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Signes de psychopathie chez les enfants

Il est probable que de nombreux parents se soient parfois demandé — même si ce n'est que pour une fraction de seconde — si le manque de remords ou d'empathie d'un enfant pourrait être le signe d'un problème bien plus grand. Mais aucun parent ne veut jamais imaginer que son enfant a une psychopathie.

Heureusement, la plupart des enfants n'ont pas de psychopathie — même s'ils peuvent être insensibles ou carrément méchants à un moment ou un autre.

Les enfants avec psychopathie sont cruels et sans émotion la plupart du temps.

Il est aussi important de noter que les enfants ne sont pas soit psychopathes, soit pas. La psychopathie est un continuum et certains éléments seront trouvés à un certain degré chez la plupart des enfants.

Aperçu

Bien que le terme psychopathe ne soit pas un diagnostic officiel de santé mentale, il est utilisé pour décrire un ensemble de caractéristiques et de comportements qui indiquent qu'un individu est insensible, sans cœur et trompeur. Dans la terminologie psychiatrique actuelle, le schéma est généralement connu sous le nom de trouble de la personnalité antisociale.

En 2013, l'American Psychiatric Association a inclus la condition « trouble des conduites avec traits callous et unémotionnels » pour les enfants de 12 ans et plus dans son manuel diagnostique, le DSM-5. C'est une condition sérieuse qui reflète des déficits interpersonnels. Elle peut aussi être liée à des comportements nuisibles.

Les personnes avec psychopathie sont souvent mal comprises, cependant. Elles sont fréquemment dépeintes comme des tueurs en série dans les films. La vérité est que la plupart des gens avec psychopathie ne deviennent pas des tueurs en série. En fait, certaines personnes avec psychopathie deviennent des entrepreneurs et des dirigeants d'entreprise prospères.

Une étude estime qu'environ 3 % des dirigeants d'entreprise pourraient en fait avoir une psychopathie.

Prévalence

Les chercheurs estiment qu'environ 1 % de la population adulte pourrait répondre aux critères de la psychopathie. La psychopathie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, mais ce n'est pas strictement un trouble masculin.

Parce que les fournisseurs de santé mentale n'utilisent pas l'étiquette psychopathe, cependant, les chiffres exacts ne sont pas connus. Beaucoup des diagnostics utilisés dans le traitement de la santé mentale chevauchent la psychopathie, cependant.

Les enfants qui sont insensibles et sans émotion sont souvent diagnostiqués avec un trouble oppositionnel avec provocation à un jeune âge. Ensuite, pendant leurs années d'adolescence, ils peuvent être diagnostiqués avec un trouble des conduites, qui implique un schéma persistant de violation des droits des autres et de mépris des règles sociales de base.

À l'âge adulte, les personnes avec psychopathie peuvent être diagnostiquées avec un trouble de la personnalité antisociale. Et bien que les conditions se chevauchent, elles ne sont pas synonymes. Le trouble de la personnalité antisociale est un diagnostic basé sur la personnalité. La psychopathie est plus une condition basée sur le comportement.

Signes d'alerte

Une étude de 2016 menée par des chercheurs de l'Université du Michigan suggère que les premiers signes de psychopathie peuvent être observés chez des enfants aussi jeunes que 2 ans. Même à cet âge, ils montrent des différences dans l'empathie et la conscience.

L'étude a demandé au soignant principal, à l'autre parent et à un enseignant/fournisseur de garderie, d'évaluer le comportement callous-unémotionnel (CU) entre 2 et 4 ans sur les éléments suivants :

1. Votre enfant ne semble pas coupable après s'être mal comporté.
2. La punition ne change pas le comportement de votre enfant.
3. Votre enfant est égoïste/ne partage pas.
4. Votre enfant ment.
5. Votre enfant est sournois et essaie de vous contourner.

Les chercheurs ont fait un suivi avec ces enfants à nouveau quand ils avaient 9 ans. Ils ont découvert que les enfants qui présentaient le plus de problèmes de conduite en tant que tout-petit ou enfant d'âge préscolaire étaient plus susceptibles d'exhiber des problèmes de comportement associés à la psychopathie plus tard dans l'enfance.

