Pourquoi Orajel peut être dangereux pour votre bébé qui fait ses dents

Votre bébé de 8 mois est grognon et irritable, se réveille plus souvent la nuit, et met tout — et on veut dire tout — dans sa bouche. Il ne faut pas être expert en parentalité pour deviner qu'il fait probablement ses dents — et ces minuscules crêtes blanches perçant ses gencives ne font que confirmer vos soupçons.

Mais n'attrapez pas encore un tube d'Orajel pour apaiser la douleur des gencives. L'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) déconseille l'utilisation d'Orajel chez les enfants de moins de deux ans.

Voici les dernières recherches derrière l'avertissement sur Orajel — et ce que vous pouvez faire à la place pour soulager la douleur de la poussée dentaire de votre bébé.

Les ingrédients d'Orajel

Orajel est un antidouleur buccal composé de plusieurs ingrédients conçus pour désinfecter la bouche et engourdir la douleur associée aux maux de dents, irritations gingivales et prothèses dentaires. Il est vendu sous forme de crèmes, gels, liquides, bandes et bains de bouche médicamenteux.

Beaucoup d'entre nous ont probablement grandi en ayant ce truc étalé sur nos propres gencives ou en regardant nos parents le faire à nos frères et sœurs. Comment quelque chose qui a été utilisé comme antidouleur pour la poussée dentaire pendant des décennies peut-il maintenant être déclaré dangereux ?

Le benzocaïne est l'ingrédient actif — et controversé — d'Orajel. C'est un anesthésique topique qu'on trouve dans tout, des crèmes pour coups de soleil aux pastilles pour la toux. Il est utilisé pour soulager la douleur, les démangeaisons et l'irritation dans la bouche et sur la peau. Le benzocaïne a aussi été inclus comme ingrédient actif dans des produits vendus par Anbesol, Hurricaine et Orabase.

Orajel commercialise des produits pour adultes et enfants. Cependant, il ne vend plus de produits contenant du benzocaïne pour les bébés et jeunes enfants. Ces produits ont été remplacés par un gel rafraîchissant non médicamenteux qu'Orajel dit être sûr pour les bébés de plus de trois mois.

Pourquoi le benzocaïne est problématique

Le 23 mai 2018, la FDA a publié un avis de sécurité informant les consommateurs du danger potentiel d'utiliser des produits contenant du benzocaïne chez les enfants de moins de deux ans.

Le risque associé au benzocaïne est lié à une affection appelée méthémoglobinémie, où la quantité d'oxygène transportée dans le sang est tellement réduite qu'elle peut être potentiellement mortelle.

À propos de la méthémoglobinémie

Selon l'avis de la FDA, les signes de réduction d'oxygène dans le sang apparaissent peu de temps après l'utilisation de benzocaïne et peuvent inclure :

  • Essoufflement
  • Fatigue
  • Confusion
  • Lèvres ou peau décolorées
  • Maux de tête
  • Vertiges

Bien que les enfants de moins de deux ans soient à haut risque de développer une méthémoglobinémie, cela peut aussi affecter certaines populations adultes vulnérables comme les personnes âgées, celles avec des problèmes respiratoires (comme l'emphysème), et celles avec des problèmes cardiaques.

Quelle est la fréquence de la méthémoglobinémie ?

La FDA a rapporté qu'elle surveillait les cas de cette affection depuis plusieurs années, publiant des avertissements de sécurité en 2006, 2011 et 2014. Au moment de l'avis de mai 2018, on estimait qu'environ 400 cas avaient été signalés depuis le début des années 1970.

Plus spécifiquement, il y a eu un certain nombre de cas ces dernières années — de 2009 à 2017 — que la FDA considérait comme graves. Sur ces 119 cas étudiés, la FDA a trouvé que :

  • 22 cas sont survenus chez des enfants de moins de 18 ans;
  • 11 de ces cas chez des enfants de moins de deux ans;
  • 4 patients sont décédés suite à une méthémoglobinémie, dont un nourrisson.

