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Comment prendre la température d'un enfant

S'occuper d'un enfant qui pourrait avoir de la fièvre est stressant. Mais en plus, de nombreux parents se sentent incertains quant à la façon de prendre la température de leur enfant. Vous vous demandez peut-être quel type de thermomètre utiliser, la meilleure méthode, à quelle fréquence le faire, comment nettoyer le thermomètre, et lequel donne la lecture la plus précise.

Ce sont des questions courantes et tout à fait légitimes — et nous avons les réponses. Voici un guide simple sur le thermomètre à choisir selon l'âge et les besoins de votre enfant, comment l'utiliser, ce que signifient les résultats, et quoi faire si vous découvrez que votre enfant a de la fièvre.

Types de thermomètres

La méthode pour prendre la température de votre enfant variera selon son âge. Les bébés ne peuvent pas utiliser facilement ou en toute sécurité un thermomètre oral, par exemple. Et à mesure que votre enfant grandit, la prise de température rectale devient quasi impossible et inutile.

Il est important de noter que quel que soit le type de thermomètre utilisé, il n'est plus recommandé d'utiliser un thermomètre au mercure, sous quelque circonstance que ce soit. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande à tous les parents d'utiliser uniquement des thermomètres numériques.

Selon l'AAP, le verre des thermomètres au mercure est fin et rempli de métal argenté qui peut se briser et libérer des vapeurs de mercure toxiques. Si vous avez encore des thermomètres au mercure à la maison, vous devez vous en débarrasser rapidement et les remplacer par des thermomètres numériques.

Heureusement, les thermomètres numériques sont abondamment disponibles en ligne et dans la plupart des pharmacies ou magasins de puériculture — et leur coût est généralement abordable. Outre le fait d'être le choix le plus sûr, les thermomètres numériques donnent des lectures précises de la température de votre enfant en environ 10 secondes. C'est un grand avantage quand vous avez affaire à un bébé ou un enfant grognon.

Un thermomètre numérique multi-usage peut servir pour les mesures rectales, axillaires (sous l'aisselle) ou orales, bien que chaque thermomètre doive être réservé à un seul de ces usages. Les thermomètres frontaux (scanners temporaux) numériques et les thermomètres auriculaires (tympaniques) numériques s'achètent aussi facilement en magasin ou en ligne.

Il existe trois types de base de thermomètres numériques : les thermomètres multi-usage, les thermomètres frontaux (artère temporale), et les thermomètres auriculaires (tympaniques). Examinons chacun de plus près.

Thermomètres multi-usage

Ces thermomètres peuvent être utilisés par voie rectale, orale ou axillaire. Un petit capteur à l'extrémité lit la température de votre enfant.

Encore une fois, il est important de ne pas utiliser le même thermomètre pour les mesures rectales et orales. Il est préférable d'acheter plusieurs thermomètres multi-usage et d'étiqueter chacun selon son usage.

Thermomètres frontaux (artère temporale)

Ces thermomètres mesurent les ondes de chaleur émises par la peau de votre enfant. La plupart sont des thermomètres « sans contact », réduisant potentiellement la propagation des germes. La température est prise sur le front et le côté du front de votre enfant. Suivez simplement les instructions spécifiques du thermomètre frontal que vous avez acheté.

Thermomètres auriculaires (tympaniques)

Ce type de thermomètre lit les ondes de chaleur dans le tympan de votre enfant. Il ne doit pas être utilisé sur les bébés de moins de 6 mois, et doit être correctement placé dans l'oreille pour obtenir une lecture précise. Assurez-vous de suivre les instructions et n'appuyez pas trop fort en l'insérant dans l'oreille de votre enfant.

Quel thermomètre utiliser selon l'âge

Voyons quelle méthode de prise de température est la meilleure selon l'âge de votre enfant. Ce sont des approximations d'âge, et une autre méthode pourrait mieux convenir à votre enfant. Si vous avez des questions sur votre cas particulier, consultez un professionnel de santé.

Bébés

En général, les mesures rectales sont les plus précises pour les bébés, suivies par les mesures frontales (artère temporale).

Parfois, un professionnel de santé utilise une mesure axillaire pour dépister une fièvre chez votre bébé, puis prend une température rectale si la fièvre est confirmée. Vous pouvez aussi faire cela à la maison. Cependant, les mesures axillaires sont la méthode la moins précise, c'est pourquoi elles ne servent qu'au dépistage.

Une fois votre bébé âgé de 6 mois, vous pouvez envisager d'utiliser un thermomètre auriculaire. Cependant, les lectures auriculaires ne sont pas aussi précises que les mesures rectales ou frontales, surtout si elles ne sont pas faites correctement.

Tout-petits et enfants d'âge préscolaire

Les mesures rectales, frontales et auriculaires sont recommandées jusqu'à 4 ans, bien que les mesures auriculaires puissent être moins précises que les rectales et frontales.

Enfants plus âgés

Dès 4 ans, la température de votre enfant peut être prise par voie orale. Cependant, la capacité de votre enfant à bien utiliser cette méthode et à s'y sentir à l'aise ne surviendra pas nécessairement le jour de ses 4 ans.

Tous les enfants sont différents, et si le vôtre résiste, la prise de température orale est quelque chose vers quoi vous pouvez progresser. En attendant, une mesure frontale ou auriculaire peut être plus facile.

