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L'importance des programmes périscolaires

Avantages des programmes périscolaires

L'importance des programmes périscolaires

Savez-vous ce que fait votre enfant quand la sonnerie de l'école retentit à la fin de la journée ? Plus de 14 millions d'élèves quittent l'école chaque après-midi sans nulle part où aller, car ils n'ont pas accès à des opportunités périscolaires abordables. Selon le Centre national de ressources pour la prévention de la violence chez les jeunes (NYVPRC), neuf Américains sur dix pensent que tous les jeunes devraient avoir accès à des programmes périscolaires, mais deux tiers des parents disent avoir du mal à trouver des programmes localement. La mauvaise nouvelle, c'est que la situation pourrait s'aggraver.

Les heures périscolaires sont le moment de pointe pour la délinquance juvénile et les comportements à risque, y compris la consommation d'alcool et de drogues. Le NYVPRC a constaté que les enfants qui ne passent aucun temps dans des activités périscolaires ont 49 % plus de chances d'avoir consommé des drogues et 37 % plus de chances de devenir parents adolescents. Les enfants sont également au risque le plus élevé de devenir victimes de violence après l'école, particulièrement entre 14 h et 18 h. La plus grande quantité de criminalité juvénile se produit entre 15 h et 16 h, l'heure qui suit la sortie de la plupart des enfants de l'école.

Le NYVPRC définit les programmes périscolaires comme des activités sûres et structurées qui se réunissent régulièrement pendant les heures périscolaires et offrent aux enfants des opportunités d'apprendre de nouvelles compétences. Les compétences que les élèves apprennent peuvent aller de la technologie et des mathématiques à la lecture et à l'art. Certains programmes offrent également des opportunités de stages, de service communautaire ou de mentorat. Ces programmes ont démontré qu'ils améliorent la réussite scolaire, tout en soulageant le stress des familles qui travaillent. Selon le NYVPRC, la plupart des experts s'accordent à dire que les activités périscolaires peuvent servir de stratégies importantes pour la prévention et l'intervention de la violence chez les jeunes, et peuvent aussi aider les élèves à devenir des adultes responsables. Un rapport du Département de l'Éducation et du Département de la Justice des États-Unis montre que les élèves dans les programmes périscolaires ont moins de problèmes comportementaux et plus de confiance en eux, et gèrent mieux les conflits que les élèves qui ne participent pas à ces programmes. De plus, selon le Harvard Family Research Project, les programmes périscolaires aident les élèves issus de familles à faible revenu à surmonter les inégalités auxquelles ils font face dans le système scolaire.

Manque de financement des programmes

De nombreux programmes périscolaires reçoivent un financement public de l'organisation gouvernementale 21st Century Community Learning Centers (21st CCLC), qui aide à fournir aux élèves à faible revenu des opportunités d'activités périscolaires qu'ils n'auraient pas autrement. En 2009, l'administration Bush a proposé de réduire le financement des activités périscolaires de 281 millions de dollars, soit 26 %, pour le budget 2009, suscitant un déferlement de lettres, emails et appels au Congrès. Des dizaines de milliers d'élèves, parents et membres de la communauté ont manifesté leur soutien au financement périscolaire, insistant sur le fait qu'il est essentiel pour les communautés à travers le pays.

Malheureusement, le financement de ces programmes reste insuffisant. Près de la moitié des responsables de programmes périscolaires rapportent que leur budget est inadéquat pour répondre aux besoins des élèves et des familles. Le financement pour 21st CCLC est actuellement de 1,54 milliard de dollars, soit moins de la moitié des 2,5 milliards autorisés, et environ 6 programmes sur 10 signalent une perte de financement due à la récession, avec 1 sur 10 signalant une perte significative qui entraînera des réductions du programme ou la fermeture d'un ou plusieurs sites.

Perspectives d'avenir

Les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif ont commencé à promouvoir les programmes périscolaires, mais le besoin de programmes n'est pas près d'être comblé. Selon le NYVPRC, plus de 28 millions d'enfants scolarisés ont des parents qui travaillent à l'extérieur du foyer, et ce nombre ne fera qu'augmenter dans les années à venir. Certains pensent que seuls les enfants d'âge élémentaire ont besoin de supervision pendant les heures périscolaires, mais les études montrent que les programmes périscolaires bénéficient aux enfants de tous âges.

Des preuves accablantes montrent que les programmes périscolaires bénéficient aux enfants. Non seulement ils développent des traits critiques qui préparent les enfants à l'âge adulte; ils aident aussi à les protéger en réduisant le nombre d'enfants non supervisés après l'école. L'After School Alliance se consacre à rappeler aux législateurs à quel point il est important pour les enfants d'avoir un endroit où aller après la fermeture des portes de l'école. Leur santé et leur sécurité en dépendent.