Nutrition et comportement de l'enfant

L'alimentation est un médicament, et ce qui entre dans le corps en développement d'un enfant fait partie intégrante de sa santé et de son bien-être. Les ingrédients, vitamines et minéraux ingérés peuvent avoir un effet profond sur son humeur et son comportement. Savoir quoi donner à manger peut faire la différence entre un enfant en bonne santé et un enfant malade. Un pédiatre de confiance ou un nutritionniste agréé sont les meilleures sources pour les parents qui s'interrogent sur l'alimentation de leur enfant.

Le sucre

  • Les enfants sont programmés pour aimer le sucre, et beaucoup d'aliments qu'ils préfèrent contiennent du sucre raffiné, un aliment nutritionnellement vide. Le sucre raffiné provoque une hausse de la glycémie suivie d'une chute brutale. Quand le taux de sucre baisse, l'humeur de l'enfant chute aussi : il devient irritable ou somnolent. En consommant des friandises sucrées, ajouter une source de gras ou de fibres ralentit l'absorption du sucre et stabilise l'humeur.

Conservateurs et additifs

  • Certains additifs alimentaires sont liés à l'hyperactivité chez les enfants. On les trouve dans les aliments transformés que de nombreuses familles américaines consomment quotidiennement. Les experts n'ont pas identifié précisément quels additifs causent l'hyperactivité, mais ils l'ont associée au benzoate de sodium, jaune FD&C n°6, jaune D&C n°10, jaune FD&C n°5 et rouge FD&C n°40. Pédiatres et diététiciens recommandent de limiter les aliments transformés.

Sensibilités et allergies alimentaires

  • Les enfants allergiques peuvent ressentir irritabilité et symptômes physiques : maux de ventre, crampes, eczéma, urticaire. Les aliments allergènes les plus courants : lait de vache, œufs, blé, arachides, fruits à noix, soja. Les parents peuvent les exclure et les remplacer par des alternatives saines. Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les légumes verts à feuilles et le poisson en conserve sont riches en calcium; légumineuses et céréales peuvent remplacer les œufs. Une lecture attentive des étiquettes est cruciale pour repérer arachides et fruits à noix, dont la consommation par des allergiques peut être fatale.

Les aliments influencent l'humeur

  • Des messagers chimiques, les neurotransmetteurs, transmettent pensées et actions le long des voies neurales. L'alimentation modifie l'activité des neurotransmetteurs, ce qui affecte l'humeur. Les glucides complexes ont un effet calmant car ils stabilisent la glycémie. Lait, poulet, bananes et légumes verts libèrent de la dopamine, procure des sensations agréables. Lait, poulet et bananes contiennent aussi du tryptophane, au effet relaxant. Autres sources de tryptophane : avoine, viande rouge, pois chiches. Beaucoup de scientifiques pensent que le chocolat améliore l'humeur grâce à sa caféine et ses composés phényléthylamine, qui stimuleraient sérotonine et endorphines.