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Introduction au développement du langage chez l'enfant

Les gazouillis, babillements et sourires qui caractérisent la communication du nourrisson représentent une composante du développement du langage qui commence dès l'arrivée de votre enfant. Les parents enrichissent le développement langagier de leur enfant en diversifiant l'exposition constante au langage, aux images et aux sons, mais continuent d'observer les progrès de leur enfant. Surveillez le développement langagier de votre enfant pour repérer les comportements qui servent de signaux d'alerte pour d'éventuels retards de langage.

Période critique pour le développement du langage

La période critique, moment où le cerveau de votre enfant apprend facilement le langage, s'étend de la naissance à 3 ans, selon l'Institut National de la Surdité et des Troubles de la Communication. Cette période coïncide avec une croissance et un développement cérébraux rapides chez votre enfant, et les enfants non exposés au langage pendant cette période peinent à l'apprendre. Le développement du langage est déjà en cours chez le nourrisson, qui répond au langage de ses parents par babillements, gazouillis et mouvements. Les parents influencent le développement langagier en exposant constamment leur enfant au langage, et à la stimulation visuelle et auditive.

Distinction entre langage et parole

Le langage fait référence à la réception et l'expression de la communication verbale, non verbale et écrite d'une manière comprise. Le langage est un système de règles partagées qui détermine comment combiner les mots, en créer de nouveaux, les définir et changer les combinaisons pour s'adapter à la situation, rapporte l'American Speech-Language-Hearing Association. Bien que souvent confondu avec le langage, la parole fait référence à la façon dont votre enfant utilise l'articulation, la voix et la fluidité pour exprimer verbalement le langage.

Retards de langage

Un enfant sur cinq n'apprend pas à parler au même moment que ses pairs, distinguant le retard de langage comme le type le plus courant de retard de développement de la petite enfance, selon l'American Academy of Pediatrics. Les enfants peuvent présenter des difficultés avec le langage réceptif, qui influence leur compréhension des autres, ou avec le langage expressif, qui affecte la façon dont les enfants transmettent pensées, idées et émotions. Si vous avez des inquiétudes sur la progression du développement langagier de votre enfant, parlez-en à son pédiatre, qui peut vous orienter vers un orthophoniste.

Signaux d'alerte pour les parents

Les enfants qui subissent des retards de langage bénéficient d'une intervention précoce favorisant la réussite scolaire et sociale, et empêchant l'aggravation des problèmes de langage. Les jeunes enfants présentent une grande variabilité dans la façon et le moment où ils atteignent les étapes du langage, mais Healthy Children rapporte certains comportements qui peuvent servir de signaux d'alerte pour les parents. Ces comportements incluent : réciter l'alphabet et compter sans utiliser de mots pour communiquer ses besoins, ne pas réagir à la douleur normalement, et se comporter comme si l'enfant existait dans un monde à part des autres.