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Le parent iConnecté : Rendez-vous la vie trop facile à votre ado ?

Rester connecté grâce à la technologie moderne

Le parent iConnecté : Rendez-vous la vie trop facile à votre ado ?

iPhone. Email. Skype. De nos jours, rester en contact avec les gens est presque toujours à un clic, un appel ou une frappe de touche. Et cela inclut votre enfant en âge universitaire.

Personne n'a jamais dit qu'être proche de son enfant est une mauvaise chose. Mais la technologie moderne rend-elle trop facile pour les ados et jeunes adultes de courir vers papa et maman pour obtenir de l'aide — et donc entrave-t-elle leur capacité à grandir ?

Dans leur livre, The iConnected Parent: Staying Close to Your Kids in College (and Beyond) While Letting Them Grow Up, les auteurs Barbara K. Hofer, Ph.D., professeure de psychologie au Middlebury College, et Abigail Sullivan Moore explorent ce nouveau phénomène et discutent le bon et le mauvais d'une telle accessibilité facile.

Les avantages et inconvénients de l'accessibilité facile

Avantages
Les enfants et leurs parents sont aujourd'hui beaucoup plus proches que dans les générations passées, et cela est largement soutenu par la technologie moderne — messages texte, emails, Facebook et appels téléphoniques.

Les enfants sentent qu'ils peuvent se confier davantage à leurs parents, et les parents déclarent se sentir plus proches non seulement de leurs enfants, mais aussi des amis de leurs enfants. La technologie moderne leur a permis d'accéder à une partie de leur vie dont les générations précédentes n'avaient peut-être pas eu connaissance.

« La clé semble être d'utiliser ce contact de manière à favoriser le développement, plutôt que de maintenir la dépendance », souligne Hofer.

Inconvénients
Il y a des inconvénients centraux à avoir trop d'accessibilité. Hofer et Sullivan ont découvert que les étudiants ayant le plus de contact avec leurs parents étaient les moins capables de gérer leur propre vie.

Quand un étudiant peut appeler à la maison tout de suite, le parent vit la « chaleur émotionnelle du moment », comme le décrit Hofer.

« À l'époque des appels hebdomadaires depuis le téléphone du dortoir, les étudiants résumaient souvent la semaine et parlaient des points forts », dit-elle. « La piqûre d'une mauvaise note, un rejet social... pouvaient s'estomper au moment où ils étaient décrits aux parents. Maintenant... les étudiants sortent leur téléphone portable en quittant le cours... et racontent leur agonie en traversant le campus. » « Les étudiants universitaires ont besoin de vivre leur vie sans avoir à tout traiter avec leurs parents », dit Hofer. « Un contact excessif peut les empêcher de développer leur indépendance émotionnelle également. »

Le cordon électronique entre parents et enfants fonctionne dans les deux sens. Si beaucoup de parents peuvent apprécier le contact constant que la technologie moderne offre, d'autres peuvent se sentir irrités d'être attendus disponibles 24/7. Beaucoup de parents voient les années universitaires de leurs enfants comme une liberté de faire ce qu'ils veulent de leur propre vie, que ce soit voyager ou poursuivre leur éducation. Avoir un enfant qui appelle ou envoie des emails en permanence peut mettre un frein à ces aventures.

Ce phénomène a gagné un surnom — le « permaparenting ». Et avec le déclin constant de l'économie du pays, cette tendance s'est étendue au début de l'âge adulte, de plus en plus d'enfants adultes emménageant à nouveau chez leurs parents après l'obtention du diplôme.

Trouver un juste milieu

Comment pouvez-vous rester connecté à votre enfant tout en favorisant son indépendance ? Hofer et Sullivan proposent des façons de construire votre relation tout en permettant à votre enfant de vivre sa vie seule. Et cela ne commence pas au moment où elle part pour l'université.

Enseigner l'indépendance tôt
L'enseignement de la responsabilité doit commencer tôt dans la vie de votre enfant, pour qu'au moment où elle part à l'université, elle soit assez indépendante pour ne pas avoir à appeler à la maison pour chaque petit problème qui survient.