Un enfant avec psychopathie présente des traits similaires aux adultes qui ont une psychopathie. Par exemple, ils peuvent s'engager à blesser des animaux ou tenter de tuer des animaux pour le sport et l'excitation. Les préadolescents, adolescents et enfants plus âgés s'engagent parfois à blesser et tuer des animaux pour la gratification sexuelle. Cela se produit souvent dans la psychopathie/trouble des conduites et dans le trouble de la personnalité antisociale.

Les signes révélateurs de la psychopathie impliquent un mépris pour les sentiments des autres et un manque total de remords.

Diagnostic

Il n'y a pas de test unique qui indique qu'un enfant pourrait avoir une psychopathie, mais les psychologues ont plusieurs évaluations disponibles pour les aider à évaluer et mesurer les symptômes d'un enfant.

L'une des évaluations les plus couramment utilisées est l'Inventaire des traits psychopathiques chez les jeunes (YPI). C'est un instrument d'auto-évaluation, ce qui signifie que les adolescents passent le test et répondent aux questions sur eux-mêmes. Il est destiné à mesurer les traits de personnalité plutôt que le comportement.

Quand le YPI a été testé sur des jeunes incarcérés et institutionnalisés, il s'est avéré assez fiable. Le test évalue les symptômes suivants :

• Charme malhonnête
• Grandiosité
• Mensonge
• Manipulation
• Insensibilité
• Absence d'émotion
• Absence de remords
• Impulsivité
• Recherche de sensations fortes
• Irresponsabilité

De plus, les adolescents avec des traits callous et unémotionnels élevés sont susceptibles de s'associer à des pairs antisociaux et délinquants pour commettre des crimes en groupe.

Il est important de noter que les enfants qui obtiennent un score élevé en psychopathie ne sont pas susceptibles d'être poussés à enfreindre les lois. Au contraire, ils sont plus susceptibles d'être les meneurs qui influencent les autres membres de leur groupe à s'engager dans un comportement antisocial.

Lien avec l'abus de substances

Chez les adultes et les adolescents, la recherche a trouvé que les individus qui obtiennent un score élevé en traits psychopathiques sont plus susceptibles d'abuser de substances.

Les chercheurs soupçonnent que la relation est réciproque, ce qui signifie que les individus qui ont tendance à être impulsifs et irresponsables sont plus susceptibles d'abuser de substances. Et l'abus de substances est plus susceptible de mener à une augmentation du comportement impulsif et irresponsable.

Les adolescents mâles qui obtiennent un score élevé en traits de psychopathie ont tendance à commencer à utiliser des substances à un âge plus précoce. Ils sont aussi plus susceptibles d'utiliser une plus grande variété de drogues et plus susceptibles de lutter avec des problèmes d'abus de substances à l'âge adulte.

Stabilité des symptômes

Certains chercheurs suggèrent que les traits de psychopathie restent stables tout au long de la vie, ce qui signifie qu'un enfant qui présente des signes de psychopathie est susceptible de grandir pour exhiber ces mêmes traits.

D'autres chercheurs suggèrent que les scores de psychopathie sont susceptibles d'être gonflés pendant l'adolescence. La recherche de sensations et l'impulsivité sont les plus élevées pendant cette étape de la vie et cela peut être un problème développemental, pas nécessairement pathologique.

Les études indiquent que les enfants qui ont tendance à être insensibles et sans émotion sont plus susceptibles de devenir agressifs plus tard dans la vie. Ils sont aussi plus susceptibles de commettre des crimes.

Sans traitement, il est peu probable que la psychopathie s'améliore avec le temps.

Causes

Il y a beaucoup de débats sur savoir si les psychopathes naissent ou sont faits. Mais les chercheurs soupçonnent que ce n'est pas un problème aussi clair. Au lieu de cela, la psychopathie résulte d'une relation complexe entre la génétique, la dynamique familiale et les expériences de vie.

