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À la recherche de notre histoire :les noms afro-américains

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À la recherche de notre histoire :les noms afro-américains

Ce qu'il y a dans un nom

Les garçons et les filles nés en Afrique reçoivent traditionnellement des noms qui reflètent les circonstances entourant leur naissance, des noms qui décrivent l'état de leur foyer ou la relation de leurs parents au moment de la naissance, ou des noms qui indiquent ce que les parents espèrent que l'enfant deviendra.

"Un bon nom", a écrit l'auteur espagnol Miquel de Cervantes, "vaut mieux que la richesse". La plupart d'entre nous ne sont jamais confrontés à la possibilité de nous faire retirer quelque chose d'aussi précieux, mais comment vous sentiriez-vous si cela devait arriver ? Cela vous laisserait sans identité et, pire encore, vous priverait d'un lien vital avec votre héritage et vos ancêtres.

Cela peut ressembler à un scénario tout droit sorti d'un film de science-fiction ou d'un roman sombre et catastrophique sur l'avenir, mais cela est en fait arrivé à des milliers d'esclaves africains qui ont été arrachés à leurs maisons et amenés aux États-Unis plusieurs centaines d'années. auparavant, principalement comme main-d'œuvre bon marché pour travailler les champs des propriétaires d'esclaves. Heureusement, le droit très fondamental de porter des noms de leur choix reflétant leur ascendance et leur héritage a été rétabli pour ces personnes après la guerre civile. Depuis lors, la population afro-américaine aux États-Unis a rattrapé ce qu'elle a perdu en utilisant une myriade d'influences et de traditions culturelles, anciennes et nouvelles, pour créer des noms et des modes de noms qui, bien que les leurs, font également partie intégrante. fait partie du pool de noms américain.

Personnes sans nom

Ce qu'il y a dans un nom

Les premiers noms donnés aux esclaves étaient souvent tirés de la Bible, du travail effectué par les esclaves ou du nom de famille de leurs propriétaires.

Les esclaves amenés d'Afrique aux États-Unis ont dû endurer un certain nombre de crimes brutaux à leur encontre, dont le moindre n'était pas d'être dépouillés des noms qui leur avaient été donnés dans leur pays d'origine. Ces noms avaient une grande importance, car ils étaient souvent décernés lors de cérémonies spéciales organisées pour célébrer l'attribution d'un nouveau nom. Cet abandon forcé de quelque chose de si précieux a détruit un lien vital avec leur pays d'origine et emporté un héritage bien plus ancien que celui de leurs esclavagistes.

Plutôt que d'être appelés par les noms traditionnels et souvent très beaux qui faisaient tellement partie de la culture qu'ils ont laissée derrière eux, les esclaves africains ont reçu de nouveaux noms. Parfois, ces nouveaux titres ont été donnés sur les bateaux qui les ont amenés en Amérique, et parfois ils ont été donnés par leurs propriétaires lorsqu'ils sont arrivés ici. Les propriétaires d'esclaves n'hésitaient pas à remplacer ce qu'ils considéraient comme des noms étranges et exotiques par des noms qu'ils pourraient plus facilement prononcer.

Ces nouveaux noms d'esclaves étaient souvent basés sur les noms populaires de l'époque, mais ils étaient généralement donnés sous leurs formes préférées ou abrégées. S'il y avait plus d'un esclave portant le même nom dans un groupe donné, on leur attribuait divers identifiants tels que "petit" ou "grand" afin que chacun sache qui était appelé lorsqu'un maître faisait signe. Les noms typiques de cette période comprenaient :

• Des noms bibliques comme Adam et Eve (les noms souvent donnés au premier homme et à la première femme amenés à bord de chaque navire négrier)
• Des noms courts, simples et percutants comme Tom, Jack ou Bill
• Noms classiques tels que Caton, Néron, César, Pompée, Phoebe et Vénus, issus de sources littéraires telles que les pièces de Shakespeare et les romans populaires de l'époque
• Surnoms comme Curly, Tomboy, Prince et Duke

Dans les années juste avant la guerre civile, il est également devenu à la mode parmi les familles d'esclaves, comme chez leurs propriétaires, d'utiliser les noms de famille des dirigeants américains comme prénoms. Washington était le nom le plus souvent utilisé; Madison et Jefferson étaient également populaires.

