Développement émotionnel chez les jeunes

Alors que les enfants grandissent de la petite enfance à l'adolescence, ils traversent de nombreux stades développementaux incluant changements dans leur intellect, habiletés physiques et maturité sociale. Une grande partie de leur développement est aussi liée à leurs émotions. Entre autres, les enfants doivent apprendre à gérer peur et colère pour maintenir le contrôle en situations potentiellement menaçantes, selon le Dr Peter Gray, dans un article de juin 2012 pour Psychology Today.

Stades émotionnels

  • Bien que chaque enfant soit un individu progressant à son rythme, tous traversent généralement certains stades de développement émotionnel, selon « The Merck Manuals ». Certains abordent les nouvelles expériences avec enthousiasme, d'autres reculent. Cependant, la plupart des nourrissons deviennent anxieux à la séparation de leurs parents vers 9 mois. Les 2 ans expriment souvent leurs émotions par des crises. Les tout-petits commencent à développer l'indépendance en se séparant de leurs parents et établissant leur identité. Les préscolaires expriment souvent de fortes émotions dans le jeu de fantasy, en interprétant différents rôles. Les enfants plus grands et ados travaillent sur le développement de l'intimité avec les pairs et l'apprentissage de la socialisation.

Attachement

  • L'une des premières tâches de développement émotionnel du nourrisson est l'attachement, la relation émotionnelle qu'il doit développer avec son soignant principal, généralement un parent. L'attachement se développe sur la première année en réponse aux interactions avec son parent. Les parents réactifs aux besoins d'attention, confort et protection aident l'enfant à développer confiance et sécurité. Cette relation intime lui permet de développer d'autres relations, comme les amitiés, en devenant tout-petit.

Jeu et émotions

  • Quand les enfants atteignent l'âge tout-petit et préscolaire, le jeu est crucial pour apprendre les compétences émotionnelles, selon le Dr Gray. Gray note que le jeu excitant – un enfant faisant semblant d'être un monstre pourchassant les autres, ou grimpant, se balançant, essayant de nouvelles expériences – est comment les enfants apprennent à réguler la peur. L'enfant choisit une activité qui semble sûre, commence à vitesse lente ou hauteur basse et augmente graduellement le risque en grimpant plus haut ou allant plus vite. Cette augmentation graduelle du risque lui permet de gérer ses émotions, compétence dont il aura besoin en grandissant. Ce jeu l'aide aussi à apprendre que la peur est normale et gérable avec de la pratique.

Émotions et réussite scolaire

  • La compétence émotionnelle est nécessaire pour la réussite académique, selon le site d'Associated Early Care and Education (garderies et centres éducatifs dans le grand Boston). Enfants agressifs, ou ayant difficulté à gérer colère et détresse émotionnelle, sont perturbateurs en classe et peinent à se concentrer. Interventions en classe et parentales peuvent aider les enfants à maîtriser leurs émotions pour favoriser l'apprentissage. Interventions types : parler et identifier les émotions, jeu de rôle, discussions de groupe, modélisation par les adultes.

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