Effets de la pauvreté infantile sur l'éducation

Il n'est pas surprenant que le revenu familial affecte l'éducation de l'enfant. Environ 22 %, soit 16 millions d'enfants aux États-Unis vivent dans la pauvreté, selon le Centre national pour les enfants dans la pauvreté. Des décennies de recherche montrent que la pauvreté est la menace n°1 pour le bien-être de l'enfant. Du stress accru à l'accès limité à l'aide académique, grandir dans la pauvreté impacte la capacité d'apprendre en classe, de maintenir des notes adéquates et éventuellement d'obtenir son diplôme.

Fonction exécutive et stress

La fonction exécutive, zone d'autocontrôle du traitement mental de l'enfant, affecte la capacité à s'autoréguler, se concentrer, faire attention, planifier et gérer plusieurs pensées à la fois, selon le Centre sur le développement de l'enfant de Harvard. Les enfants vivant dans la pauvreté libèrent des niveaux plus élevés de cortisol, hormone du stress, selon des recherches des Instituts nationaux de la santé. L'augmentation du cortisol impacte le comportement cérébral, réduisant le contrôle des impulsions, l'attention et la planification. Cela nuit à la capacité de se concentrer en classe et de gérer les tâches scolaires comme les examens ou les devoirs.

Exposition au plomb, pauvreté et apprentissage

L'exposition au plomb est liée à des problèmes développementaux impactant la capacité d'apprendre. Les enfants dans des logements insalubres sont plus exposés au plomb par l'écaillage de peinture au plomb, largement utilisée avant 1978. Le Centre ETS pour la recherche sur le capital humain et l'éducation indique que 21 % des enfants de 1 à 5 ans sous le seuil de pauvreté ont des taux de plomb sanguin élevés. En comparaison, 10 % des enfants au-dessus du seuil ont des taux similaires. Tout niveau de plomb dans le corps peut causer problèmes comportementaux et déficits intellectuels, note le CDC américain.

Nutrition et éducation

En 2013, 3,8 millions de familles ne pouvaient pas fournir une alimentation nutritive adéquate à leurs enfants, selon le Département américain de l'Agriculture. L'insécurité alimentaire était la plus élevée chez les familles à faible revenu avec enfants de 6 ans ou moins. Pendant les premières années, une mauvaise nutrition due à des apports insuffisants en nutriments et protéines peut contribuer à des baisses du développement social, émotionnel et cognitif, note l'Association psychologique américaine. Non seulement le manque de nutriments nuit au développement, mais la faim elle-même impacte la capacité de s'épanouir à l'école. Les enfants sans accès à une nourriture adéquate peuvent avoir une motricité réduite, manifester des troubles du comportement, agir agressivement ou montrer anxiété et irritabilité. Tout cela interfère sérieusement avec l'apprentissage.

Absentéisme scolaire

Réussir à l'école signifie s'y présenter pour apprendre. Les absences répétées nuisent à la capacité d'apprendre, retenir l'information et terminer sa scolarité. Les enfants de familles dans la pauvreté sont plus souvent absents que ceux de foyers plus aisés, selon le Centre national pour les enfants dans la pauvreté. L'absentéisme dans les premières années affecte les domaines académiques (maths, lecture) ainsi que le fonctionnement social et émotionnel. En vieillissant, ceux dans la pauvreté ont aussi plus d'absentéisme dû au travail ou aux responsabilités de garde d'enfants. Les effets des absences chroniques vont au-delà de rater une leçon ou deux. Les élèves souvent absents sont moins susceptibles d'obtenir leur diplôme que ceux qui assistent régulièrement.

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