À quel âge bébé commence-t-il à parler ? Ce que parents et aidants peuvent attendre

« Maman », « Papa », « balle » — peu importe le premier mot de bébé, pour les parents et aidants, cela mérite une parade (ou au moins une danse de joie en famille). De l'autre côté, quand un enfant ne dit pas grand-chose — tandis que, disons, le bébé d'un ami semble avoir un vocabulaire meilleur que certains ados — c'est angoissant. Mais faut-il s'alarmer ? Si les inquiétudes doivent toujours être discutées avec votre pédiatre, tant que bébé a globalement respecté les étapes de communication antérieures, il avance peut-être simplement à son propre rythme verbal.

« Chez les nourrissons et bébés, il y a plusieurs indicateurs précoces de langage, dont le gazouillis et la réponse aux voix », explique le Dr Sara Siddiqui, pédiatre et professeure adjointe clinique au Département de Pédiatrie de l'Hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone à New York. « Les parents verront généralement des signes verbaux de communication dès 3 à 4 mois. » En d'autres termes : ces adorables bruits que bébé fait en se réveillant le matin ? C'est le langage avant le vrai langage.

Vous demandez si les compétences verbales de votre enfant sont sur la bonne voie ? Voici les éclairages, conseils et avis de parents et experts.

Quand les bébés commencent-ils à parler ?

Bien que votre bébé ne forme aucun mot pendant le premier mois de sa vie (ni pendant un bon moment après), il commencera à communiquer avec vous très tôt. « Les bébés montrent des signes de parole et de communication précoce dès 2 semaines », explique le Dr Siddiqui. « Les pédiatres recherchent le contact visuel que bébé établit avec les parents et leur médecin à ce stade. Et vers 5 semaines, on commence à remarquer le "sourire social" de bébé, qui est une réponse définie à la voix d'un parent ou aidant. »

Selon le Dr Nick DeBlasio, pédiatre au Centre de Soins Primaires Pédiatriques de l'Hôpital pour enfants de Cincinnati, les parents peuvent s'attendre à ce que leur bébé commence à faire du vrai bruit (autre que pleurer !) quelques mois après la naissance. « La plupart des bébés commencent à gazouiller, ce qui consiste en sons voyelles, vers 2 mois », note le Dr DeBlasio. « Vers 6 mois, le babillage commence généralement. C'est quand les bébés forment des sons consonnes, comme "baba" et "dada". En général, les premiers mots émergent entre 9 et 15 mois. »

Combien de mots un enfant de 1 an devrait-il dire ?

Pour le nombre de mots qu'un enfant de 1 an devrait dire, il n'y a pas de règle stricte. Mais généralement, le vocabulaire de la plupart des bébés reste encore assez maigre à ce stade. « On estime qu'un enfant de 1 an devrait avoir juste quelques mots », dit le Dr Siddiqui. « Les pédiatres examinent et discutent du langage réceptif [comprendre ce qu'on dit] et du langage expressif [production de parole] à chaque visite de suivi. »

Gardez à l'esprit que chaque enfant — et chaque fratrie — est différent. « Récemment, je regardais des vidéos des premiers anniversaires de mes enfants, et j'ai réalisé à quel point ma fille aînée était en avance par rapport à mon fils et ma cadette à ce stade », raconte Amy Toomey, mère de trois enfants à Middletown, New Jersey. « Mon fils ne disait que "youpi !" quand on lui donnait son gâteau, ma fille chantait pratiquement "Joyeux anniversaire !" Ce sont tous des enfants intelligents qui parlent sans arrêt maintenant, mais l'aînée a vraiment commencé à parler le plus tôt. »

Quel est l'âge le plus précoce pour qu'un bébé parle ?

Selon le Dr DeBlasio, le plus tôt où les premiers mots peuvent émerger — « et être vraiment un mot, pas juste un son » — est vers 9 mois. Bien sûr, note-t-il, il y a des exceptions à toute règle. « Chaque enfant est différent, et certains peuvent encore vous surprendre ! »

Si neuf mois peut sembler long pour entendre ces premiers mots tant attendus, les bébés communiquent avec les parents et aidants bien avant. « Sourire, grogner, pleurer — ce sont toutes les façons dont votre bébé "vous parle" », note le Dr Siddiqui. « En fait, différents pleurs peuvent exprimer différents besoins, qui sont tous des compétences langagières et de communication précoces. »

Qu'est-ce qu'un "parleur tardif" ?

