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Pourquoi conserver les dents de lait de votre enfant pourrait être bénéfique à l'avenir

Alors que les parents conservent les dents de lait de leurs enfants dans des boîtes à souvenirs depuis des décennies, conserver les dents de lait pour les cellules souches est une pratique relativement nouvelle. Pas tout à fait aussi populaire (ou scientifiquement prouvée) que le stockage du sang de cordon, conserver les dents de lait dans une banque de tissus peut comporter des avantages futurs. Cela dit, à ce stade, peu d'experts sont complètement convaincus par cette pratique.

« La théorie derrière le stockage des dents de lait suit les mêmes lignes que le stockage des cellules souches placentaires et du sang de cordon — que les cellules pourront être récoltées à un moment donné pour créer d'autres tissus », dit le Dr Amr Moursi, chirurgien dentaire, professeur et président du Département de dentisterie pédiatrique de NYU. « Cependant, à ce stade, il n'y a pas assez de recherche et aucune application approuvée par la FDA — mais peut-être dans 20 ans il y en aura, et votre enfant en bénéficiera. »

Vous vous demandez si vous devriez conserver les dents de lait de votre enfant à la manière moderne ? Ici, les experts donnent leur avis sur la conservation des dents de lait pour les cellules souches.

Que sont exactement les cellules souches ?

Les cellules souches sont des cellules avec le potentiel de se renouveler en différents types de cellules dans le corps. Chez les adultes, on les trouve potentiellement dans des tissus comme la moelle osseuse, la graisse et les vaisseaux sanguins. D'autres sources contenant des cellules souches sont les embryons de trois à cinq jours, ainsi que le liquide amniotique et le sang de cordon ombilical.

Comme l'explique la Mayo Clinic, les cellules souches sont importantes car elles peuvent générer des cellules saines pour remplacer les cellules malades et augmenter la compréhension de comment les maladies surviennent. D'ici 2017, les greffes de cellules souches avaient bénéficié à plus d'un million de personnes — y compris une femme dont le corps s'est « réveillé » deux ans après un AVC qui l'avait laissée gravement handicapée et une autre qui est devenue exempte de maladie après avoir combattu un lymphome de Burkitt.

Comme l'explique le Dr Giuseppe Intini, chirurgien dentaire et professeur agrégé de parodontologie et dentisterie préventive à l'Université de Pittsburgh et membre de la faculté de l'Institut McGowan de médecine régénérative à l'Université de Pittsburgh, quelle que soit leur origine, les cellules souches sont soit totipotentes, pluripotentes ou multipotentes.

« Les cellules souches totipotentes peuvent générer n'importe quel type de cellule », dit Intini. « Les cellules pluripotentes peuvent générer toutes les cellules sauf le placenta, le sac amniotique et le cordon ombilical (ce qui signifie qu'une cellule de l'embryon peut devenir n'importe quoi, des cellules du foie aux cellules capillaires, mais ne peut pas générer pleinement un autre être humain si elle est transplantée dans un utérus hôte) et les cellules souches multipotentes ont la capacité de se développer en un nombre limité de types de cellules. Les dents, semble-t-il, sont multipotentes. » 

Peut-on utiliser les dents de lait pour les cellules souches ?

Selon Intini, la recherche suggère actuellement qu'il y a des cellules souches dans les dents de lait — « suggère » étant le mot clé. « Pour l'instant, il apparaît — c'est-à-dire que la science montre certaines preuves — qu'il y a des cellules souches multipotentes dans les dents », dit Intini. « Gardez à l'esprit, cependant, que tout ceci est préclinique, et la recherche a été faite principalement avec des souris et des rats. Pour vraiment dire que les dents peuvent produire des cellules souches utilisables pour une application clinique, nous avons besoin d'essais cliniques et il y en a très peu pour l'instant. » 

Il convient de noter, cependant, que même si les essais cliniques sur les cellules souches dans les dents de lait sont rares, ils ne sont pas totalement inexistants. Une recherche d'une étude de 2018 suggère que « l'implantation de cellules souches dentaires peut fournir une récupération partielle des dents blessées par un traumatisme. » Une autre a trouvé un lien entre les cellules souches de la pulpe dentaire et le traitement de l'arthrose du genou légère à modérée.

