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Aliments présentant les plus grands risques d'étouffement pour les enfants

L'étouffement est la peur de tout parent à un moment donné, et à juste titre. Selon l'AAP, c'est une cause majeure de décès chez les enfants. Aliments, jouets et pièces de monnaie sont les principaux coupables. Certaines formes, tailles et consistances présentent un risque plus élevé. Connaître les aliments à haut risque est la première prévention.

Décès évitables

Le Dr Elizabeth Edgerton, pédiatre au Children's National Medical Center de Washington, affirme que les décès par étouffement sont évitables. Les étiquettes de sécurité sur les aliments facilitent l'identification des risques et rappellent aux parents la prudence. Les enfants de moins de 6 ans ont des voies respiratoires plus petites, facilitant le blocage par la nourriture. Un aliment coincé peut causer la mort si l'enfant manque d'oxygène plus de quelques minutes. Beaucoup d'incidents ne sont pas signalés, mais ceux causant blessures fréquentes ou mort méritent une attention particulière.

Aliments les plus dangereux

Une étude publiée dans l'International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology a identifié les aliments au plus grand risque d'étouffement chez les moins de 15 ans. Les cacahuètes causent le plus de blessures (26 %). Cependant, les saucisses (hot-dogs) sont les plus mortelles (16 % des décès). Viande, graines de tournesol, pop-corn, carottes, poulet, arêtes de poisson, pommes, bonbons, raisins, biscuits et pain figurent aussi parmi les aliments liés aux étouffements graves ou mortels.

Forme, taille, consistance

Les aliments qui forment facilement des bouchons et sont difficiles à déloger par méthodes conventionnelles sont des risques. Aliments ronds (bonbons, raisins) peuvent boucher les voies respiratoires. Saucisses et aliments compressibles bloquent complètement les voies par leur forme et consistance. Le beurre de cacahuète peut créer une barrière étanche à l'oxygène. Caramels, bonbons durs, guimauves, chewing-gum et tout aliment « collant » doivent être évités totalement chez les moins de 5 ans.

Conseils de préparation des aliments

Les enfants de moins de 5 ans sont au plus haut risque. Les moins de 3 ans, sans dents pour broyer, avec déglutition immature ou facilement distraits, sont les plus à risque. L'éducation des parents est clé. Choisissez et préparez soigneusement les aliments. Surveillez directement les repas. Coupez en petits morceaux : max 0,6 cm (1/4 po) pour nourrissons, 1,3 cm (1/2 po) pour tout-petits, et cuisez à la vapeur pour ramollir. Interdisez de courir ou jouer en mangeant. Apprenez les gestes de secours en cas d'étouffement vital.