À 20 mois, les enfants devraient avoir environ 20 mots, selon le Dr DeBlasio — et les deux docteurs s'accordent à dire que 2 ans est un moment crucial pour le langage. « À 2 ans, un enfant devrait avoir au moins 50 mots et commencer à associer des mots », dit le Dr DeBlasio. « La plupart des enfants ont une explosion du langage entre 18 et 24 mois, mais généralement, je m'inquiète si je n'entends pas environ 20 mots vers 20 mois. »

L'âge de 2 ans est aussi où les enfants développent une meilleure compréhension de ce qu'on leur dit. « En plus d'associer deux mots en forme de phrase, 2 ans est l'âge où les tout-petits devraient comprendre des consignes à plusieurs étapes et répéter et dire des phrases ou expressions », explique le Dr Siddiqui. « Si le langage semble retardé ou si le langage réceptif et expressif ne s'est pas développé, 2 ans est communément le moment où une intervention précoce ou une orthophonie est indiquée. »

Comment encourager mon bébé à parler ?

Même si votre bébé n'a pas encore prouvé être un conversateur, lui parler reste crucial. « Parlez à votre enfant toute la journée — dans votre façon normale de parler, pas en langage bébé », dit le Dr DeBlasio. « Parlez-lui des activités de la journée pendant que vous les faites. Chantez des chansons, encouragez l'imitation de sons et surtout — lisez, lisez et lisez ! »

Le Dr Siddiqui confirme que la lecture — et leur montrer des images — est clé pour encourager les bébés à parler. « Cela, avec l'exposition à différents types de parole avec différents patterns d'intonation, aidera les enfants à développer la reconnaissance de patterns et les compétences langagières précoces. »

Et il n'y a pas de "trop tôt". « Parents et aidants devraient encourager la communication dès le plus jeune âge », dit le Dr Siddiqui. « Je recommande aux parents et aidants de parler fréquemment aux nourrissons avec des pauses entre les questions, pour permettre la communication en aller-retour. »

Voici un exemple de « conversation » avec un bébé de 3-4 mois :

Parent : Comment va mon bébé ce matin ? (Pause pour la réponse)

Bébé : (Regarde)

Parent : (Pause)

Bébé : (Sourit et gazouille un peu)

Parent : « Ah, alors tu as bien dormi, mon amour ? »

Bébé : (Sourit de plus en plus et gazouille plus réactivement)

« C'est un pattern de parole normal dès 4 mois », dit le Dr Siddiqui.

Quand s'inquiéter si votre enfant ne parle pas ?

Puisque 18-24 mois est généralement la période d'explosion du langage, cela mérite vraiment une conversation avec votre pédiatre s'ils ne disent pas grand-chose dans cet intervalle — particulièrement s'ils ne peuvent pas associer deux mots ou plus. « Si les mots ne décollent vraiment pas entre 18-24 mois — surtout vers 20 mois — parlez à votre médecin », dit le Dr DeBlasio. Cela dit, il y a aussi des signaux d'alerte plus précoces à surveiller.

Selon le Dr Siddiqui, les éléments suivants doivent être signalés à votre pédiatre :

  • Pas de contact visuel à 6-8 semaines.
  • Pas de sourire à 6-8 semaines.
  • Pas de gazouillis à 4 mois.
  • Pas de babillage à 6-10 mois.

Bien qu'il soit important de garder à l'esprit que chaque bébé se développe à son rythme, les inquiétudes sur le langage de votre enfant doivent toujours être discutées avec votre médecin. « Les parents devraient contacter leur pédiatre pour tout problème lié à la parole et la communication », dit le Dr Siddiqui, qui ajoute que si un enfant ne parle pas beaucoup à 2 ans, il peut être orienté vers un orthophoniste pour une évaluation.

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