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Risques pour les enfants en sous-poids

Selon KidsHealth, 27 % des enfants de moins de 5 ans sont en sous-poids. Si votre enfant l'est parce qu'il ne mange pas, cela peut mener à la malnutrition et à des problèmes de santé comme la croissance retardée. Informez-vous sur les risques et symptômes pour savoir quand consulter un médecin.

Définition

Les CDC définissent un enfant en sous-poids comme ayant une masse corporelle inférieure au 5e percentile pour son âge. Les médecins mesurent la masse corporelle via l'IMC, qui rapporte le poids à la taille. Un enfant est en sous-poids si sa masse corporelle se situe dans les 5 % les plus bas pour sa taille.

Immunité affaiblie

Selon l'OMS, les enfants en sous-poids peuvent avoir une fonction immunitaire plus faible que ceux de poids normal. Cela les rend vulnérables aux maladies et ralentit la cicatrisation, augmentant le risque d'infections. Ils ont un risque accru de mortalité par des maladies comme la diarrhée et la pneumonie, surtout dans des environnements avec peu d'accès aux soins de base et à l'hygiène. Ces risques concernent aussi les enfants modérément en sous-poids, pas seulement les cas sévères.

Carence en fer et anémie

L'anémie ferriprive (manque de fer entraînant un déficit en hémoglobine et globules rouges) peut résulter de la malnutrition. La pauvreté en est souvent cause, les personnes sous le seuil de pauvreté n'ayant pas accès aux aliments riches en fer, selon l'OMS. KidsHealth indique que les enfants anémiques souffrent de baisse d'oxygène, léthargie, fatigue et vertiges.

Autres carences

L'OMS note aussi que les enfants en sous-poids peuvent subir des déficits développementaux à long terme par manque de nutriments essentiels. Manque de calcium : risque d'ostéoporose. Carence en iode : risque de retard mental et lésions cérébrales. Manque de vitamine A : troubles visuels et de croissance. Carence en zinc : infections respiratoires basses, plus grande sensibilité au paludisme et maladies diarrhéiques.

Autres considérations

KidsHealth rapporte qu'un enfant en sous-poids peut présenter des symptômes d'une autre maladie : diabète, trouble alimentaire, trouble du traitement sensoriel, ou affection rendant la digestion difficile. Souvent, un léger sous-poids s'explique par une poussée de croissance, une activité sportive accrue, ou une prédisposition familiale à la minceur. Seul un professionnel de santé peut diagnostiquer correctement. Une attention médicale immédiate s'impose surtout pour : perte de poids récente importante, vomissements, difficulté à prendre du poids, diarrhée ou fatigue persistante.