Quand la liberté a sonné

Ce qu'il y a dans un nom

Moïse, un nom souvent considéré comme un nom d'esclave, n'avait aucun lien racial fort jusqu'aux années qui ont suivi la pendaison de Nat Turner en 1831, un prédicateur qui a dirigé un premier mouvement anti-esclavagiste. De nombreuses mères asservies voulaient nommer leurs fils Nat en l'honneur du chef déchu, mais elles craignaient d'être punies pour cela. Au lieu de cela, ils ont utilisé Moïse, un nom qui était populaire parmi les Blancs et qui est devenu un nom de code pour Nat.

Après la fin de la guerre civile, l'une des premières choses que de nombreux esclaves libérés ont faites a été de mettre de côté les noms qui leur avaient été imposés par leurs anciens maîtres et d'adopter de nouveaux noms reflétant leur liberté. Certains ont célébré leur nouveau statut en adoptant les formes complètes de leurs noms abrégés. D'autres ont poussé leur nouvelle liberté de dénomination un peu plus loin et ont embelli ces noms en ajoutant des préfixes ou des suffixes (comme Medgar, la variante d'Edgar donnée au leader des droits civiques Medgar Evers). D'autres encore ont changé l'orthographe de leurs noms pour les distinguer davantage de ceux utilisés par les Blancs. Il est facile de regarder les noms inhabituels tirés des pools de dénomination de l'époque et de conclure que les Noirs utilisaient des noms très différents de ceux des Blancs, mais ce n'était vraiment pas le cas.

Les noms différents ou inhabituels attirent toujours plus l'attention que les anciennes normes. Il y avait certainement des noms inhabituels distribués pendant cette période, mais cela a été fait avec une fréquence similaire pour les deux races. En fait, les noms utilisés par les esclaves libérés au cours de cette période étaient souvent très similaires à ceux choisis par les Blancs, avec des noms populaires comme John et Mary apparaissant avec la même fréquence pour les deux races. Certains noms avaient des connotations raciales, mais il n'y avait rien d'inhabituel qui ferait vraiment ressortir ces noms de la foule. Souvent, il s'agissait de noms autrefois à la mode pour les Blancs qui sont ensuite devenus populaires auprès des Noirs. Comme ils le faisaient, ils commenceraient à perdre la faveur des Blancs.

Ce que les esclaves nouvellement libérés n'ont pas fait, c'est revenir à leurs noms ancestraux. Ils étaient souvent des descendants de deuxième et troisième génération des personnes qui sont arrivées pour la première fois aux États-Unis, et les traditions et cultures de leurs pays d'origine ont été oubliées depuis longtemps. Il n'y avait pas non plus beaucoup d'informations nouvelles venant d'Afrique qui pourraient être utilisées pour restaurer leur patrimoine. Compte tenu des préjugés raciaux si fortement en place, l'incitation était beaucoup plus grande à utiliser des noms généralement acceptés et largement utilisés que ceux qui sortaient trop de l'ordinaire.

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Frapper de nouveaux noms

Ce qu'il y a dans un nom

Les Afro-Américains ne sont pas les seuls à avoir la passion de créer des noms inhabituels. De nombreux mormons le font aussi, et très probablement pour la même raison :le désir de se créer une identité distincte. Une autre raison invoquée pour la popularité de cette mode de dénomination chez les mormons est le petit nombre de noms de famille trouvés dans cette population particulière.

Suppression de nom

Les noms créés sont actuellement très populaires pour les Afro-Américains et les Mormons, et certaines personnes assimilent immédiatement la mode du nom à ces groupes. Ce préjugé peut vous détourner de cette mode, mais il ne devrait vraiment pas. Les nouveaux noms font partie de toutes les traditions de dénomination, et vous ne devriez pas hésiter à en créer un si l'idée vous plaît.

