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Jeux compétitifs pour enfants : bénéfiques ou nuisibles ?

On entend souvent qu'un peu de saine compétition n'est pas mauvais, mais voir son enfant devenir compétitif avec pairs ou frères/sœurs peut mettre mal à l'aise. On peut craindre qu'il ne soit pas bon joueur ou qu'on l'ait conditionné à penser qu'il doit toujours gagner. La compétitivité a des avantages et inconvénients, dit Andrew Meyers, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de Memphis. Comprendre cela aide à enseigner à votre enfant une compétition saine.

Choisir les jeux

Les jeux où les enfants compétitionnent pour gagner peuvent faire passer l'apprentissage de nouvelles compétences au second plan, selon Root Parenting. Il est donc important de laisser votre enfant décider quand il est prêt pour un sport d'équipe. S'il n'aime pas la compétition, des alternatives le gardent actif tout en enseignant la coopération. Cache-cache ou vélo fonctionnent bien : pas de gagnant ni perdant, mais exercice et apprentissage de l'interaction coopérative sans souci du classement.

Avantages

Un des plus grands bénéfices de la compétition est qu'elle peut motiver votre enfant à donner le meilleur de lui-même, selon le Dr David Hibbard de California State University. Perdre un grand match peut créer l'élan de s'entraîner plus dur pour faire mieux la prochaine fois. Une compétition qui pousse à se surpasser améliore l'estime de soi et réduit la dépression. Si le sport d'équipe donne envie à votre enfant d'améliorer son jeu et pratiquer ses compétences, la compétition lui est probablement bénéfique. Les sports d'équipe développent aussi la coopération et la socialisation.

Inconvénients

Compétition pour exceller peut être bénéfique, mais si votre enfant compete juste pour gagner, c'est moins bon. Si sa seule obsession est d'être le meilleur et de tout gagner, il risque d'avoir moins de relations proches et de nuire à sa valeur personnelle, selon Hibbard dans PsychCentral. Cela peut mener à insultes et moqueries envers l'équipe adverse, mais aussi envers les coéquipiers qui errent ou sont moins forts. Parfois, l'enfant compete moins avec les autres qu'avec lui-même, ajoute Root Parenting. La compétition peut alors le rendre égoïste et centré sur lui-même. Un gros prix peut aussi distraire de l'activité car l'enfant est focalisé sur la récompense, ce qui enlève l'apprentissage de nouvelles compétences et la satisfaction de la réussite personnelle.

Considérations selon l'âge

Les bénéfices varient selon les enfants. En début de primaire, ils competent souvent pour acquérir de nouvelles compétences (vélo) plutôt que pour gagner, selon Meyers. Un jeu avec gagnants/perdants peut nuire à l'image de soi d'un jeune enfant car certains comparent leur valeur à leur capacité à gagner. Pour les plus grands, la compétition peut mener à agressivité, troubles de l'humeur et problèmes sociaux, dit Hibbard. Cela ne signifie pas qu'il faille interdire les sports d'équipe avant l'adolescence. Se concentrer sur l'apprentissage, le plaisir et l'effort, et retarder l'accent sur la compétition permet aux enfants de jouer sainement, note Meyers.