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Une année sans garderie :les parents nous racontent comment ils survivent (Spoiler :envoyez de l'aide !)

Ashley Howard de White Plains, New York a trois enfants, âgés de 2, 3 et 6 ans. Elle travaille dans la gestion de compte pour une entreprise de technologie. Avant COVID, la garde de ses enfants était couverte par une garderie, des camps et une nounou. À présent? "C'est un acte de jonglage quotidien sans cohérence puisque chaque école respective changera souvent, sans préavis, si elle est en personne." Parfois, l'école a fermé l'apprentissage en personne pour une période de deux semaines.

Howard dit que c'est terrible pour toutes les parties. Elle ne peut pas avoir ses enfants selon un horaire régulier en raison des fréquentes perturbations scolaires. Et avec trois enfants à la maison, ses performances professionnelles en souffrent également. "L'apprentissage à distance rend impossible de se concentrer sur le travail et de gérer les exigences de sa carrière." Prévoir du temps libre ? Oublie. Elle a déjà utilisé la majeure partie de sa prise de force.

Qu'est-ce qui pourrait aider ? Un mot :cohérence.

Si vous êtes un parent, cela peut vous sembler familier. Au cours de la dernière année (oui, cela fait une année entière maintenant), les parents se sont démenés et improvisés alors que tant d'emplois deviennent éloignés de la maison, les écoles proches des cours en personne et les options de garde d'enfants diminuent. Cela a été un changement sismique pour la plupart d'entre nous. Comment s'en sort-on ? Nous sommes passés derrière les sourires forcés et « ça va, tout va bien ! et a demandé à des parents de nous dire comment ça se passait. Comme vraiment. Comment vous débrouillez-vous et quel impact cela a-t-il eu sur vous, vos enfants et vos relations ?

Rétablir la flexibilité :une garde d'enfants unique et stable serait utile

Ariel Beechum pourrait également utiliser une certaine cohérence, sous la forme d'une garde d'enfants régulière. Mais plus encore, elle a besoin de plus de flexibilité. Elle élève son fils de 5 ans principalement seule à White Plains, New York. Assistante sociale hospitalière, elle a pu transférer son emploi dans un établissement situé plus près de chez elle. Pendant ce temps, les écoles locales ont mis en place un apprentissage hybride :enseignement en classe en petits groupes quelques jours par semaine et apprentissage à distance à la maison le reste de la semaine. Lorsque son fils ne fréquente pas la maternelle en personne, différents membres de la famille aident à la garde des enfants de manière ponctuelle.

Beechum s'est séparée du père de son fils en octobre 2020. Elle dit que les pressions liées à l'équilibre entre l'apprentissage à distance et la parentalité tout en travaillant à domicile ont provoqué des tensions qui ont conduit à leur séparation. « Depuis notre séparation, il est difficile de trouver une garderie pour notre fils, explique-t-elle. Il est disponible au YWCA local, mais la logistique de transport de l'ère COVID le met hors de portée.

Son fils est limité à la même ligne de bus scolaire, avec le même groupe d'enfants, à chaque fois, afin de réduire le risque de propagation du virus. Il n'est pas autorisé à prendre un bus différent après l'école pour se rendre à la garderie ou au domicile de son père, car cela signifierait une exposition à un groupe d'enfants différent de ceux de son quartier habituel. Ainsi, Beechum compte sur un autre membre de sa famille pour l'aider au quotidien. Elle aimerait une solution de garde d'enfants unique et stable pour les journées éloignées et après l'école. Mais une plus grande flexibilité avec le transport scolaire serait également utile.

