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Comment les parents noirs peuvent avoir des discussions difficiles sur le racisme avec leurs enfants à tout âge

Si vous êtes le parent d'un enfant noir, vous savez que tôt ou tard, vous serez obligé d'avoir "la conversation" avec votre fils ou votre fille et de lui expliquer comment il doit interagir avec la police. Pourtant, compte tenu des événements récents, le moment est probablement venu de parler aux enfants noirs – même aux jeunes – des inégalités auxquelles ils sont confrontés dans un monde à prédominance blanche. Mais ce n'est pas parce que les parents savent qu'ils doivent parler du racisme à leurs enfants que la tâche est moins intimidante ou anxiogène.

Judith Uchidiuno, une mère d'un enfant de Pittsburgh, avait déjà parlé à son fils de 7 ans de sa race mais n'était pas encore prête à plonger dans une conversation sur ses implications. "Je pensais que j'attendrais qu'il mûrisse davantage et qu'il subisse plus de racisme dirigé contre lui, puis je traiterais [ces incidents] au fur et à mesure qu'ils se produisaient", dit-elle. "J'avais peur qu'il perde son innocence." Cependant, lorsque son fils a commencé à entendre parler des manifestations à l'école, elle a changé d'avis. Elle a partagé une bibliothèque en ligne de livres Black Lives Matter et de vidéos de manifestants pacifiques. "Les incidents des dernières semaines nous ont finalement permis de lui enlever les gants et de lui dire de dures vérités sur la race et le racisme dans ce pays", explique-t-elle.

Nous avons parlé à des experts et à des parents pour obtenir leur point de vue et leurs conseils sur comment et quand avoir ces discussions difficiles avec les enfants.

Quand et quoi exactement les parents doivent-ils révéler à un enfant noir sur la discrimination à laquelle il sera confronté ?

« À l'âge de 3 ans, les enfants ont pris conscience des attitudes sociétales envers la couleur de la peau et d'autres caractéristiques raciales », déclare Beverly Daniel Tatum, éducatrice et experte en relations raciales reconnue à l'échelle nationale, titulaire d'un doctorat en clinique psychologie. "Les enfants peuvent exprimer des attitudes négatives envers les personnes à la peau foncée, par exemple, en exprimant une préférence pour une poupée blanche plutôt qu'une noire."

Tatum dit que les parents noirs devraient être "intentionnels dans leurs efforts pour affirmer l'apparence physique de l'enfant" dès le plus jeune âge et renforcer un sens positif de soi. "C'est fondamental pour protéger les enfants des effets négatifs du racisme", note-t-elle.

Mais cela ne signifie pas qu'un jeune enfant devrait être invité à gérer une discussion approfondie sur le racisme. "Certains enfants de 4 ans sont prêts, et d'autres non", explique Marietta Collins, directrice de la médecine comportementale à la Morehouse School of Medicine et co-auteur de "Something Happened in Our Town:A Child's Story About Racial Injustice, ” un livre sur une fusillade policière écrit pour les 4 à 8 ans. « C'est une approche enfant par enfant. Suivez leur exemple et ne leur donnez que les informations qu'ils semblent intéressés et capables de digérer."

Comment les parents peuvent-ils préparer, et non effrayer, les enfants noirs ?

Ici, des experts fournissent plus de conseils sur la manière la plus efficace de soutenir vos enfants et de vous donner la tranquillité d'esprit.

Il n'y a pas qu'une seule façon de parler de racisme à votre enfant. Les parents peuvent redouter d'avoir ces conversations parce qu'ils ont peur de dire la mauvaise chose. "En tant que parents, nous ne pouvons pas être parfaits", déclare le Dr Kevin Simon, chercheur en psychiatrie pour enfants et adolescents au Boston Children's Hospital. Il souscrit à la philosophie du parent "assez bon", ce qui signifie que les mamans et les papas doivent apprendre à se sentir à l'aise pour faire des erreurs. Simon explique:"Nous n'allons pas être parfaits pour parler de racisme ou d'inégalités structurelles, mais nous devons essayer."

Il insiste également sur la nécessité pour les parents de montrer leur vulnérabilité. "Les parents veulent souvent minimiser les sentiments d'un enfant ou soupçonnent que parce qu'ils n'ont que 5 ans, ils ne sentent pas ce qui se passe", explique Simon. "Mais si maman ou papa a peur, le petit fils ou la petite fille le sera aussi."

