12 étapes du développement qu'il ne faut pas négliger

Nous attendons tous avec impatience les grandes étapes de notre enfant — le jour où elle fait son premier pas chancelant, dit « Maman » clairement, ou part pour la maternelle. Mais il y a beaucoup d’autres points de contrôle sur le chemin vers la grande enfance qui sont plus significatifs qu’on ne le pense et faciles à négliger. Nous avons demandé à des experts d’identifier certains des plus courants (et amusants), quand ils sont le plus susceptibles de commencer, et ce qu’ils signalent pour le développement de votre petit. (Gardez à l’esprit que les enfants atteignent ces étapes à des moments divers — consultez votre pédiatre si vous avez des inquiétudes.)

Bébés

Éclats de rire : Vers 3 mois

Pendant les premiers mois de vie, votre bébé est essentiellement une machine à manger, faire caca et dormir. Mais entre 3 et 6 mois, il développe son sens de l’humour et rit en réponse à quelque chose qu’il trouve drôle. « Le cerveau d’un nourrisson commence à traiter l’information plus rapidement à ce stade de développement », explique Jacqueline Kirby Wilkins, Ph.D., directrice régionale nord-est de l’extension de l’université d’État de l’Ohio, à Wooster. En général, il faut des stimuli très actifs — papa qui fait une grimace ridicule ou maman qui dit « Je vais t’attraper ! » en embrassant un ventre nu — pour faire rire votre enfant. Une fois qu’il passe la barre des six mois, son sens de l’humour devient plus sophistiqué. « Vers 9 ou 10 mois, des choses inattendues feront rire un bébé — un grand frère qui marche comme un canard, par exemple », ajoute le Dr Kirby Wilkins. Vous pouvez encourager cette phase adorable en perturbant ses attentes : imitez l’animal de compagnie, mettez son ours en peluche sur votre tête, ou chantez « La ronde des enfants » et tombez vraiment. En riant avec lui, vous développerez ses compétences sociales naissantes.

Répondre aux sons : 4 à 5 mois

Votre bébé a reconnu votre voix alors qu’il était encore in utero, mais vers 4 mois, il se tortillera activement et essaiera de se déplacer vers vous quand vous parlez, dit David L. Hill, M.D., professeur adjoint de pédiatrie à l’école de médecine de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « À cet âge, les voies dans les centres auditifs du cerveau permettent à votre bébé de déterminer d’où vient le son, et il commencera à se tourner vers une voix familière. » En général, les nourrissons préfèrent les voix aiguës aux sons variés (généralement celle de maman), au début. Pour aider à communiquer, approchez-vous et utilisez le bon vieux langage bébé. « La voix chantante et exagérée aide les nourrissons à apprendre à comprendre les mots et les expressions », explique le Dr Hill. Même quand elle ne semble pas écouter, son cerveau absorbe ce que vous dites.

Jouer à la copie : 6 à 8 mois

Un sourire est généralement la première « grimace » qu’un nourrisson fait, vers 6 semaines, mais à 8 mois, il peut vous imiter en soufflant des raspberries ou faire un petit « O » avec sa bouche. « À cette époque, les bébés peuvent même commencer à imiter l’air de peur, de surprise ou de tristesse de leurs parents », dit le Dr Hill. Donc si vous avez l’air joyeux, il y a de fortes chances que votre enfant sourie et rie. En fait, des études montrent que les bébés de parents déprimés ou retirés n’interagissent pas autant, ajoute-t-il.

Babil intense : 6 à 10 mois

Les vocalises de votre bébé sont une étape clé dans l’apprentissage du langage. « Le babil représente les blocs de construction du langage », dit Rahil D. Briggs, Psy.D., spécialiste des nourrissons et tout-petits à l’hôpital pour enfants de Montefiore, à New York. « Cela montre qu’un nourrisson développe plus de contrôle sur la production de sons et la communication. » Au fil de la première année, le babil devient plus sophistiqué (de « ah ah ah » à « ba ba ba ») et commence à ressembler à du vrai langage, avec de petites pauses et des intonations. Soutenez votre bébé en ayant beaucoup de conversations bavardes, même si vous ne parlez pas exactement la même langue. Essayez de lui poser une question, attendez une réponse, et faites un autre commentaire. Cela lui donne une idée de la conversation, ce qui crée un plan pour le développement futur du langage.

Tout-petits

Déballer les adjectifs : 18 à 24 mois

Quand les enfants commencent à parler, vers leur premier anniversaire, c’est un mot à la fois : « Maman. » « Chien. » « Camion. » Mais à mesure que leur vocabulaire augmente, ils deviennent plus descriptifs et disent « gros camion rouge » ou « chien blanc tout poilu. » « Ils ne voient pas seulement l’objet, mais ils commencent aussi à prendre conscience de ce qui rend des objets similaires différents les uns des autres », explique Michelle Maidenberg, Ph.D., psychothérapeute à Harrison, New York. Utiliser des mots descriptifs quand vous parlez à votre enfant enrichira progressivement son vocabulaire.

Lâcher la couche : 18 à 24 mois

OK, arracher sa couche n’est peut-être pas un moment magique que vous voulez noter dans le livre de bébé, mais c’est un scénario courant, puisque la plupart des enfants adorent être tout nus. « D’abord, c’est amusant. Un tout-petit peut y arriver assez facilement tout seul et apprécie le résultat final, qui est d’être libre et nu », dit le Dr Kirby Wilkins. En termes cognitifs, un enfant qui continue de se déshabiller apprend la cause et l’effet. (Il perd la couche; vous courez après lui — qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer ?) Du côté positif de cette étape parfois agaçante : cela pourrait signifier que votre petit chéri est si offensé par les couches mouillées ou sales qu’il est prêt pour la propreté.