Les noms créés par les Afro-Américains ont commencé à apparaître sur les registres de dénomination peu de temps après la fin de la guerre civile. Certains des premiers ont suivi une mode de dénomination populaire de l'époque qui a ajouté le -inda suffixe aux noms couramment utilisés. Clara, par exemple, est devenue Clarinda; Flora s'est transformée en Florinda; Lucretta ou Lucretia en Lucinda. Les noms donnés aux garçons, cependant, suivaient les modèles de dénomination privilégiés par les Blancs, les noms les plus populaires continuant d'être d'anciens favoris tels que John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert et Peter. La pratique de la création de noms est devenue plus populaire pour les deux sexes dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, alors que le mouvement des droits civiques commençait à prendre de l'ampleur et que la communauté afro-américaine s'efforçait de créer sa propre identité. Il n'y avait toujours pas beaucoup de bonnes informations disponibles sur les styles et les modes de dénomination du pays de leurs ancêtres, de sorte qu'un nombre croissant d'Afro-Américains ont créé leur propre identité culturelle en combinant des noms populaires avec des sons qu'ils trouvaient agréables, notamment :

Suffixes tels que -on, -won, -quon, -el, et -ell, qui ont été utilisés pour créer des noms de garçons tels que Davon de David et Marquon de Mark. Pour donner à ces noms une touche encore plus distinctive, le suffixe est accentué lorsqu'il est prononcé.

• Préfixes incluant Chan-, Shan-, Ka-, et La-, ainsi que les suffixes -isha, -el, et -ell, qui ont été utilisés pour créer des noms tels que Danell, LaTasha, Shandra et Monisha.
• Les préfixes De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa- et Sha -, qui ont été utilisés pour créer des noms pour les deux sexes.

Les noms combinés, prenant souvent des éléments des noms des deux parents, et les orthographes créatives font également partie intégrante de cette mode de dénomination.

Un héritage renaît

Ce qu'il y a dans un nom

Le boxeur légendaire Muhammad Ali a été l'un des premiers et des plus célèbres Afro-Américains à changer de nom, abandonnant Cassius Marcellus Clay Jr. en 1964 au profit du nom qu'il porte désormais. Le changement de nom très médiatisé a été effectué, a déclaré Ali, parce qu'il estimait que son prénom était un nom d'esclave et qu'il ne voulait plus être identifié par celui-ci.

Alors que le mouvement des droits civiques continuait de se développer, des efforts accrus ont été déployés pour ressusciter l'histoire culturelle dont les Afro-Américains avaient été privés pendant si longtemps. Au fur et à mesure que cet héritage était reconstruit, certains Afro-Américains ont été inspirés pour remplacer les noms qui n'avaient rien à voir avec leur culture par d'autres qui en avaient.

Les noms africains traditionnels et les noms de la foi musulmane - qui a joué un rôle important en Afrique pendant des siècles - ont commencé à apparaître plus fréquemment dans les registres de l'état civil. Cette mode du nom a également été stimulée par les militants des droits civiques qui ont souligné leurs actions en changeant de nom, notamment :

• Malcolm Little, devenu Malcolm X puis El-Hajj Malik El-Shabazz.
• Stokely Carmichael, qui a inventé l'expression "pouvoir noir", a finalement changé son nom en Kwame Touré. Les deux noms sont ceux de dirigeants afro-américains qui ont eu une grande influence sur sa vie :Sékou Touré, qui a été le premier chef d'État de la Guinée lorsque le pays est devenu indépendant, et Kwame Nkrumah, le premier président du Ghana indépendant.

• Louis Eugene Walcott, désormais connu sous le nom de chef de la Nation de l'Islam, Louis Abdul Farrakhan.
• L'activiste et écrivain Hubert Gerold "H. Rap” Brown, qui est maintenant connu sous le nom de Jamil Abdullah Al-Amin. Son nom signifie « beau serviteur d'Allah, le digne de confiance ».