Apprendre la poésie aux enfants

Apprendre la poésie aux enfants

Matt Sharpe est titulaire d'un MFA en écriture créative de l'Université Columbia. Outre l'écriture de fiction, il anime des résidences de poésie de dix semaines dans des écoles primaires et collèges de New York. Il « emprunte » les élèves à leur prof d'anglais ou d'humanités. Nous avons demandé à Matt ce que les enfants apprennent en lisant et écrivant de la poésie.

Family Education Network : Quelle est la valeur de l'enseignement de la poésie aux enfants ?

Sharpe : La poésie est un excellent moyen pour les enfants de tout âge d'apprendre la langue. Depuis Aristote, les théoriciens de l'éducation disent qu'on apprend plus en faisant qu'en réfléchissant. La poésie engage la langue au plus haut niveau. Il faut être grammatical et précis, étendre son vocabulaire, solliciter les cinq sens du lecteur. Par exemple, on ne peut pas juste dire : « Le bâtiment d'en face est beau. » Il faut dire en quoi il est beau.

Quand j'écris, je découvre des choses que je ne savais pas que je pensais. Cela marche pour les enfants aussi. Je les encourage à se surprendre, à être drôles, à exprimer ce qui se passe dans leur tête. Je les pousse au bord de ce qu'ils savent, et un peu plus loin.

Family Education Network : Vous souvenez-vous de votre premier plan de leçon ?

Sharpe : J'ai apporté un article de journal critiquant David Dinkins, alors maire de New York. Il disait : « Le maire Dinkins est comme une bille de billard. Il se réveille le matin et attend qu'il lui arrive quelque chose. » Or une bille de billard ne se réveille pas — l'auteur a personnifié la bille. J'ai demandé aux enfants de faire semblant d'être un objet inanimé et d'écrire à son sujet. On a parlé de la personnification, outil du poète.

Family Education Network : Quels sont les autres « outils » que vous enseignez ?

Sharpe : Allitération, assonance, métaphores, comparaisons, structures possibles dans un poème non rimé. Je demande souvent à mes élèves de ne pas rimer. Ils mettent trop d'énergie à faire rimer les mots, et le reste de la phrase n'a plus de sens. Beaucoup de mes leçons portent sur l'imagination du monde depuis un point de vue autre que le leur. C'est une chose que je peux aider les enfants de tout âge à faire : empathiser avec les autres.

Family Education Network : Quel genre de poèmes enseignez-vous ?

Sharpe : Je pense que beaucoup de poésie moderne est assez accessible. Par exemple, les enfants réagissent bien à ce poème de William Carlos Williams :

Ceci est juste pour dire

J'ai mangé
les prunes
qui étaient
dans le frigo

et que
tu gardais
probablement
pour le petit-déjeuner

Pardonne-moi
elles étaient délicieuses
si sucrées
et si froides

Je leur demande de broder là-dessus et d'écrire des poèmes d'excuses. Les enfants s'identifient au plaisir coupable. Ils font toujours des trucs qu'ils savent pas tout à fait corrects, mais qui sont quand même drôles !

Je donne à mes élèves des poèmes écrits par des adultes pour des adultes. C'est comme quand ta mère t'achète une chemise trop grande. Elle dit : « Tu grandiras dedans. L'an prochain elle sera parfaite. » Ce sont des poèmes dans lesquels les enfants peuvent grandir. Ils en retirent quelque chose cette année, et plus encore s'ils y reviennent l'an suivant. Je lis la poésie comme ça. Je reviens dessus et je vois des choses que je n'avais pas vues avant.

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