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Votre enfant fait des crises — ou se comporte-t-il de manière adaptée à son âge ?

Être parent est dur, mais être enfant l'est encore plus. Les enfants doivent apprendre comment être, grandir et naviguer dans le monde, et ils le font par essais et erreurs. Les enfants font des erreurs, et font des crises. Mais avant d'attribuer le mauvais comportement de votre enfant à de la méchanceté ou un mauvais tempérament, arrêtez-vous, prenez du recul, et réalisez que le comportement de votre enfant peut en fait être adapté à son âge.

« Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire ne se comportent pas méchamment; ils essaient de satisfaire leurs besoins, que ce soit de l'attention ou un coucher plus tardif », dit Alyson Schafer, auteure de Honey, I Wrecked the Kids.

Voici les comportements d'enfants les plus frustrants et comment vous pouvez les atténuer.

Ne pas écouter

Quand vous demandez à votre enfant de poser la tablette et d'aller dans le bain, on dirait qu'elle fait semblant de ne pas vous entendre. « En tant que parents, on saute souvent à la conclusion que nos enfants ne nous écoutent pas intentionnellement. Mais souvent, ils sont juste distraits ou s'amusent trop pour faire attention », explique Shefali Tsabary, Ph.D., auteure de The Awakened Family.

Aidez votre enfant à voir l'avantage d'écouter. Commencez par montrer que vous comprenez leur perspective. Vous pourriez dire : « Je vois que tu es en train de construire une tour de blocs. Ce n'est pas facile d'arrêter de jouer. Le problème, c'est qu'on doit caser un bain avant le coucher. » Ensuite, remettez le pouvoir entre ses mains. « Toute la journée, on dit aux enfants quoi faire, et personne n'aime ça », dit Joanna Faber, éducatrice parentale et coauteure de How to Talk So Little Kids Will Listen. Essayez d'offrir un choix : « Tu veux aller à la salle de bain en sautant comme un lapin ou en rampant comme un serpent ? »

S'ils continuent à vous ignorer, cela peut être un signal d'alarme que votre enfant a besoin de se sentir en contrôle. Cherchez plus de façons de leur donner leur mot à dire dans d'autres choses pendant la journée, que ce soit les laisser choisir leurs vêtements ou choisir entre deux activités différentes.

Agir sauvagement

Les jeunes enfants ont de l'énergie à revendre mais manquent de la capacité d'inhiber leur corps, dit Lise Eliot, Ph.D., professeure associée en neurosciences à l'Université Rosalind Franklin de médecine et science, à North Chicago, Illinois. Plus un enfant est fatigué ou surstimulé, plus il lui est difficile de contrôler ses actions.

Puisque la turbulence est normalement développementale, donnez à votre enfant la liberté de courir — que ce soit à l'extérieur ou dans une pièce aménagée pour ça. Prévoyez beaucoup de temps pour l'activité physique et, si vous êtes dehors, improvisez. « Essayez de donner une mission à votre enfant, comme choisir des pommes ou mettre des articles sur le tapis de caisse », suggère Faber.

Devenir agité

Bien que ce soit sympa d'aller au restaurant en famille, emmener de jeunes enfants au resto n'est généralement pas exactement une expérience de dîner relaxante. « Ils ont une courte fenêtre d'attention, et une fois qu'on la dépasse, ils ne peuvent pas rester assis ou attendre patiemment », dit le Dr Tsabary.

Pourtant, vous pouvez prendre des mesures pour préparer votre enfant au succès. « Apportez des livres à colorier ou de petits jouets pour les occuper et faites en sorte que leur repas arrive quand le vôtre arrive — pas avant ou ils attendront juste que vous finissiez de manger », suggère le Dr Tsabary. Demandez l'addition dès que votre nourriture arrive pour pouvoir partir vite, ou dès que votre enfant s'impatiente. Et si vous êtes avec la famille ou des amis et ne pouvez pas partir, c'est bien de leur donner votre tablette ou smartphone, après que votre enfant a fini de manger bien sûr.

Répondre avec insolence

Une fois que votre enfant entre à l'école maternelle, il peut attraper une attitude impertinente de ses pairs. Alors un jour, quand vous lui dites qu'il est temps de ranger ses jouets et de venir dîner, il peut mettre ses mains sur ses hanches et dire : « T'es bête ! » Vraiment ?

Ne le prenez pas personnellement. « Votre enfant peut être en colère contre vous, mais il ne fait que copier ce qu'il a entendu un autre enfant dire », explique Laura Markham, Ph.D., auteure de Peaceful Parent, Happy Kids. Bien que vous deviez lui rappeler que « Dans notre famille, on ne traite pas les gens de noms, parce que ça blesse leurs sentiments », vous devriez aussi l'aider à décoder ce qu'il ressent. Dites quelque chose comme : « Je vois que tu es en colère. Tu voudrais pouvoir continuer à t'amuser. » Plus tard, quand il est calme, suggérez-lui de meilleures façons de vous faire savoir ce qu'il ressent.

Faire des crises de colère

Bien que cela puisse sembler que votre enfant est dramatique, la vérité est qu'il ne peut pas s'empêcher de ressentir de grandes émotions. « Les enfants de cet âge ne peuvent pas balayer les sentiments de frustration comme la plupart des adultes et n'ont pas toujours le vocabulaire pour les exprimer », dit le Dr Eliot. Souvent, cela mène à un cycle vicieux : votre enfant fait une crise, vous réagissez avec colère, et il devient encore plus contrarié.

Votre but est d'être moins réactif et plus soutenant. « Donnez à votre enfant l'espace pour faire sa crise, même si cela signifie l'emmener dans une autre pièce », dit le Dr Eliot. Pleurer est thérapeutique et libère les hormones de stress. Essayez de ne jamais céder à leurs demandes quand ils font une crise, sinon ils apprendront que faire un scandale est une stratégie efficace pour obtenir ce qu'ils veulent. Mais restez compatissant et compréhensif, et rassurez-les que vous êtes là quand ils seront prêts pour un câlin.

Être agressif

Voir votre enfant pousser ou même assommer un autre enfant peut être vraiment déchirant. Bien sûr, il y a la gêne, mais une petite partie de vous ne peut s'empêcher de se demander si cela signale un problème émotionnel plus profond. Pas d'inquiétude : la plupart des enfants apprennent à ne pas être physiquement agressifs au moment où ils commencent la maternelle. En attendant, vous pouvez modéliser un comportement doux avec les animaux en peluche et les poupées pour montrer comment les autres devraient être traités.

Vous pourriez aussi suggérer des façons acceptables d'exprimer sa frustration. S'ils sont mécontents de devoir partager lors d'une rencontre de jeu, apprenez-leur qu'il est OK de dire : « Je ne veux pas jouer avec toi » et de s'en aller. Et faites-leur savoir qu'ils peuvent toujours venir vers vous pour de l'aide.