Exercice pour enfants : comment les garder en bonne santé

Faites bouger vos petits avec ces conseils d'exercice pour enfants des experts.

Selon une recherche de Public Health England, la moitié des enfants sont en surpoids dans certaines parties de la Grande-Bretagne. Beaucoup d'enfants qui ne sont pas en surpoids ne font toujours pas assez d'exercice, ce qui peut avoir de graves effets négatifs sur leur santé, développement cognitif et assiduité scolaire. Mais en veillant à ce qu'ils mangent bien et fassent beaucoup d'activité physique, vous pouvez aider vos enfants à rester en forme et en santé.

Voici ce qu'il faut savoir sur l'exercice pour enfants :

Combien d'exercice les enfants devraient-ils faire ?
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que les enfants et adolescents fassent au moins 60 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse chaque jour. Cela peut sembler beaucoup, mais l'heure complète n'a pas à se faire d'un coup. « Les effets de l'exercice sont cumulatifs », dit le Dr Rani Whitfield, médecin en médecine familiale et médecine du sport, porte-parole de l'American Heart Association. « L'exercice peut être réparti sur la journée. »

Ce n'est même pas obligé d'être de l'exercice « traditionnel ». Il suffit de toute activité qui fait bouger les enfants, comme jouer à la balle ou courir après le chien dans le jardin. « On veut que ce soit amusant pour les enfants, et qu'ils aient beaucoup de variété », dit Lisa Perry, conseillère nationale en activité physique et éducation physique pour Alliance for a Healthier Generation. Vous saurez que l'exercice de vos enfants est assez intense s'ils respirent fort et transpirent légèrement.

Quels types d'activités les enfants devraient-ils faire ?
L'activité physique se divise en trois types, chacun à faire au moins trois fois par semaine. Le premier est l'activité aérobie : vélo, marche rapide, jeu du chat perché, natation, sports comme basket et football. Le second : activités de renforcement musculaire, incluant activités portantes comme grimper aux arbres, jouer sur structures de jeux, faire des pompes. Le troisième : activités de renforcement osseux comme sauter à la corde, faire des bonds, courir.

Gardez à l'esprit que beaucoup d'activités rentrent dans plus d'une catégorie. La gymnastique, par exemple, renforce à la fois muscles et os. Sauter à la corde est à la fois aérobie et renforce les os.

Quels sont les bienfaits de l'exercice pour les enfants ?
L'exercice régulier donne aux enfants des muscles et os plus forts, un cœur plus sain, améliore leur fonction immunitaire et diminue risques d'obésité et diabète. Mais les bienfaits ne sont pas que physiques.

« Les études montrent que les enfants performent mieux à l'école quand ils ont une pause pour dépenser leur énergie », dit le Dr Blaise Nemeth, porte-parole de l'American Academy of Pediatrics et orthopédiste pédiatrique. « L'activité physique aide aussi le cerveau à mieux fonctionner. Les enfants peuvent mieux se concentrer. »

L'activité physique peut aussi réduire anxiété et dépression, dit Perry. « Elle aide à promouvoir une santé mentale globalement positive. »

Comment donner envie aux enfants de faire de l'exercice ?
Parfois, il suffit d'un peu de créativité pour décrocher les enfants du canapé. Voici quelques idées :

  • Créer un parcours d'obstacles
    Dans votre jardin, garage ou sous-sol. « Utilisez cerceaux, seaux comme obstacles », suggère le Dr Nemeth.
  • Faire une chasse au trésor
    « Faites une liste d'objets dans votre quartier, puis sortez les chercher », dit Perry.
  • Faire une vidéo d'exercice familial
    « Sortez la caméra et du matériel cool et lancez la production », dit le Dr Whitfield. « Le plaisir de faire la vidéo et de faire de l'exercice avec durera toujours. »
  • Faire une fête dansante
    Mettez de la musique et dansez avec vos enfants. « C'est pas seulement amusant, ça brûle des calories », dit le Dr Whitfield.
  • Affronter les éléments
    S'il neige, sortez avec vos enfants faire un bonhomme de neige ou de la luge. S'il pleut, habillez-les en vieux vêtements et laissez-les barboter dans les flaques. « Les enfants adorent se salir », dit le Dr Nemeth.

Bien sûr, la meilleure façon d'encourager vos enfants à être plus actifs est de l'être vous-même. « Les parents doivent montrer l'exemple », dit le Dr Whitfield. Alors posez la télécommande et allez marcher. Jouez à cache-cache. Installez un jeu de marelle dans l'allée.

« Bouger quotidiennement est essentiel pour la croissance et le développement d'un enfant », dit le Dr Whitfield. « Si vous prenez le temps de faire de l'exercice en famille, les enfants comprendront que c'est important et amusant, et ça deviendra une routine. »

Source texte : Jennifer Marino Walters, écrivaine basée à Washington D.C. spécialisée dans sujets enfants et parentalité. Elle aime être active avec son mari, jumeaux d'âge préscolaire et bébé fille.

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