Devriez-vous conserver les dents de lait pour les cellules souches ?

Avec une recherche minime à ce stade, et le coût élevé du stockage adéquat des dents (plus sur cela dans un instant), ni Intini ni Moursi ne sont complètement vendus sur le stockage des dents de lait dans une banque de dents pour les cellules souches.

« Pour l'instant, il semble que les cellules souches dans les dents peuvent aider à réparer les dents », explique Moursi. « Franchement, la régénération dentaire [au cabinet du dentiste] est moins chère. Si la recherche suggérait que les cellules souches dans les dents pourraient réparer un autre organe, comme le cœur ou le foie, ce serait une autre histoire. Cela dit, conserver les dents de lait dans une banque de tissus — si vous en avez les moyens — est une sorte de police d'assurance et il n'y a pas de mal à le faire. »    

Comment conserver les dents de lait ?

La méthode à l'ancienne de conserver les dents de lait est de simplement les mettre dans une boîte (et, parlons vrai, se demander des années plus tard pourquoi on les a gardées). Mais si vous cherchez à conserver les dents de lait pour les cellules souches, le processus est très différent. (Et non, vous ne pouvez pas récupérer des cellules de dents qui sont déjà tombées.)

Similaire au processus de conservation du sang de cordon, les dents de lait sont conservées dans un kit acheté préalablement. « Nous envoyons le kit au dentiste du client et conseillons à nos clients de prendre rendez-vous avec le dentiste pour faire extraire la dent quand elle est un peu mobile », dit Art Greco, fondateur et PDG de la banque de tissus dentaires, StemSave. « Attendre que les dents de lait tombent d'elles-mêmes réduit significativement les chances de récupérer des cellules souches saines. » La raison probable étant, explique Greco, que l'apport sanguin à la pulpe (où résident les cellules souches) a été interrompu avant que la dent ne tombe, « rendant ainsi les cellules mortes. » 

Après l'extraction de la dent, le dentiste la place dans un kit conçu pour maintenir les cellules en vie pendant le transport. « Nous organisons ensuite la récupération du kit au cabinet du dentiste et son envoi express de nuit à notre laboratoire pour le traitement », dit Greco.

Combien coûte le stockage des dents de lait ?

Les prix varieront selon les banques, mais il y a toujours des frais initiaux, ainsi qu'un paiement mensuel (ou annuel). Chez StemSave, il y a des frais initiaux de récupération et de traitement de 630 $, ainsi que des frais de stockage annuels de 120 $. Typiquement, les paiements sont étalés, StemSave offrant des paiements sur trois, six ou douze mois.

« Le coût est par spécimen », dit Greco. « Si une famille nous envoie un kit avec des dents en janvier et un autre kit en août, cela serait considéré comme deux spécimens et entraînerait deux frais de stockage. Cependant, si la famille nous envoie un kit avec plus d'une dent — nous traitons toutes les dents du kit et cela est considéré comme un seul spécimen. Nous avons aussi un certain nombre d'options de paiement conçues pour accommoder les familles avec une large gamme de moyens financiers. »

Il faut aussi noter que, généralement, l'assurance ne paie pas le coût de l'extraction d'une dent chez le dentiste uniquement dans le but de préserver les cellules souches. « L'assurance peut couvrir le coût de l'extraction si elle est requise pour des raisons orthodontiques et qu'elle est une procédure couverte », dit Greco. « Cependant, dans les cas où l'extraction est élective, l'assurance ne la couvre généralement pas. »

En fin de compte, conserver les dents de lait dans une banque est un choix personnel — et financier. Actuellement, il ne semble pas y avoir beaucoup de preuves cliniques suggérant que les cellules souches trouvées dans les dents peuvent faire plus qu'aider d'autres dents, mais avec la science en constante évolution, il n'y a pas de mal à le faire, si vous en avez les moyens.