Prendre soin des autres : 2 à 3 ans

C’est l’une des images les plus douces de l’enfance : votre enfant réconforte un camarade qui pleure, lui tape dans le dos et lui dit que ça va. Les enfants de cet âge commencent à montrer des sentiments altruistes, dit Michele Saysana, M.D., directrice médicale de la qualité et de la sécurité à l’hôpital pour enfants Riley à Indiana University Health, à Indianapolis. Le Dr Saysana dit que vous pouvez cultiver cette sensibilité en la modélisant : montrez de l’empathie pour votre enfant quand il est en détresse (« Je sais que ça fait mal. C’est pas marrant de tomber ») et parlez des émotions des autres enfants (« Ce petit garçon a l’air triste — on essaie de le remonter ? »). Une autre façon d’aider : lisez à haute voix les livres des Berenstain Bears et de Franklin la Tortue, qui modélisent la compassion et l’appréciation.

Un pas à la fois : 2½ à 3 ans

Soudain, vous remarquez que votre enfant monte les escaliers plus ou moins comme vous : pied droit, pied gauche, pied droit. C’est significatif, explique le Dr Kirby Wilkins, car cela montre que ses compétences motrices globales font un bond en avant géant. « Son équilibre s’améliore considérablement et la coordination entre le haut et le bas du corps devient plus efficace », dit-elle. Pour vous, ça signifie un temps plus facile pour naviguer dans les longs escaliers quand vous êtes dehors avec votre tout-petit. Travaillez son sens de l’équilibre nouveau même quand vous ne faites pas d’escaliers. Mettez-le au défi d’essayer de sauter sur un pied, ou de marcher avec des pieds alternés sur une ligne peinte au terrain de jeu ou sur un trottoir bas dans votre quartier.

Pré-scolaires

Se souvenir d'événements passés : 3 à 4 ans

Les souvenirs de votre enfant sont surtout associés à de fortes émotions, bonnes et mauvaises (Noël chez mamie, se faire mordre par un chien). « La capacité de parler du passé signifie qu’elle apprend à séquencer des événements et à stocker des souvenirs, ce qui est important pour l’apprentissage actif plus tard », dit Michelle Hintz, Psy.D., psychologue au Centre Cadenza pour la Psychothérapie et les Arts, à Hollywood, Floride. Accordé, votre enfant sera généralement flou sur les détails, y compris quand les choses se sont réellement passées. « Au début, tous les événements passés sont regroupés dans la catégorie « hier » », explique le Dr Hintz. Aidez à stimuler ses souvenirs en ajoutant des commentaires et en complétant les détails (« C’est vrai, ma chérie, on est allés chez mamie pour Noël. Tu te souviens comment tu as aidé à faire un bonhomme de neige ? »). Regarder des souvenirs (photos, dessins, bricolages) ensemble et en parler aide aussi à solidifier ses souvenirs.

Dire de petits mensonges : 3 à 5 ans

Bien sûr, vous ne voulez pas encourager le mensonge, mais la capacité de dire un bobard montre que votre enfant a atteint un nouveau niveau de raisonnement, souligne le Dr Hintz : « Il reconnaît qu’il peut potentiellement altérer le cours des événements par ses mots. » La plupart des premiers mensonges sont dits pour éviter des ennuis, du genre « J’ai pas mangé le biscuit » ou « C’est lui qui m’a frappé le premier ! » Ne sur-réagissez pas, et évitez de faire la leçon. « Les pré-scolaires réagissent plus aux actes qu’au raisonnement », dit le Dr Hill. « Alors expliquez que les mensonges ne sont pas acceptables, et incluez une conséquence appropriée, comme un temps d’arrêt ou la perte d’un privilège ou d’un jouet. »

Applaudir en rythme : Vers 4 ans

Votre enfant commencera à applaudir automatiquement sur sa chanson préférée de Justin Roberts et elle sera pile dans le rythme. C’est un accomplissement majeur, dit le Dr Saysana. « Applaudir sur le temps signifie qu’elle est capable de se concentrer, de rester sur une tâche, et d’apprendre un motif », dit-elle. Cela montre aussi qu’elle a une bonne coordination. Exposez votre pré-scolaire à tous types de musique, ce qui l’aidera à reconnaître des motifs, un bloc de construction important pour les maths et le langage. (Si vous supportez le bruit, donnez-lui des instruments de percussion comme des maracas, tambourins, et bongos.)

S'habiller seul : 3 à 5 ans

Votre enfant adore se sentir indépendant en s’habillant sans votre aide. « Pour mettre des vêtements, les enfants ont besoin de compétences motrices bien développées et d’un bon sens de l’équilibre », explique le Dr Saysana. À 3 ans, la plupart des enfants peuvent commencer à enfiler des pantalons et hauts extensibles tout seuls, mais pas grand-chose de plus. « Les pressions, boutons, et fermetures éclair requièrent des compétences motrices fines que votre enfant ne développera probablement pas avant au moins 4 ans », explique le Dr Saysana. Alors achetez des tenues simples à enfiler et rappelez-vous d’être patient quand elle insiste : « Je veux le faire moi-même ! »

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