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Que faire pour les enfants hypersensibles aux odeurs alimentaires

La dysfonction olfactive, ou hypersensibilité aux odeurs, est souvent un problème de traitement sensoriel chez les enfants avec trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité et trouble du spectre autistique. Les repas peuvent être un défi particulier si votre enfant est particulièrement sensible aux odeurs alimentaires. De mauvaises habitudes alimentaires et des problèmes d'alimentation sont courants chez les enfants avec TSA, note le site Indiana Resource Center for Autism. Pour cette raison, les parents doivent prêter une attention particulière aux aliments que leur enfant refuse.

Identifier les déclencheurs

L'odeur — pas le goût — peut être la raison pour laquelle votre enfant résiste à manger certains aliments. Vous pouvez rendre les repas plus agréables en identifiant quels aliments déclenchent sa sensibilité aux odeurs. Introduisez les nouveaux aliments lentement dans le régime de votre enfant. Ne soyez pas surpris s'il sent un aliment avant de décider d'y goûter. Continuez à lui proposer le même aliment aux repas, même s'il refuse d'y goûter au début. Le désensibiliser à l'odeur d'un aliment peut prendre du temps. Les aliments à forte odeur, comme le poisson, les œufs et certains fromages, sont des coupables courants.

Donner le contrôle à votre enfant

Mettez une petite quantité d'un aliment que votre enfant évite dans une assiette à part. Placez l'assiette près de l'endroit où votre enfant est assis à table. Bien que vous vouliez l'encourager à manger, laissez-lui savoir qu'il est OK de le laisser dans l'assiette s'il le souhaite. Lui donner un certain contrôle peut le rendre moins résistant à manger certains aliments. Laissez votre enfant vous voir manger un peu du même aliment. S'il voit que vous aimez le manger, il peut être plus enclin à y goûter. Une autre stratégie est de le laisser aider à préparer l'aliment qu'il mange. Même un tout-petit peut aider à faire des aliments simples, comme des sandwichs.

Attention aux méthodes de cuisson

En dehors de ne pas préparer des aliments aux odeurs qui dérangent votre enfant, vous pouvez expérimenter différentes méthodes de cuisson. Par exemple, l'arôme des aliments frits peut être fort et l'odeur persiste souvent. Vous pouvez aussi choisir de cuisiner les aliments à forte odeur quand votre enfant n'est pas à la maison, ou ouvrir les fenêtres ou utiliser des ventilateurs de plafond. Considérez que ce pourrait être les ingrédients et non l'aliment lui-même qui posent problème. Utilisez moins d'assaisonnements, herbes et épices, car beaucoup ont de forts arômes qui perturbent les sens olfactifs de l'enfant.

Raconter des histoires sociales

Utilisez des histoires sociales comme outil pour encourager un enfant avec TSA à essayer de nouveaux aliments. L'odeur d'un aliment unfamiliar peut suffire à empêcher votre enfant de le manger. Choisissez des histoires qui parlent de différentes odeurs alimentaires ou des bienfaits santé de manger un aliment particulier. Vous aurez peut-être plus de chance de le faire manger certains aliments si vous lui enseignez les caractéristiques d'un aliment à l'avance. La National Autistic Society du Royaume-Uni suggère d'utiliser des supports visuels, incluant des tableaux d'aliments avec images, pour donner plus d'informations à votre enfant sur les aliments qu'il évite. S'il sait à quoi s'attendre à l'avance, l'odeur d'un aliment pourrait ne pas être aussi offensante.