Comment les parents noirs peuvent avoir des conversations difficiles sur le racisme avec leurs enfants à tout âge
Si vous êtes parent d'un enfant noir, vous savez que plus tôt ou plus tard vous serez obligé d'avoir « la discussion » avec votre fils ou votre fille et d'expliquer comment ils devraient interagir avec la police. Pourtant, étant donné les événements récents, le moment de parler aux enfants noirs — même aux tout-petits — de l'inégalité à laquelle ils font face dans un monde majoritairement blanc est probablement maintenant. Mais le fait que les parents sachent qu'ils doivent parler à leurs enfants du racisme ne rend pas la tâche moins intimidante ou anxiogène.
Judith Uchidiuno, une mère de Pittsburgh, avait déjà parlé à son fils de 7 ans de sa race mais n'était pas encore prête à plonger dans une conversation sur ses implications. « Je pensais que j'attendrais qu'il mûrisse davantage et qu'il fasse l'expérience de plus de racisme dirigé vers lui, puis j'aborderais [ces incidents] au fur et à mesure qu'ils se produiraient », dit-elle. « J'avais peur qu'il perde son innocence. » Quand son fils a commencé à entendre parler des manifestations à l'école, cependant, elle a changé d'avis. Elle a partagé une bibliothèque en ligne de livres et vidéos Black Lives Matter de manifestants pacifiques. « Les incidents des dernières semaines nous ont finalement permis d'enlever les gants de velours et de lui dire les dures vérités sur la race et le racisme dans ce pays », explique-t-elle.
Nous avons parlé à des experts et des parents pour obtenir leurs idées et conseils sur comment et quand avoir ces conversations difficiles avec les enfants.
Quand et quoi exactement les parents devraient-ils révéler à un enfant noir sur la discrimination qu'il subira ?
« À 3 ans, les enfants sont devenus conscients des attitudes sociétales envers la couleur de peau et d'autres caractéristiques raciales », dit Beverly Daniel Tatum, éducatrice et experte reconnue nationalement en relations raciales, qui détient un doctorat en psychologie clinique. « Les enfants peuvent exprimer des attitudes négatives envers les personnes à peau foncée, par exemple, exprimer une préférence pour une poupée blanche plutôt que noire. »
Tatum dit que les parents noirs devraient être « intentionnels dans leurs efforts pour affirmer l'apparence physique de l'enfant » dès le plus jeune âge et renforcer un sens positif de soi. « C'est la base pour protéger les enfants des effets négatifs du racisme », note-t-elle.
Mais cela ne veut pas dire qu'un jeune enfant devrait être invité à gérer une discussion complète sur le racisme. « Certains enfants de 4 ans sont prêts, et d'autres ne le sont pas », dit Marietta Collins, directrice de la médecine comportementale à la Morehouse School of Medicine et co-auteur de « Something Happened in Our Town: A Child's Story About Racial Injustice », un livre sur une fusillade policière écrit pour les 4-8 ans. « C'est au cas par cas. Suivez leur rythme et donnez-leur seulement autant d'informations qu'ils semblent intéressés et capables de digérer. »
Comment les parents peuvent-ils préparer, sans effrayer, les enfants noirs ?
Ici, les experts fournissent plus de conseils sur la façon la plus efficace de soutenir vos enfants et de vous donner la tranquillité d'esprit.
Il n'y a pas qu'une seule façon de parler du racisme à votre enfant. Les parents peuvent redouter ces conversations parce qu'ils craignent de dire la mauvaise chose. « En tant que parents, nous ne pouvons pas être parfaits », dit le Dr Kevin Simon, psychiatre pour enfants et adolescents à l'hôpital pour enfants de Boston. Il adhère à la philosophie du parent « suffisamment bon », ce qui signifie que les mamans et papas devraient apprendre à être à l'aise avec les erreurs. Simon explique : « Nous ne serons pas parfaits en parlant de racisme ou d'inégalités structurelles, mais nous devons essayer. »
Il souligne aussi la nécessité pour les parents de montrer leur vulnérabilité. « Les parents veulent souvent minimiser les sentiments d'un enfant ou soupçonnent que parce qu'ils n'ont que 5 ans, ils ne perçoivent pas ce qui se passe », dit Simon. « Mais si maman ou papa a peur, le petit fils ou la petite fille le sera aussi. »
Simon note qu'il est important de parler de ce que vous ressentez en tant qu'adulte. Avez-vous peur ? Êtes-vous en colère ou frustré ? « C'est un excellent moment pour modéliser le comportement que vous voulez que vos enfants voient », dit-il.