Une exposition précoce à un environnement dysfonctionnel est probablement un facteur dans le développement de traits psychopathiques.

Les enfants qui ont été physiquement maltraités, négligés et séparés de leurs parents sont plus susceptibles de développer une psychopathie.

Un mauvais lien avec un parent est aussi considéré comme un facteur. Un parent avec des problèmes de santé mentale ou d'abus de substances, ou un parent avec peu de contact avec un nourrisson, par exemple, peut ne jamais créer de lien avec un enfant. Les enfants qui ont des soignants inconstants peuvent aussi être incapables de s'attacher avec succès à un adulte.

Les études montrent que les adolescents mâles avec psychopathie sont les plus susceptibles d'avoir été victimisés à un jeune âge. Les adolescentes avec psychopathie, d'autre part, sont plus susceptibles de venir d'un environnement dysfonctionnel, comme des changements fréquents de familles d'accueil.

Certaines études suggèrent que les enfants avec des traits callous et unémotionnels peuvent être câblés un peu différemment. Leurs cerveaux réagissent différemment à la peur, à la tristesse et aux stimuli négatifs. Ils ont aussi des difficultés à reconnaître les émotions des autres.

La victimisation par les pairs peut aussi jouer un rôle. Les enfants qui sont victimisés par leurs pairs sont plus susceptibles de devenir insensibles et sans émotion à des âges plus avancés.

Traitements

Pendant de nombreuses années, on a pensé que les personnes avec psychopathie étaient incurables. Mais des études plus récentes suggèrent que les symptômes peuvent s'améliorer avec des traitements intensifs, adaptés aux styles émotionnels, cognitifs et motivationnels uniques trouvés chez les enfants qui obtiennent un score élevé en psychopathie.

Les enfants qui présentent des traits de psychopathie nécessitent un traitement spécialisé. Ils ne répondent pas bien aux méthodes habituelles de discipline car ils semblent imperturbables face aux conséquences et ne se soucient pas si les autres sont déçus par leurs choix.

Certains programmes de traitement résidentiel offrent des interventions basées sur les récompenses, ce qui signifie que les enfants doivent gagner chaque privilège basé sur un bon comportement. Les études montrent que ce type d'interventions peut avoir un impact positif sur le comportement des enfants.

Les enfants peuvent bénéficier de l'apprentissage du comportement prosocial, de l'empathie, des compétences de résolution de problèmes et de la reconnaissance des émotions. Le traitement se concentre souvent sur l'amélioration de la capacité d'un enfant à faire face à la colère et à la frustration.

Si vous voyez des signes qui vous amènent à vous demander si votre enfant pourrait avoir une psychopathie, il est important de demander de l'aide professionnelle. Un pédiatre ou un professionnel de la santé mentale peut aider à évaluer, diagnostiquer et traiter votre enfant.

Bien qu'il n'y ait pas de médicament spécifique qui traite les symptômes de la psychopathie, les médicaments peuvent faire partie du plan de traitement. Les médicaments antipsychotiques, comme la rispéridone, ont démontré qu'ils réduisent l'agressivité chez les enfants avec trouble des conduites. Les stabilisateurs d'humeur et d'autres médicaments peuvent aussi être administrés pour aider un enfant à améliorer la dysrégulation émotionnelle.

Comment obtenir de l'aide

Si votre enfant semble parfois manquer d'empathie pour les autres ou ment de temps en temps, il n'a probablement pas de psychopathie. Au lieu de cela, c'est probablement juste un enfant normal qui apprend de nouvelles compétences et développe une meilleure compréhension du monde.

Si, cependant, leur insensibilité et leur manque de remords semblent s'aggraver, ou ce n'est pas juste un incident isolé, parlez à votre pédiatre. Votre médecin peut vouloir référer votre enfant pour une évaluation plus complète pour déterminer s'il y a d'autres problèmes de santé mentale, problèmes de personnalité ou troubles du comportement en jeu également.