Envoyer de l'aide :"Je suis trop épuisé pour devenir parent"

Tiffany Geard est une photographe indépendante et elle travaillait dans toute la ville de New York lorsque la pandémie a frappé. En tant que mère d'un fils de 3 ans et demi, elle travaille maintenant plus près de chez elle au nord de la ville à Hastings-on-Hudson, réalisant principalement des produits, des prises de vue à distance et des portraits à distance sociale. Elle avait l'habitude de compter sur l'école maternelle et les baby-sitters pour la garde des enfants, mais maintenant elle n'a ni l'un ni l'autre. "Nous faisons l'école à la maison maintenant", dit-elle.

Et elle est épuisée. "Je suis trop fatigué pour être parent, pour passer du temps avec les hubs… épuisé." Elle s'inquiète pour l'argent, la vie et la mort et pour pouvoir "garder un grand sourire pour mon enfant". En fait, deux choses qu'elle pourrait vraiment utiliser en ce moment sont de l'argent et un professeur. "Il y a une raison pour laquelle nous ne sommes pas tous enseignants", dit-elle. L'école à la maison lui a fait prendre conscience des compétences et de l'énergie très spécifiques que requiert la profession. Et comme tant d'autres parents, Geard a le sentiment qu'elle et sa famille ont besoin de plus de structure dans leur vie.

La famille d'Amy Christensen connaît aussi cet épuisement. Avant COVID, Christensen passait une grande partie de son temps entourée de plantes. Elle travaille dans l'entretien professionnel des plantes, une de ses passions, pendant la journée. Son mari est propriétaire d'un restaurant et travaille le soir. Depuis COVID, Christensen a réduit de moitié ses heures de travail. Maintenant, elle travaille le matin pendant que son mari enseigne à la maison leurs jumeaux de 8 ans. Elle rentre chez elle à 14h. pour "prendre en charge ce qui reste" pendant qu'il part au travail.

C'est épuisant, surtout pour son mari, qui travaille tard dans la nuit puis se lève tôt pour commencer l'école à 8 heures du matin. "Mes enfants sont stressés et n'apprennent pas correctement", ajoute Christensen. Son fils, qui lutte avec le développement social et émotionnel, a un IEP (programme d'éducation individualisé). Mais c'est difficile à réaliser sans la structure de l'école en personne. "L'absence de l'école et plus particulièrement l'interaction avec ses pairs l'ont vraiment retardé", dit-elle. Être de retour en classe à temps plein serait idéal, mais à ce stade, le tutorat aiderait beaucoup.

Oh, la monotonie :"Je continue à charger"

Même si vous avez la cohérence, si votre nouvelle vie COVID est radicalement différente de votre vie "d'avant", cela peut être son propre type de stress. Avant la pandémie, la publiciste indépendante de New York, Sarina Appel, était active dans la production d'événements, les déjeuners et réunions avec les clients, les voyages d'affaires et le réseautage. Maintenant, elle s'adapte au travail tout en gérant l'apprentissage à distance pour ses deux enfants, âgés de 8 et 10 ans.

Elle est sur son jeu. Appel a réorganisé la salle de jeux pour créer une salle de classe à domicile avec deux bureaux, des ordinateurs, des écouteurs et des lampes pour chacun. Ils ont même des classeurs pour ranger les travaux scolaires. «Je maintiens leurs horaires et laisse tout tomber pour aider ma fille de 8 ans à terminer son travail pendant la journée», dit-elle. Officieusement, elle remplit également le rôle d'assistante d'enseignement non rémunérée. La journée scolaire se termine à 14h. quand elle "traîne" ses enfants au parc - pas amusant en hiver, mais nécessaire. Elle les ramène à 16h30 pour pouvoir commencer à préparer le dîner.

Toute cette supervision permet au mari d'Appel de rester dans son "bureau" (un coin dédié de leur chambre) toute la journée. Mais la routine l'épuise. "Je suis souvent frustrée par la monotonie", admet-elle. Néanmoins, dit-elle, "je continue à charger et je laisse mon mari travailler." Elle aimerait que l'école en personne puisse reprendre à temps plein.