« Idéalement, l'université n'est pas la première fois pour faire sa propre lessive ou parler à un enseignant d'une difficulté académique. Mais malheureusement, pour certains étudiants, c'est le cas, et leurs parents aident encore de loin, en envoyant des rappels et en intervenant en leur nom », dit Hofer. « Et nos recherches suggèrent que ce sont les étudiants les moins satisfaits de l'université. »

Avoir des conversations équilibrées
Les parents devraient essayer de parler à leurs enfants de quelque chose qui s'est passé dans leur propre journée, que ce soit au travail ou à la maison. Selon Hofer et Sullivan, relater des événements de votre vie à votre enfant peut l'aider à vous voir davantage comme une personne à part de votre rôle de parent, et peut aider à atteindre une relation plus adulte.

Au lieu de se précipiter pour essayer de résoudre les problèmes, Hofer et Sullivan suggèrent de simplement écouter et de voir comment votre enfant peut finalement se parler à travers le problème. Si vous avez du mal à faire cela, Hofer offre quelques conseils.

« Ce qui aide semble être de prendre la vue longue — pensez au genre de personne que vous voulez que votre enfant devienne et aux compétences que vous voulez qu'elle ait... cela peut aussi aider à se souvenir de ce que vous avez appris de vos propres trébuchements en cours de route. »

Garder les rôles en place
La technologie moderne change aussi la façon dont les enfants voient leurs relations avec leurs parents, beaucoup les décrivant comme leur « meilleur ami ». Bien que la communication ouverte et la confiance soient importantes, il est aussi important de se rappeler ce qui vient en premier — la parentalité.

« Les étudiants universitaires ont besoin de construire des amitiés proches à l'université — une partie saine du développement pendant cette période de la vie. Passer une heure par jour au téléphone avec maman, partager des confidences qui pourraient être offertes à de nouveaux amis, pourrait entraver ce processus », dit Hofer.

Établir des attentes

Trouver ce juste milieu est beaucoup plus facile si vous fixez des attentes mutuelles à l'avance. Hofer et Sullivan offrent ces conseils.

Laissez-la venir vers vous
Lors de leurs recherches, Hofer et Sullivan ont découvert que les étudiants qui étaient ceux qui initiaient la communication plus que leurs parents se sentaient plus forts dans leur relation avec leurs parents, et cet élément de contrôle est une étape cruciale dans le développement d'une indépendance saine. « Nous avons constaté que dans les familles où les parents faisaient la majeure partie de l'initiation, les enfants étaient moins satisfaits de la relation, et la décrivaient comme une relation de contrôle et de conflit », dit Hofer.

Parlez de ce dont vous avez tous les deux besoin
La fréquence des contacts variera pour chacun, il est donc important d'avoir une discussion avec votre ado à ce sujet avant qu'il ne parte pour l'université. Asseyez-vous ensemble et décidez d'un plan pour savoir à quelle fréquence chacun de vous aimerait parler — et respectez-le.

Hofer et Sullivan ne donnent pas de directives spécifiques à suivre — juste ce qui fonctionne pour votre propre relation. Elles offrent quelques points généraux à aborder pour aider à démarrer votre conversation :

• Avez-vous besoin de parler tous les jours ? Hofer et Sullivan suggèrent d'assurer à votre enfant qu'il est normal de ne pas parler tous les jours, même si c'est ce que font les autres, parce que vous voulez laisser de la place à l'indépendance.
• À la fin du premier semestre, ayez une autre discussion sur la façon dont vos habitudes de communication fonctionnent pour vous deux.
• Établissez ce schéma dans les premiers mois de l'université. Ces premiers mois peuvent être tumultueux, soyez donc attentif aux émotions de votre enfant et prenez des nouvelles de temps en temps — mais n'en faites pas trop.

Se connecter de manière réfléchie
À l'époque d'avant les téléphones portables et les ordinateurs haute technologie, il y avait les colis de soins — ces boîtes remplies de bonnes choses de la maison, que ce soient des biscuits faits maison, un livre préféré ou une photo du chien de la famille. Continuez à les envoyer. Ne laissez pas les appels faciles remplacer la prévenance.

De plus, utilisez l'email comme forme de communication, même si ce n'est que pour transmettre une nouvelle d'intérêt mutuel. Selon le livre, de nombreux étudiants ont déclaré se sentir heureux lorsqu'ils recevaient un email inattendu de maman ou papa.

Rappelez-vous, montrer à votre enfant que vous pensez à lui n'a pas besoin d'inclure un appel téléphonique ou une session Skype programmés. Parfois, un souvenir de la maison ou un geste surprise en dit bien plus.