Comment mesure-t-on les attitudes parentales ?

Les penseurs et philosophes ont longtemps contemplé le fonctionnement de l'esprit, mais ce n'est qu'en 1879 qu'en appliquant des méthodes scientifiques à l'étude de l'esprit est née la psychologie comme discipline formelle. Vingt ans plus tard, en 1899, selon un article de 1989 publié dans le Psychological Bulletin, la première enquête conçue pour mesurer les attitudes parentales a été publiée. L'attitude d'une personne, comme l'explique Saul McLeod, conférencier en psychologie au Wigan and Leigh College, est un ensemble de sentiments et de croyances influençant les actions de cette personne. Les principaux moyens de mesurer les attitudes — questions et enquêtes — sont encore utilisés, bien qu'ils soient devenus plus sophistiqués au fil des ans.

Éléments des attitudes parentales

Selon l'article de McLeod de 2009, publié sur Simply Psychology, les mesures d'attitude parentale se concentrent sur trois éléments principaux : « cognitif, affectif et comportemental ». L'élément cognitif fait référence aux processus de pensée et systèmes de croyances qui soutiennent les attitudes des parents envers l'éducation des enfants. L'aspect affectif se rapporte aux sentiments associés à la parentalité, le fondement émotionnel de l'approche d'une personne envers l'éducation. La composante comportementale concerne les actions parentales et le degré auquel ces actions reflètent les croyances et sentiments déclarés. L'article de 1989 du Psychological Bulletin indique que « l'intention de répondre d'une manière particulière » ou l'action parentale planifiée s'inscrit aussi dans la composante comportementale.

Approche de mesure directe

Les enquêtes et questionnaires restent les outils de base de la mesure des attitudes parentales car poser des questions est le seul moyen d'obtenir les informations détaillées requises pour l'évaluation. Une approche directe cible directement l'information recherchée. Par exemple, si l'on cherche des informations sur les attitudes parentales concernant la punition corporelle, la question ou déclaration nécessitant une réponse porterait sur la fessée, si un certain type de méfait mérite cette réponse, ou un scénario similaire lié à la fessée. Cependant, cette approche directe n'est pas toujours précise car les réponses sont souvent inhibées par la façon dont une personne pense que sa réponse sera jugée. Ainsi, si un parent pense que l'interrogateur croit que la punition corporelle est une mauvaise parentalité, même s'il frappe, il peut ne pas l'admettre.

Techniques de mesure indirecte

Ces techniques utilisent une approche bien plus subtile dans l'espoir d'éviter les limites de l'approche directe. Les questions ou déclarations sont formulées de façon qu'il ne soit pas évident quelle information est recherchée. Elles peuvent sembler cibler une chose, alors qu'en réalité elles en cherchent une autre. Reprenons l'exemple de la punition corporelle : un parent peut voir une question demandant comment il se sent en voyant un parent fesser un enfant dans un parc pour avoir blessé un autre enfant. Si le parent a une réponse fortement négative, cela pourrait indiquer qu'il ne fesse pas ses propres enfants. Une réponse positive ou neutre pourrait indiquer une ouverture à la fessée ou son utilisation comme punition. L'approche indirecte peut nécessiter plus d'interprétation de la part de l'interrogateur, risquant des inexactitudes significatives.

Le comportement a ses complexités

L'interaction entre sentiments, croyances et actions est assez complexe et le degré auquel le comportement parental reflète les croyances peut varier. Une personne peut croire personnellement en la fessée, par exemple, mais savoir que la plupart des gens de son cercle social la désapprouvent et pensent mal des parents qui fessent. Elle peut s'abstenir de fesser, même si elle n'y voit rien de mal, parce qu'elle veut que ses pairs pensent bien d'elle. Les mesures d'attitude parentale ne peuvent pas être utilisées comme outil prédictif pour déterminer comment un parent se comportera. La littérature actuelle insiste qu'elles ne doivent être utilisées qu'en conjonction avec d'autres méthodes d'évaluation parentale. Les mesures d'attitude sont mieux utilisées pour la recherche générale, et si employées dans l'évaluation et le traitement individuels, doivent être l'un des nombreux outils et mesures employés.

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