11 phrases à ne jamais dire aux parents d'enfant unique

Je suis enfant unique avec un enfant unique, donc j'ai passé une vie à entendre parler des soi-disant « désavantages » d'être un enfant solo. Même s'il existe de nombreuses recherches montrant que les enfants uniques sont tout aussi susceptibles d'être heureux, en bonne santé et bien adaptés que leurs pairs avec frères et sœurs, les vieux stéréotypes refont sans cesse surface.

Avec l'augmentation des foyers à enfant unique, il est temps que tout le monde rejoigne ce que les enfants uniques et leurs parents savent déjà : les enfants uniques grandissent différemment, mais ils sont tout aussi formidables.

Dans cet esprit — et avec l'aide d'autres parents d'enfants uniques — j'ai dressé cette liste de commentaires qui nous font grimacer.

1. « Il doit être vraiment seul. »

Premièrement, il y a une différence entre être seul et se sentir seul. Je peux dire par expérience que les enfants uniques sont en fait moins susceptibles de se sentir seuls parce qu'ils ont plus d'expérience de la solitude. Nous sommes à l'aise avec nous-mêmes et avons souvent une vie intérieure riche. Cela dit, il est important de s'assurer que les enfants uniques ont beaucoup d'occasions de jouer avec d'autres enfants, donc si vous êtes vraiment inquiet pour l'enfant sans frère ou sœur du coin, je suis sûr que ses parents seraient heureux de l'envoyer pour une après-midi de jeu.

2. « Elle n'aura personne pour aider à s'occuper de vous quand vous serez vieux. »

Bien que cela puisse être techniquement vrai, il n'y a aucune garantie que les enfants d'une famille nombreuse partageront le travail de s'occuper d'un parent, de toute façon. Nous avons tous entendu parler de familles où un frère ou une sœur devient le soignant de facto, qu'il ou elle le veuille ou non. C'est une situation impossible à prédire, donc c'est juste blessant de faire culpabiliser quelqu'un pour cela.

3. « Ça doit être si facile avec un seul enfant. »

Eh bien, oui et non. Oui, les parents d'enfants uniques n'ont pas à arbitrer les disputes entre frères et sœurs, remplir les formulaires scolaires en triple exemplaire, ou passer près d'une décennie à changer des couches. Mais certains d'entre nous ont fait ce choix parce que nous savons que nous aurions du mal à gérer une famille plus grande. Quand d'autres parents commencent à se plaindre du stress d'avoir plusieurs enfants, je résiste à l'envie de leur rappeler qu'ils ont choisi d'avoir une famille plus grande.

4. « Tu n'es pas un vrai parent tant que tu n'as pas plus d'un enfant. »

Plusieurs parents m'ont dit avoir entendu des variantes de cette phrase blessante, comme si les mères d'enfants uniques « se situaient quelque part entre une mère et une tante sur l'échelle du défi et de l'engagement », comme l'a décrit un ami. Nous n'avons « qu'un » seul, mais nous avons le travail important de protéger et nourrir cette vie et ressentons toutes les mêmes peurs, inquiétudes et amour sans limites que les autres parents.

5. « Tu ne veux pas qu'il grandisse gâté, si ? »

Croyez-moi, les parents d'enfants uniques ont intériorisé ce stéréotype si profondément que la plupart d'entre nous sont hyper-vigilants sur le fait de ne pas « gâter » nos enfants. Même ainsi, il est évident qu'un enfant unique recevra plus d'attention ciblée de ses parents. La recherche montre que c'est un positif en termes d'estime de soi, de réussite et même d'intelligence. Ils vivent même plus longtemps. Est-ce si terrible ?

6. « Tu es égoïste de ne pas avoir un autre enfant. »

J'ai été choquée d'apprendre qu'une amie a entendu cela de la part d'amis et de la famille après avoir eu un enfant seule à 38 ans. Est-ce égoïste de ne pas vouloir risquer des complications médicales, des ennuis financiers, ou de se sentir trop, hum, vieille pour suivre de jeunes enfants ? J'appelle ça être responsable envers l'enfant qu'on a.

7. « C'est sûrement pour ça qu'elle est si timide. »

Premièrement, il n'y a rien de mal à être timide ou introverti (mais c'est un sujet pour un autre article). Le stéréotype de l'enfant unique timide et renfermé est si omniprésent que pendant longtemps j'ai cru que c'était pour ça que j'étais un enfant timide. Puis j'ai eu ma fille. Elle se laissait porter par n'importe qui bébé, dit « salut » à tout le monde qu'on croise sur le trottoir, et est la meneuse de n'importe quel groupe dont elle fait partie. Leçon apprise : l'introversion et l'extraversion ne sont pas spécifiques à la taille de la famille.

8. « Elle ne fait pas enfant unique. »

C'est un compliment empoisonné s'il en est. Tous les enfants ont des moments égoïstes et capricieux, mais les enfants uniques sont plus vite définis par ces étiquettes que les enfants de familles nombreuses. Inversement, certains voient un enfant unique qui a de l'empathie et des compétences sociales comme une licorne rare. La réalité est que tous les enfants sont en train d'acquérir ces compétences et devraient être autorisés à faire des erreurs en grandissant.

9. « Et si elle n'a pas d'enfants et que vous ne devenez jamais grand-mère ? »

Eh bien, oui, je serai un peu déçue si je ne vis jamais l'expérience d'être grand-mère, mais avoir plus d'un enfant juste pour l'assurer ne me semble pas le pari le plus malin. Beaucoup de gens n'ont jamais d'enfants. Je veux que mon enfant grandisse pour être heureuse avec ses choix, pas sous la pression de me faire grand-mère, donc je m'assure de lui dire clairement qu'avoir des enfants est son choix un jour, quoi qu'en dise qui que ce soit.

10. « Vous en avez un autre ? »

Les variantes incluent « Juste un ? » et « Vous n'en voulez pas un de chaque ? » J'aime particulièrement celle sournoise des grands-parents : « Nos amis nous demandent si vous en avez un autre. » Cela devrait aller de soi, mais ce sont des questions très personnelles. Certaines personnes seront heureuses de répondre qu'elles sont « une et c'est tout », mais d'autres peuvent avoir des raisons douloureuses derrière la taille de leur famille — problèmes d'argent, problèmes de couple, conditions médicales. J'aime cette réponse d'une mère : « Nous avons eu celui qu'on voulait, donc on peut arrêter d'essayer. »

11. « Elle a besoin d'un frère ou d'une sœur. »

J'aime mon enfant profondément, mais j'essaie de ne pas céder à tous ses caprices et envies (voir n° 5), et cela inclut de créer un autre être humain pour qu'elle ait avec qui jouer. Ce n'est pas pour critiquer les frères et sœurs — je suis heureuse pour (et un peu jalouse de) ceux qui ont des liens profonds avec leurs frères et sœurs. Mais il n'y a aucune garantie que les frères et sœurs seront amis. Vous voulez que je la gâte ou quoi ?

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