Simon note qu'il est important de parler de ce que vous ressentez en tant qu'adulte. Es tu effrayé? Êtes-vous en colère ou frustré ? "C'est le moment idéal pour modéliser le comportement que vous voulez que vos enfants voient", dit-il.

Des discussions honnêtes et simples sont essentielles. Parler de racisme peut être complexe, surtout pour les enfants d'âge préscolaire. "Comprendre qu'ils pourraient être traités différemment en fonction de la couleur de leur peau peut être difficile à saisir pour les enfants", déclare Kenya Hameed, neuropsychologue au Child Mind Institute de New York. "Vous pourriez l'expliquer à un enfant de 4 ans, mais il pourrait être confus parce que c'est tellement clair et évident que c'est faux."

Bien que Hameed recommande d'avoir des conversations précoces avec de jeunes enfants, elle conseille aux parents d'utiliser un langage simple. «Dites très concrètement que pendant longtemps, les Noirs ont été traités différemment en raison de leur apparence – et c'est faux. Vous leur donnez une phrase simple pour résumer ce qui se passe.

Les parents peuvent adopter une approche similaire pour les enfants jusqu'à l'âge de 10 ans environ. Hameed invite les parents à partager plus de détails historiques au fur et à mesure que les enfants grandissent :« Vous pouvez dire que pendant des centaines d'années, les gens ont regardé notre couleur de peau et ont tiré des conclusions sur qui nous sommes, ce qu'ils pensent que nous avons fait ou allons faire. ."

Votre enfant ne sera pas marqué émotionnellement. "Être bien informé sur le racisme et l'inégalité, c'est comme n'importe quel autre ensemble de compétences que vous voulez enseigner à votre enfant", rappelle Simon. "Vous feriez mieux d'équiper votre enfant pour qu'il comprenne pourquoi certaines personnes pensent et croient comme elles le font."

Bien que les parents craignent que ces discussions ne soient trop difficiles à gérer pour les enfants, c'est le contraire qui est vrai. "Avoir ces conversations ne rendra pas votre enfant plus pessimiste ou anxieux", dit Simon. "La définition de base de l'anxiété est de se sentir stressé, tendu ou incapable de se détendre en relation avec le sentiment d'être dépassé. Mais en ayant ces conversations, vous leur donnez en fait des informations pour qu'ils ne se sentent pas dépassés.

Néanmoins, ces conversations peuvent être difficiles à supporter pour les parents. "Nous avons parlé de certains des incidents les plus récents – George Floyd, Ahmaud Arbery et Breonna Taylor – et pourquoi ces événements se sont produits", explique Angela Meadows, une mère de Brooklyn d'un garçon de 8 ans. "Il a été difficile de le voir traiter des informations aussi lourdes à un jeune âge, mais je pense que c'est quelque chose dont il doit être conscient."

Meadows dit que parce que son fils est grand pour son âge et "très fougueux", il n'est plus considéré comme un mignon petit garçon. "Ma plus grande préoccupation en ce moment est d'aider mon fils à naviguer dans une société qui est remplie de racisme ouvert et caché et de préjugés explicites et implicites tout en veillant à ce qu'il maintienne un fort sentiment de soi."

Ce n'est pas grave si vous avez du mal à faire face

"C'est l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire moderne pour être parent", déclare Simon. Il reconnaît que beaucoup essaient encore de comprendre comment gérer les quarantaines, les vacances d'été perturbées et les inconnues de l'année scolaire à venir. "La communication avec votre fils ou votre fille n'a pas besoin d'être une pression supplémentaire pour vous", dit-il. "Cela devrait être une opportunité de croissance."

Mais les parents doivent prendre soin d'eux pour prendre soin de leurs enfants, surtout dans le contexte actuel. "[Nous] sommes confrontés à la pandémie, en plus de subir les effets d'une récession économique et de toute la violence à caractère raciste", a déclaré Hameed. «Appuyez-vous sur votre système de soutien – les membres de votre famille, vos amis. Les services de thérapie peuvent également vous aider à traiter cela de manière plus approfondie, c'est pourquoi je le recommande vivement."

Ou comme le dit Tatum :"Respirez profondément et travaillez pour le changement."