Les billes de gel dans les couches sont-elles nocives ?

Si vous vous êtes déjà demandé ce qui donne à une couche jetable son super-absorption, ne cherchez pas plus loin que la collection gluante de billes de gel contenue dans ses entrailles. Ce matériau gélatineux est en fait un hydrogel puissant qui a une large gamme d'utilisations. En plus d'aider à garder les fesses de votre bébé au sec, ce polymère assoiffé garde aussi le sol humide dans les jardins et les paysages. Oui, c'est une substance incroyable, mais la sécurité du gel dépend de divers facteurs.

Polyacrylate de sodium

Les billes de gel que vous voyez à l'intérieur d'une couche jetable détrempée commencent sous forme de poudre au moment de la fabrication. Cette poudre est un polymère connu sous le nom de polyacrylate de sodium, capable d'absorber en moyenne 500 fois son poids en eau. Selon l'Université Carnegie Mellon, le polyacrylate de sodium est un matériau non toxique, qui utilise la puissance de l'osmose pour absorber les liquides. Une fois que l'osmose commence, les chaînes moléculaires qui forment le polymère se connectent aux molécules d'eau créant les billes gélatineuses.

Contact externe

Sous sa forme en poudre, le polyacrylate de sodium est un irritant connu. Sorti de la boîte, une couche jetable sèche contient de la poudre de polyacrylate de sodium dans les couches de ouate de coton. Si vous déchiriez la couche, inhaler la poudre pourrait potentiellement causer de la toux et des éternuements. Le contact avec la peau peut causer des gerçures, et si vous mettez la poudre dans vos yeux, des rougeurs et des irritations peuvent en résulter. D'un autre côté, quand le polyacrylate de sodium prend sa forme de gel, il est sûr au toucher, selon l'Université du Minnesota.

Ingestion accidentelle

Malgré l'étiquette non toxique, l'ingestion du polyacrylate de sodium trouvé dans les couches — en poudre ou en forme de gel — est potentiellement nocive. Bien que le mal de tête soit courant, des nausées, vomissements, diarrhées et irritation du tube digestif peuvent aussi survenir. L'Université de Virginie-Occidentale recommande de consulter immédiatement un médecin en cas d'ingestion accidentelle. C'est aussi le cas si l'irritation de la peau ou des yeux persiste après rinçage à l'eau froide après contact avec le polyacrylate de sodium.

Le lien avec le choc toxique

Quand on discute de la sécurité du polyacrylate de sodium, il est important de mentionner que le polymère a déjà été une question de controverse. Dans le passé, cet hydrogel était l'absorbant principal utilisé dans la fabrication de tampons. Le polymère a depuis été remplacé en raison de son association avec le syndrome du choc toxique. Des recherches supplémentaires sur la connexion entre le polyacrylate de sodium et le syndrome du choc toxique révèlent que l'utilisation inappropriée des tampons, et non le polymère, est à blâmer.

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