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Jouets d'apprentissage incontournables pour le développement du tout-petit

En tant que neuropsychologue pédiatrique, je passe beaucoup de temps à parler avec des parents inquiets du développement de leurs enfants. Quand les choses semblent « dérailler », les parents arrivent dans mon bureau, cherchant un diagnostic clair ou des recommandations de traitement pour des problèmes cognitifs, linguistiques, moteurs, sociaux et scolaires. Et même quand je discute avec des amies, qui sont (relativement) nouvelles mamans comme moi, elles veulent savoir comment encourager le développement de leur enfant.

Mais voici la chose vraiment incroyable chez les enfants, et surtout les très jeunes comme ma fille de 19 mois : le développement se déploie naturellement. Le cerveau humain est fait pour apprendre et les connexions neuronales utilisées se renforcent. L'apprentissage et le développement dans la petite enfance se font sans effort, mais les expériences et activités que vous offrez à votre enfant façonneront les compétences qui se fortifieront.

J'encourage les parents à offrir à leurs nourrissons, tout-petits et enfants d'âge préscolaire un environnement riche en langage, une variété de stimulations sensorielles, et des opportunités pratiques d'explorer des concepts de base. Quand tout cela s'inscrit dans une relation sûre, fiable et aimante, vous avez la recette d'un développement optimal.

En matière de jouets éducatifs, moins c'est plus. Certes, les jouets électroniques qui s'allument, parlent et chantent font beaucoup de choses, mais cela signifie qu'il y a moins à faire pour votre enfant et encore moins d'occasions d'échange verbal entre l'aidant et l'enfant. En revanche, les jouets plus traditionnels offrent de nombreuses occasions aux enfants de penser « hors des sentiers battus » et de créer leur propre jeu, ce qui favorise la créativité, la résolution de problèmes et les compétences organisationnelles. Voici mes choix personnels de jouets qui font exactement cela.

Des livres, des livres, et encore des livres

Je sais, je sais. Comme c'est prévisible. Mais ce premier choix l'est pour une raison. Le langage et la communication sont peut-être l'accomplissement développemental le plus important chez les enfants jusqu'à 3 ans, et il est bien connu que le langage se déploie à mesure que les enfants sont exposés aux mots et aux conversations dans le monde réel.

Les livres offrent aux enfants l'opportunité d'entendre de nouveaux mots et structures de phrases auxquels ils ne seraient pas exposés dans le dialogue quotidien. Il est largement reconnu que les enfants qui ont plus d'exposition à l'écrit (temps passé à être visuellement conscients du mot écrit) non seulement développent un vocabulaire plus large et une meilleure maîtrise du langage, mais ont aussi plus de succès dans l'apprentissage de la lecture.

À travers les livres, les enfants sont aussi initiés à de nouveaux concepts, cultures et thèmes sociaux, qui construisent tous des connaissances de base, développent l'empathie et fournissent du matériel pour de riches échanges. Lire à voix haute est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour maximiser les chances de votre enfant d'acquérir la lecture avec succès, pour promouvoir l'amour de la lecture et pour enrichir sa connaissance des gens et du monde. C'est aussi un excellent moyen pour vous et votre enfant de passer du temps ensemble et de réduire le stress !

Matériel artistique

Quand on pense aux jouets qui encouragent la créativité, on pense souvent d'abord aux arts et métiers. Il est important de distinguer les deux, car ils sont différents et ont des bénéfices développementaux distincts. L'« art » tend à être plus ouvert et moins structuré, favorisant l'imagination et la créativité. Le terme « travaux manuels » désigne des projets plus prescriptifs et structurés. Les deux ont des bénéfices, notamment le développement de la motricité fine, la coordination œil-main, le raisonnement visuo-spatial, la prise de décision, l'expression de soi, l'estime de soi et la réduction du stress.

Pas besoin d'en faire trop. Offrez à votre enfant une variété de matériaux artistiques (peinture à doigts, crayons, feutres, craies) ou des matériaux recyclés (rouleaux de papier toilette, rouleaux d'essuie-tout, découpages de magazines, papier d'emballage usagé) et laissez-le construire sa propre création. S'il manque d'idées ou de matériaux, proposez un nouveau matériau et voyez s'il peut passer de lui-même à une nouvelle façon de créer. Autre idée ? « Peindre » avec de la mousse à raser dans la baignoire est une excellente façon d'ajouter une composante sensorielle et une activité d'intérieur amusante par temps de pluie.