Donnez-moi une pause :"J'ai juste besoin de temps seul"

Amy Chin, également new-yorkaise, lançait une nouvelle entreprise lorsque la pandémie a commencé, et elle a dû réduire ses heures. Ses enfants de 5 et 8 ans apprenaient à distance jusqu'à récemment. Son jardin d'enfants a finalement pu reprendre l'apprentissage en personne en décembre, mais cela ne lui a pas facilité la vie ; il n'a fait qu'échanger un ensemble de problèmes contre un autre. La fille cadette de Chin a perdu un terrain important avec l'apprentissage à distance et se débat. "Maintenant qu'elle est tellement en retard, l'école pourrait lui faire redoubler."

Chin se sent "comme une folle". Elle dort moins et elle en a marre de cuisiner. "Ça craint", dit-elle. "Je suis fatigué et je n'ai pas eu cinq minutes à perdre." Elle voit aussi l'impact sur ses enfants. En plus de son plus jeune retard, il y a tout le temps passé à l'écran. "Je vois mon enfant de 8 ans clignoter à cause de toute l'utilisation de l'écran", rapporte-t-elle, et elle craint qu'ils ne régressent socialement.

Aussi ? "Je déteste mon partenaire", admet Chin. "J'ai juste besoin de temps seul." Ce qui l'aiderait le plus, c'est que quelqu'un s'occupe de ses enfants pour qu'elle puisse avoir un jour de congé.

Sauvez des parents adolescents :"J'ai l'impression de marcher sur des œufs"

On pourrait penser qu'il serait plus facile d'avoir des enfants plus âgés en « temps de pandémie », mais ce n'est pas nécessairement le cas pour tout le monde. Nandita Godbole d'Atlanta est la mère d'une fille de 17 ans très stressée. Il a été largement rapporté que l'isolement de l'année écoulée a le plus durement touché les adolescents et les jeunes adultes.

Godbole est un rédacteur culinaire indépendant habitué à travailler de six à huit heures sans interruption. "Maintenant, je peux à peine en gérer trois ou quatre par jour, et certains jours même pas tant que ça", dit-elle. Avec moins d'heures de travail, elle a moins de temps pour poursuivre des concerts en freelance et écrire.

Le comté offre des déjeuners gratuits aux étudiants, mais sa fille préfère le confort de la cuisine maison de sa mère. "Je dois concocter chaque jour de nouveaux déjeuners passionnants", plaisante Godbole. Mais le fardeau le plus grave est l'impact émotionnel de l'isolement social sur sa fille. "Mon ado a soif de socialiser avec ses amis introvertis, je dois donc être disponible chaque fois qu'elle s'ennuie pour qu'elle ne se retrouve pas devant un autre écran." Godbole a l'impression d'être toujours sur les nerfs, toujours vigilante face aux sautes d'humeur de son adolescent. "J'ai l'impression de marcher sur des œufs", dit-elle.

Ils essaient de faire quelques activités ensemble, mais ils reviennent ensuite à l'écran. Pour décompresser de l'école, la fille de Godbole a travaillé sur ses compétences en arts numériques. Elle est fière de la production créative de sa fille et apprécie sa valeur thérapeutique pour sa fille. Mais elle porte toujours beaucoup d'anxiété elle-même. Quitter la maison n'aide pas car tant de personnes dans sa communauté vont sans masque. « Même nos courses courtes et rapides sont stressantes », dit-elle. Elle adorerait que tout le monde porte simplement un masque.

Rendre le travail plus flexible :c'est toujours difficile mais mieux

Pour Carissa Bautista de Salt Lake City, les changements qui ont accompagné la pandémie n'ont pas tous été négatifs. Étant donné que son travail de spécialiste de l'éligibilité à la Housing Authority est considéré comme essentiel, elle a continué à travailler à temps plein. Mais son employeur a été très flexible avec elle et elle travaille à domicile deux jours par semaine. Son ex-mari est également un travailleur essentiel, mais il a également la possibilité de travailler à domicile. Ils ont donc pu partager la garde de leurs deux enfants sans trop de problèmes.