Bien que ces chiffres soient statistiquement faibles, la FDA a déclaré que les risques de l'utilisation du benzocaïne l'emportent sur les bénéfices. Comme c'est un traitement topique appliqué dans la bouche, il s'enlève assez facilement sans apporter beaucoup de soulagement. La FDA a demandé que tous les produits pour enfants contenant du benzocaïne soient retirés du marché et ne soient plus fabriqués.

Bien que la FDA n'ait pas formellement agi contre les produits pédiatriques au benzocaïne avant 2018, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a pris très au sérieux les avertissements de l'administration en 2011. Elle a publié une déclaration en mai 2011 conseillant aux parents et soignants d'éviter d'utiliser du benzocaïne pour la douleur de la poussée dentaire chez les enfants de moins de deux ans, citant le risque de méthémoglobinémie.

Traitements homéopathiques

Avec les inquiétudes sur le benzocaïne circulées largement entre 2011 et 2018, le marché des antidouleurs pour la poussée dentaire « naturels » ou « biologiques » a grandi. Beaucoup de ces produits se présentent sous forme de comprimés et sont commercialisés comme alternatives plus sûres.

Mais la FDA a testé les ingrédients de ces comprimés au cours de la dernière décennie et avertit qu'ils contiennent souvent des niveaux incohérents et/ou dangereux d'ingrédients, y compris de la belladone — une plante mortelle (belladone) qui peut être toxique à certaines doses. En conséquence, ni la FDA ni l'AAP ne recommandent l'utilisation de comprimés pour la poussée dentaire.

Qu'utiliser à la place

Pour répondre à la question sur l'esprit de chaque parent qui a déjà eu un bébé qui fait ses dents : que sommes-nous censés faire pour la douleur associée à la poussée dentaire ? Ça tient votre bébé éveillé la nuit et le laisse grognon toute la journée. Aucun parent n'aime voir son bébé souffrir, mais aucun parent ne veut utiliser des produits dangereux sur son bébé non plus.

Heureusement, vous n'avez pas à le faire. Il y a plein de moyens approuvés par les pédiatres pour soulager la douleur de la poussée dentaire sans mettre votre bébé en danger d'effets secondaires graves. Voici comment :

  • Jouets de dentition sûrs pour bébé. Offrez à votre bébé beaucoup de jouets de dentition en plastique, caoutchouc, bois ou tissu à mâcher, ronger et sucer. Tant que les matériaux sont sûrs (qualité alimentaire, sans petites pièces cassables), c'est l'un des moyens les plus rapides et faciles d'apaiser un bébé grognon qui fait ses dents.
  • Tout ce qui est froid. Anneaux de dentition remplis d'eau congelés, gants de toilette réfrigérés, mangeoires en filet remplies de purée bébé congelée, fruits ou légumes, même des moitiés de bagels ou muffins anglais congelés (pour bébés plus âgés) sont d'excellentes options non médicamenteuses pour les gencives douloureuses.
  • Massage des gencives. L'AAP suggère de masser doucement les gencives de votre bébé avec des doigts propres. (Pensez à comme un massage des épaules fait du bien après une longue journée stressante au travail — c'est un peu la même sensation apaisante pour les petites gencives de votre bout de chou !)
  • Sucettes. Celles-ci n'apaiseront pas vraiment la douleur des gencives ou des dents, mais la sensation de succion peut distraire le bébé de l'inconfort dans sa bouche. De plus, pour beaucoup de bébés, les sucettes sont simplement un objet de confort qui peut les faire se sentir mieux les jours où la poussée dentaire est particulièrement frustrante.

Enfin, si aucune de ces options ne semble apporter assez de soulagement, vous pouvez donner à votre bébé un médicament sous forme d'antidouleur liquide. Demandez à votre médecin le dosage approprié de paracétamol ou d'ibuprofène pour nourrissons, et réservez-le pour les jours (ou nuits) où rien d'autre ne suffit.

Un mot de Verywell

Même si c'est tentant de mettre un peu d'Orajel sur les gencives de votre bébé grincheux pour soulager la douleur de la poussée dentaire, la FDA et l'AAP recommandent d'essayer d'autres options. Vérifiez toujours avec le pédiatre de votre enfant si vous n'êtes pas sûr de la sécurité d'un remède potentiel pour la poussée dentaire, médicamenteux ou non.

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