Accessoires pour le jeu symbolique

Jouer à se déguiser ou s'amuser avec des accessoires de jeu symbolique, comme une cuisine jouet, a de nombreux avantages pour les enfants. Les accessoires permettent aux enfants de nourrir leur imagination, tout en développant le langage, la pensée et les compétences socio-émotionnelles. Quand les enfants font du jeu de rôle, ils imaginent ce que ce serait de marcher dans les chaussures de quelqu'un d'autre. Se déguiser leur permet de le faire littéralement et les aide dans la prise de perspective et le développement de l'empathie.

Blocs de construction

Les blocs peuvent occuper les jeunes enfants pendant des heures et les aider à développer la créativité, la résolution de problèmes et le raisonnement spatial. Cela peut inclure des Legos, Mega Bloks, Magna-Tiles et Tegu, mais rien ne vaut un bon vieux jeu de blocs en bois naturel. Ils sont durables (ils dureront éternellement !), non toxiques, écologiques, et faciles à nettoyer et désinfecter.

Alors que les Magna-Tiles s'assemblent presque tout seuls, les blocs en bois encouragent les enfants à expérimenter des concepts comme la forme, l'équilibre et la stabilité, tout en cultivant la tolérance à la frustration et la persévérance. Et quand les enfants réussissent à empiler des blocs, ils rayonnent de fierté. Même avant que les jeunes enfants ne commencent à imaginer et construire des structures, ils peuvent apprendre la taille, la forme, la texture, le poids et la couleur simplement en tenant, touchant, manipulant et explorant les blocs.

Lettres magnétiques pour réfrigérateur

En jouant avec des aimants pour réfrigérateur, les enfants apprennent les lettres, les chiffres, les couleurs et les formes. Les aimants alphabétiques aident aussi à faciliter le langage, la littératie et le raisonnement en nommant, triant et combinant ces concepts.

Manipuler les aimants dans leurs mains et les déplacer sur une surface magnétique aide les enfants à développer la coordination motrice fine, essentielle pour le dessin et l'écriture. Et comme il n'y a pas de façon prescrite de jouer avec des aimants de réfrigérateur, ils peuvent faire preuve de créativité en inventant de nombreuses façons de les utiliser.

J'aime aussi donner à ma fille un pinceau et un verre d'eau pour « peindre » sur le réfrigérateur. En occupant vos jeunes enfants avec des aimants de réfrigérateur ou de la peinture à l'eau, vous pouvez les garder en sécurité, contents et sous votre œil pendant que vous préparez le dîner. Gagnant sur tous les plans.

Vous !

Rien ne vaut Maman, Papa, Mamie, Papi, Nounou, ou un autre aidant attentif quand il s'agit de jouer. Mais j'aime encourager les adultes à s'effacer et à laisser leurs enfants prendre les devants. Nous voulons que les enfants développent la confiance et l'indépendance pour organiser leur propre jeu, et nous devons leur donner le temps et l'espace pour essayer, échouer, et réessayer.

Il est aussi important de faire savoir à vos enfants que vous les voyez. Remarquez et reflétez leurs efforts, leur persévérance et leur croissance — pas le produit fini. Par exemple : « J'adore comme tu travailles dur pour empiler ce bloc au-dessus ! » En commentant leur jeu et le processus, vous leur donnez une attention positive. Cela communique qu'ils comptent et met l'accent sur les qualités que vous essayez de favoriser, rendant plus probable la poursuite de ces comportements.

Laura Phillips, Psy.D., ABPdN est neuropsychologue clinicienne certifiée au Learning and Development Center du Child Mind Institute. Elle se spécialise dans l'évaluation neuropsychologique des enfants, adolescents et jeunes adultes avec un large éventail de conditions affectant l'apprentissage, le comportement et le fonctionnement socio-émotionnel. Ses centres d'intérêt de recherche incluent les neurosciences des interventions en lecture et l'impact de la technologie sur le développement cognitif et socio-émotionnel des jeunes enfants.