Parentalité après traumatisme : comprendre les besoins de votre enfant
Tous les enfants ont besoin de foyers sûrs et pleins d'amour. C'est particulièrement vrai pour les enfants qui ont vécu de graves traumatismes. De premières expériences douloureuses peuvent amener les enfants à voir le monde différemment et à réagir différemment. Certains enfants adoptés ou placés en famille d'accueil ont besoin d'aide pour faire face à ce qui leur est arrivé dans le passé. Savoir ce que disent les experts sur les traumatismes précoces peut vous aider à travailler avec votre enfant.
Formes de traumatisme
Un événement est traumatique quand il menace l'enfant ou quelqu'un dont l'enfant dépend pour sa sécurité et son amour. Les abus peuvent être traumatiques, mais le traumatisme peut prendre de nombreuses formes. Il inclut :
Négligence
Séparations
Violence entre les personnes qui s'occupent de l'enfant
Catastrophes naturelles
Accidents
La réponse de combat ou de fuite du corps
Un enfant effrayé peut se sentir hors de contrôle et impuissant. Quand cela arrive, les réflexes protecteurs du corps déclenchent une réponse de panique « combat ou fuite » qui peut faire battre le cœur de l'enfant plus fort, faire monter sa tension artérielle et mener à des explosions émotionnelles ou un comportement agressif.
Certains enfants sont plus sensibles que d'autres. Ce qui est traumatique pour un enfant peut ne pas l'être pour un autre. Les réponses de peur sont basées sur le sentiment de l'enfant de ce qui est effrayant. Cela peut être le plus dur pour les enfants négligés, même s'ils n'ont pas de signes de blessure physique comme des bleus. Ces enfants s'inquiètent de voir leurs besoins de base satisfaits : nourriture, amour, sécurité.
Comment le cerveau réagit au traumatisme
Quand quelque chose d'effrayant arrive, le cerveau s'assure que vous ne l'oubliez pas. Les événements traumatiques sont mémorisés par le corps, pas seulement par les souvenirs. Les traumatismes sont vécus comme un motif de sensations avec des sons, des odeurs et des sentiments mélangés. Ils peuvent surgir dans le présent sans que l'enfant réalise qu'il revit un souvenir, et peuvent être rappelés de cette façon aussi. N'importe lequel de ces éléments peut faire ressentir à l'enfant que tout l'événement se reproduit. Ces rappels ou sensations sont appelés « déclencheurs ».
Ce que les parents d'accueil et adoptifs peuvent faire pour aider
Les enfants adoptés ou en placement ont souvent souffert de traumatismes. Ils peuvent voir et répondre à des menaces que d'autres ne voient pas, et leur cerveau peut toujours être « en alerte ». Beaucoup n'ont jamais appris à dépendre d'adultes constants et fiables, et les pratiques parentales habituelles peuvent ne pas fonctionner. Il peut être difficile de se rappeler que ces émotions peuvent survenir avec vous, mais ne sont pas à cause de vous. Ces forts sentiments sont en réponse aux traumatismes d'avant. Quelques conseils utiles :
Stratégies pour vous et votre enfant face aux effets du traumatisme
Apprenez à repérer et éviter (ou atténuer) les « déclencheurs ». Découvrez ce qui distrait ou angoisse votre enfant. Travaillez à réduire ces éléments.
Mettez en place des routines pour votre enfant (pour la journée, les repas, le coucher) pour qu'il sache à quoi s'attendre.
Donnez à votre enfant un sentiment de contrôle par des choix simples. Respectez ses décisions.
Ne prenez pas les comportements de votre enfant personnellement.
Essayez de rester calme. Trouvez des façons de répondre aux explosions qui n'aggravent pas les choses. Baissez la voix. Ne criez pas, ne montrez pas d'agressivité. Ne fixez pas votre enfant trop longtemps. Certains enfants perçoivent cela comme une menace.
Restez disponible et réactif même quand votre enfant vous tient à distance.
Évitez la discipline utilisant la punition physique. Pour un enfant qui a été abusé, cela peut causer panique et comportement incontrôlable.
Laissez votre enfant ressentir ce qu'il ressent. Apprenez-lui des mots pour décrire ses sentiments quand il est calme, qu'il pourra utiliser quand il est contrarié. Montrez-lui des façons acceptables de gérer ses sentiments. Puis, félicitez-le pour avoir exprimé ses sentiments ou s'être calmé.
Soyez constant, prévisible, bienveillant et patient. Avec le temps, cela montre à votre enfant que les autres peuvent être dignes de confiance pour rester avec lui et l'aider. Cela a pu prendre des années de traumatisme ou d'abus pour amener l'enfant à son état d'esprit actuel. Réapprendre à faire confiance ne se fera probablement pas du jour au lendemain — ni de sitôt.
Demandez de l'aide dès que vous avez des inquiétudes, questions, ou difficultés. Il existe des thérapies prouvées pour aider enfants et parents à s'adapter aux effets du traumatisme. Pédiatres, spécialistes du développement, et thérapeutes peuvent suggérer des idées sur pourquoi votre enfant réagit de certaines façons, et des réponses efficaces. Parfois, des médicaments, utilisés à bon escient, aideront à gérer les symptômes et rendront l'apprentissage de nouvelles façons possible.
Apprendre à faire confiance après un traumatisme
Tous les nouveau-nés sont sans défense et dépendants. Des personnes qui s'occupent d'eux de façon constante et aimante aident les bébés à apprendre à faire confiance aux autres, et à se sentir précieux et dignes d'amour. C'est important pour un développement sain. Nous ne pouvons pas nous épanouir sans l'aide des autres. C'est encore plus vrai quand les temps sont durs.
Des adultes bienveillants et soutenants peuvent aider un enfant à se remettre d'expériences traumatiques. Certains enfants n'ont pas eu d'adultes pour les aider avant, et ne savent pas que les adultes peuvent aider ou qu'on peut leur faire confiance. Ils peuvent résister à l'aide des autres. Ne pas faire confiance aux adultes peut être confondu avec de l'irrespect pour l'autorité. Cela peut causer des problèmes à la maison et à l'école. Cela peut aussi rendre l'apprentissage plus difficile.
Il peut être difficile de dire qui est affecté par le traumatisme. Les enfants maltraités peuvent se retirer des gens et sembler timides et craintifs. Ils peuvent aussi être très amicaux avec tous ceux qu'ils rencontrent. Ils peuvent franchir les limites personnelles et se mettre en risque de plus d'abus. Ils choisissent entre « ne faire confiance à personne » et « faire confiance à tout le monde, mais pas vraiment ».
À retenir
Les enfants sont remarquablement résilients et font de leur mieux avec ce qu'on leur a donné. C'est notre travail de leur donner les outils dont ils ont besoin et de les guider en grandissant. Ce peut être un processus lent avec beaucoup de revers, mais les récompenses valent l'effort. En comprenant que les expériences passées de votre enfant ont affecté la façon dont il voit et répond à son monde, vous avez fait les premiers pas pour construire un monde plus sûr et plus sain pour votre enfant.
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