D'un autre côté, dit Bautista, "l'apprentissage à distance a été un peu difficile". Sa fille de 8 ans peut travailler de façon autonome et réussit bien sur le plan scolaire. Cependant, ses amis lui manquent. Avant la pandémie, elle et son frère de 6 ans suivaient un programme parascolaire et un programme d'été.

Le fils de Bautista se débat beaucoup plus. Il est sur le spectre et a besoin d'une aide supplémentaire pour son apprentissage à distance, ce qui rend difficile la concentration sur le travail. Son plus grand défi est de rester concentré sur sa tâche. "Il ferait probablement mieux avec l'apprentissage en personne", dit Bautista, "mais je ne suis pas encore prêt à les renvoyer."

Outre le stress de l'apprentissage à distance, Bautista apprécie le temps qu'elle passe avec ses enfants. "Avant COVID, j'étais constamment occupé à faire des allers-retours entre l'école et le travail. Les soirées passaient trop vite », dit-elle. Ce style de vie ne lui a pas donné beaucoup de temps de qualité avec sa jeune famille. L'avantage surprise de l'année écoulée, en revanche, a été de se sentir plus proche de ses enfants.

Préparer les parents pour réussir :je veux donner à mes enfants le meilleur de moi-même

A. Rochaun Meadows-Fernandez est un autre parent qui a eu la chance de faire une transition en douceur et même de trouver quelques bénédictions au cours de la dernière année. Elle avait déjà l'habitude de jongler entre son travail d'écrivaine indépendante et la prise en charge de sa fille de 2 ans. Son fils, maintenant âgé de 5 ans, était à la garderie depuis quelques mois avant la pandémie. Mais lorsque les restrictions COVID ont été mises en place là-bas et que les enfants ont commencé à transmettre des rhumes, Meadows-Fernandez a également décidé de le garder à la maison.

"Pour la plupart, il y a eu une différence minime dans notre vie pendant la pandémie", déclare Meadows-Fernandez. Le plus grand changement a été le début des études supérieures. Elle vient de commencer un programme de maîtrise en études américaines, axé sur les expériences reproductives des femmes noires. En fait, c'est la pandémie qui lui a rendu l'école accessible parce que c'est virtuel. "C'était merveilleux pour moi parce qu'avec deux jeunes enfants, je n'aurais pas pu aller à l'école autrement", dit-elle.

C'est un jonglage plus complexe, bien sûr, mais qui semble familier. Et Meadows-Fernandez a défini ses intentions au début de la pandémie. "J'étais juste comme, 'Je ne suis pas sur le point de me stresser comme je le fais habituellement." Elle a donc réduit son travail d'écriture indépendante afin de donner la priorité à l'école, et elle a embauché la fille de 15 ans d'un ami pour garder ses enfants trois à quatre heures par jour. Cela lui donne le temps de se concentrer sur son travail et de "s'assurer que je ne donne pas à mes enfants la pire version possible de moi-même".

Et oui, Meadows-Fernandez ajoute :"Je sais qu'il y a un niveau de privilège là-dedans parce que mon mari est la personne qui a un revenu d'ancrage." Il travaille également de longues heures pour l'armée, principalement à l'extérieur de la maison. Cela ne la dérangerait pas s'il y avait un moyen pour lui de travailler plus souvent à domicile.

Changer les attentes parentales pour de bon :ne revenons jamais en arrière

Pour l'avenir, Meadows-Fernandez espère qu'une fois la pandémie terminée, "les gens ne reviendront pas à ces attentes ridicules selon lesquelles nous pouvons tout faire et être tout". Elle espère également que les aménagements de travail pour les parents, bien qu'ils soient certes inadéquats, restent en place car "nous ne faisons pas que devenir parents pendant une pandémie, nous sommes toujours parents".