Des discussions honnêtes et simples sont essentielles. Parler du racisme peut être complexe, surtout pour les préscolaires. « Comprendre qu'ils pourraient être traités différemment en fonction de la couleur de leur peau peut être difficile à saisir pour les enfants », dit Kenya Hameed, neuropsychologue au Child Mind Institute à New York. « Vous pourriez l'expliquer à un enfant de 4 ans, mais il pourrait être confus parce que c'est si clair et évident que c'est mal. »
Bien que Hameed recommande d'avoir des conversations précoces avec les jeunes enfants, elle conseille aux parents d'utiliser un langage direct. « Dites-le très concrètement : depuis longtemps, les Noirs ont été traités différemment à cause de leur apparence — et c'est mal. Vous leur donnez une phrase simple pour résumer ce qui se passe. »
Les parents peuvent adopter une approche similaire pour les enfants jusqu'à 10 ans environ. Hameed invite les parents à partager plus de détails historiques à mesure que les enfants grandissent : « Vous pouvez dire que depuis des centaines d'années, les gens ont regardé notre couleur de peau et tiré des conclusions sur qui nous sommes, ce qu'ils pensent que nous avons fait ou allons faire. »
Votre enfant ne sera pas émotionnellement marqué. « Être informé sur le racisme et l'inégalité est comme n'importe quel autre ensemble de compétences que vous voulez enseigner à votre enfant », rappelle Simon. « Vous feriez mieux d'équiper votre enfant pour comprendre pourquoi certaines personnes pensent et croient comme elles le font. »
Bien que les parents puissent s'inquiéter que ces discussions soient trop lourdes pour les enfants, le contraire est vrai. « Avoir ces conversations ne rendra pas votre enfant plus pessimiste ou anxieux », dit Simon. « La définition fondamentale de l'anxiété est de se sentir stressé, tendu ou incapable de se détendre par rapport à un sentiment d'être submergé. Mais en ayant ces conversations, vous leur donnez en fait de l'information pour qu'ils ne se sentent pas submergés. »
Pourtant, ces conversations peuvent être difficiles pour les parents. « Nous avons parlé de certains des incidents les plus récents — George Floyd, Ahmaud Arbery et Breonna Taylor — et pourquoi ces événements se sont produits », dit Angela Meadows, une mère de Brooklyn d'un garçon de 8 ans. « C'est été difficile de le voir traiter de telles informations lourdes à un jeune âge, mais je sens que c'est quelque chose dont il a besoin d'être conscient. »
Meadows dit que parce que son fils est grand pour son âge et « très énergique », il n'est plus vu comme un mignon petit garçon. « Ma plus grande préoccupation en ce moment est d'aider mon fils à naviguer dans une société remplie de racisme ouvert et covert et de biais explicites et implicites tout en s'assurant qu'il maintient un fort sens de soi. »
C'est OK si vous avez du mal à faire face
« C'est l'un des moments les plus difficiles de l'histoire moderne pour être parent », dit Simon. Il reconnaît que beaucoup essaient encore de comprendre comment gérer les quarantaines, les vacances d'été perturbées et les inconnues autour de la prochaine année scolaire. « La communication avec votre fils ou votre fille n'a pas besoin d'être une pression supplémentaire pour vous », dit-il. « Cela devrait être une opportunité de croissance. »
Mais les parents doivent prendre soin d'eux-mêmes pour prendre soin de leurs enfants, surtout dans l'environnement actuel. « [Nous] faisons face à la pandémie, plus aux effets d'une récession économique et à toute la violence à caractère racial », dit Hameed. « Appuyez-vous sur votre système de soutien — vos proches, vos amis. Les services de thérapie peuvent aussi vous aider à traiter cela plus en profondeur, donc je le recommande vivement. »
Ou comme le dit Tatum : « Respirez profondément et travaillez pour le changement. »
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