiser.

Parfois on nous dit que « tout va bien se passer »; c'est ce qu'on appelle la réassurance. Si vous êtes coincé dans le « et-si-rage » et qu'on vous dit ça, c'est parce qu'on tient à vous. Cependant, même si vous vous sentez mieux quelques minutes, ça arrête généralement pas le « et-si-rage ».

ÉCHEC n°3 : Harceler.

S'en vouloir de faire du « et-si-rage », c'est comme se donner un coup de pied quand on est à terre. Ça fait mal, et ça n'aide pas non plus le « et-si-rage » à partir. Vous sentez que vous avez un harceleur intérieur ? À quoi ressemble votre harceleur ? Qu'est-ce qu'il vous dit ?

Comment aider les enfants à arrêter le cycle du « et-si-rage »

Maintenant que vous savez quoi ne pas faire face au « et-si-rage », on va vous donner des stratégies qui marchent. Essayez ces exercices !

1. Arrêter les dominos du « et-si-rage »

Quand une question « et si » bascule dans une autre, et une autre, et finit en spirale en une histoire désastreuse dans votre tête, vous avez un cas de dominos ! L'esprit crée parfois des histoires exagérées et irréalistes. Il est temps de reprendre votre pouvoir en ramenant vos pensées et en créant des fins plus réalistes à l'histoire.

Irréaliste :

• Et si je rate le test ?
• Et si je rate la classe ?
• Et si je n'entre pas à la fac ?
• Et si je n'ai pas un bon job ?

Plus réaliste :

• Et si je rate le test ? Je devrai étudier plus ou prendre un tuteur.
• Ma note pourrait être affectée, mais c'est gérable.
• Je me souviendrai que les notes sont un feedback sur ce que j'apprends encore.
• Si je me sens mal, c'est OK; le sentiment passera.

2. Planifiez vos road trips mentaux !

Qu'est-ce que la plupart des gens emportent en road trip ? De la nourriture, un téléphone avec GPS, des jeux, et généralement des fournitures d'urgence, ouais ? Les fournitures d'urgence sont prises au cas où quelque chose tournerait mal. Votre cerveau aime avoir des fournitures aussi, au cas où il y aurait des défis futurs. Quand vous posez une question « et si », votre cerveau essaie de planifier à l'avance pour les défis futurs pour s'assurer que vous avez les « fournitures », ou un plan. Parfois votre cerveau a juste besoin d'un coup de pouce pour créer le plan. Il est temps de lancer le processus de planification en notant votre question « et si » et en la suivant avec des plans si-alors.

Exemple :

• Et si je lève la main et donne la mauvaise réponse et tout le monde rit ?
• SI je lève la main et donne la mauvaise réponse et tout le monde rit,
• ALORS je rirai avec eux et me souviendrai que faire des erreurs fait grandir mon cerveau et qu'on fait tous des erreurs.

3. Calculez le risque !

Quand vous vous inquiétez, la partie de votre cerveau qui évalue le risque peut devenir un peu floue. C'est pour ça que si vous avez peur de prendre l'avion et qu'on vous dit que voler est moins dangereux que conduire, vous pourriez quand même vous inquiéter. L'exercice de la page suivante aidera cet outil dans votre cerveau à se réveiller pour que vous soyez sûr de ne pas sur-inquiéter.

Points clés à retenir

Les humains passent la moitié de leur temps à penser au passé et au futur. Cela peut causer une forme d'inquiétude qu'on appelle What-iffing. Vous pouvez travailler sur le « et-si-rage » en étant proactif avec vos pensées : en étant réaliste, en faisant des plans si-alors, et en évaluant le risque.

Extrait Copyright © 2020 par Renee Jain et Dr. Shefali Tsabary. Superpowered est publié par Random House Books for Young Readers, une imprint de Random House Children's Books, une division de Penguin Random House LLC, New York.