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Parentalité et toxicomanie : impacts sur les enfants

Les parents aux prises avec une toxicomanie mettent leurs enfants en danger : ils sont souvent émotionnellement indisponibles, incapables de les protéger, et créent un environnement chaotique et instable. L'atmosphère familiale devient anxiogène, avec des attentes excessives pesant sur les épaules des enfants, qui ratent souvent leur enfance. Même la présence d'un parent sobre est un point positif, mais ce dernier est fréquemment en codépendance avec le parent toxicomane, cherchant à maintenir la paix et pouvant aussi être émotionnellement absent pour ses enfants.

Lien parent-enfant

Souvent, lorsqu'un parent lutte contre une toxicomanie durant la première année de vie de son enfant, le lien d'attachement est affaibli ou inexistant, selon le Département américain de la Santé et des Services sociaux. Le développement émotionnel sain d'un enfant dépend d'un lien chaleureux et sécurisant avec ses figures d'attachement. La toxicomanie, quelle qu'elle soit, diminue la capacité du parent à percevoir les signaux de son bébé; il peut manquer ses indices, mal interpréter ses pleurs ou ne pas y répondre à temps. Cette négligence peut mener l'enfant à développer une incapacité à faire confiance, à réguler ses émotions ou à percevoir les sentiments d'autrui, entraînant des difficultés relationnelles.

Discipline et structure

Faute de structure dans les foyers touchés par la toxicomanie, les enfants grandissent souvent avec peu ou pas de supervision adulte. La communication parent-enfant est conflictuelle et limitée, laissant l'enfant incertain sur ce qu'il doit faire ou comment satisfaire son parent. Malgré ce manque d'encadrement, ces enfants sont souvent attendus à faire plus et réussir plus que les autres. Violence familiale, isolement, conflits, tensions financières et détresse conjugale sont des problèmes courants chez les parents toxicomanes, selon l'Association nationale pour les enfants d'alcooliques.

L'enfant « parentifié »

En grandissant, les enfants de parents toxicomanes prennent souvent conscience des carences de leurs parents et endossent un rôle de soignant. Cela inclut s'occuper de leurs parents inconscients ou incohérents, ainsi que de leurs frères et sœurs plus jeunes qui doivent être nourris, lavés et couchés. Ces enfants « parentifiés » développent une anxiété accrue du fait de se sentir responsables du comportement du parent toxicomane. Un tel enfant peut gérer le foyer et manquer sa propre enfance.

Facteurs de risque

Les enfants vivant avec des parents toxicomanes sont sujets à l'anxiété et à la dépression en raison du manque de communication et du chaos ambiant. Le risque de problèmes sociaux et de toxicomanie augmente pour ces jeunes. Une faible estime de soi et une difficulté à exprimer de l'empathie sont fréquentes, ces enfants se sentant peu maîtres de leur vie, selon l'Association nationale pour les enfants d'alcooliques. Le risque de transmission intergénérationnelle de la dépendance est également accru.