Effets du stress parental sur les nourrissons

Les bébés sont des baromètres sociaux sensibles. « Quand les parents sont stressés, les enfants le sont aussi », dit le Dr Andrew Garner, professeur adjoint de pédiatrie à la Case Western Reserve University School of Medicine, dans un article pour WebMD. Dès le plus jeune âge, les enfants apprennent par l'exemple, donc un bébé qui voit ses parents gérer le stress de manière malsaine et destructrice est susceptible de reproduire ce comportement en grandissant.

Différents types de réponses au stress

Le Center on the Developing Child de l'Université Harvard distingue trois types de réponses au stress : positive, tolérable et toxique. Les réponses positives au stress sont une partie normale et vitale du développement sain. Un nourrisson peut vivre une réponse positive quand il est séparé de sa mère peu de temps ou reçoit un vaccin. Une réponse tolérable résulte probablement d'un événement plus grave, comme une blessure soudaine ou une situation effrayante, mais les conséquences à long terme peuvent être évitées si le parent apporte réconfort et soutien. Le centre décrit le stress toxique comme l'exposition à des expériences adverses sur une longue période, et avertit que cela peut affecter le développement du cerveau du nourrisson.

Fonctionnement cérébral

Les premières expériences du nourrisson sont cruciales pour construire une base solide et saine pour le cerveau. Le stress libère l'hormone cortisol dans le cerveau, dont des niveaux élevés peuvent nuire aux cellules cérébrales. Le stress toxique peut réellement changer la façon dont le cerveau du bébé se développe, selon un rapport des CDC, menant à un cerveau plus petit et endommageant les parties responsables de l'apprentissage et de la mémoire.

Peur

Trop de stress et de bouleversements émotionnels peuvent faire peur à un nourrisson, dit David Code dans son livre « Kids Pick up on Everything ». Un nourrisson qui vit des périodes prolongées de peur pendant sa première année est susceptible de devenir hyper-réactif aux situations stressantes pour le reste de sa vie, dit Code. Les parents qui réagissent mal au stress — en criant, se retirant des autres, faisant des choix de vie malsains — donnent un mauvais exemple à leur jeune enfant.

Isolement

Les parents constamment sous un niveau élevé de stress extrême seront moins attentifs aux besoins de leur bébé, dit Garner dans l'article WebMD. Cela peut mener à un sentiment d'isolement chez le nourrisson. Si cela se produit continuellement pendant sa première année, la santé physique et mentale du bébé peut être affectée négativement pour toute sa vie, selon le Center on the Developing Child. Si un bébé reçoit amour, affection et attention de ses parents ou soignants, il peut être possible de minimiser les effets dommageables du stress toxique.

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