Comment utiliser chaque type de thermomètre

Savoir quel thermomètre utiliser est une chose. Prendre la température d'un enfant qui gigote en est une autre. Quand on apprend à prendre la température de son enfant, il peut être très utile d'avoir un autre adulte à proximité pour aider.

Quoi qu'il en soit, comprendre comment faire et avoir tout le nécessaire à portée de main avant de commencer peut grandement aider. Pour obtenir une lecture précise, il est toujours important de suivre les instructions fournies avec vos thermomètres.

Thermomètre rectal

Les thermomètres rectaux sont la meilleure option pour les bébés de moins de 3 mois, et peuvent être utilisés pour les bébés et tout-petits. Comme l'insertion d'un thermomètre dans la zone rectale de votre enfant doit se faire avec soin et douceur, il est important de vous familiariser avec la procédure et de préparer le matériel à l'avance. Vous voudrez peut-être aussi un autre adulte pour vous aider.

Comment utiliser un thermomètre rectal

1. Commencez par lubrifier le thermomètre. La plupart des professionnels de santé recommandent de la vaseline. Vous pouvez aussi mettre un peu de lubrifiant sur les fesses de votre bébé avant de commencer.
2. Allongez votre enfant sur une surface plane. Vous pouvez le placer sur le ventre ou sur le dos. Si vous le mettez sur le dos, repliez doucement ses jambes vers sa poitrine.
3. Insérez doucement le thermomètre dans l'anus de votre enfant, sur environ 1 à 2,5 cm. Faites-le délicatement et ne forcez jamais.
4. Maintenez le thermomètre en place jusqu'au bip. À ce moment, la mesure est faite.
5. Prévoyez le nécessaire pour le nettoyage. Il est fréquent que les bébés fassent une selle après la prise de température, soyez prêt.
6. Lavez le thermomètre. Utilisez de l'eau savonneuse ou désinfectez avec des lingettes alcoolisées après chaque utilisation. Assurez-vous que ce thermomètre ne soit jamais utilisé pour une prise de température orale.

Thermomètre oral

Attendez que votre enfant ait 4 ans pour prendre sa température par voie orale. Même alors, certains enfants ne seront pas prêts à rester assez immobiles pour que cette méthode soit efficace.

Comment utiliser un thermomètre oral

1. Allumez d'abord le thermomètre. Puis placez-le sous la langue de votre enfant.
2. Assurez un bon positionnement. Le thermomètre doit être placé vers le fond de la bouche de votre enfant, et maintenu fermement en place pendant la lecture.
3. Veillez à ce que les lèvres de votre enfant soient fermées autour du thermomètre. Évitez qu'il morde le thermomètre; il peut utiliser sa main et ses lèvres pour le maintenir.
4. Choisissez le bon moment. Attendez environ 30 minutes après que votre enfant a mangé ou bu quelque chose de chaud ou de froid avant d'utiliser cette méthode.

Thermomètre auriculaire

Les thermomètres auriculaires sont généralement faciles à utiliser et efficaces pour prendre la température de votre enfant. Assurez-vous simplement que votre enfant a au moins 6 mois avant d'utiliser cette méthode.

Comment utiliser un thermomètre auriculaire

• Lisez attentivement la notice avant d'utiliser cette méthode. Vous voulez être sûr d'utiliser le thermomètre correctement pour obtenir une lecture fiable.
• Positionnez correctement le thermomètre dans l'oreille de votre enfant. Cela signifie généralement viser l'extrémité entre l'œil opposé et l'oreille.
• Attendez au moins 15 minutes avant de prendre la température si votre enfant a été dehors. Être dehors ou jouer peut influencer la lecture.

Thermomètre frontal

De nombreux parents préfèrent le thermomètre frontal aux autres méthodes. Non seulement il peut aider à prévenir la propagation des germes, mais il est aussi généralement facile à use. Assurez-vous simplement, quand vous parlez au professionnel de santé de votre enfant de sa température, de lui indiquer quelle méthode vous avez utilisée.

Comment utiliser un thermomètre frontal

• Lisez attentivement la notice avant d'essayer cette méthode. Vous voulez vous assurer d'obtenir une lecture précise. Vous pouvez aussi vous entraîner sur vous-même.
• Utilisez la bonne visée et position. Les instructions indiqueront où sur le front de votre enfant viser, à quelle distance le tenir, et combien de temps il faut pour obtenir une lecture précise.

Quel type de thermomètre est le plus précis ?

Les mesures rectales sont considérées comme les plus précises. Les mesures frontales sont considérées comme fiablement précises également. Les mesures auriculaires et orales peuvent être précises, mais seulement si elles sont bien faites, et il y a une marge d'erreur, surtout chez les jeunes enfants.

Les mesures axillaires ne donnent généralement pas de lectures précises, mais peuvent donner une estimation approximative de la température de votre enfant. Si la température axillaire indique une fièvre, une méthode plus précise peut être utilisée. Les bandelettes frontales ne sont pas considérées comme précises non plus.

Comment nettoyer un thermomètre

Les thermomètres doivent être nettoyés avant et après chaque utilisation. Suivez toujours les instructions de la notice pour nettoyer les thermomètres de votre enfant.

En général, les thermomètres numériques multi-usage se nettoient à l'eau savonneuse ou avec des lingettes alcoolisées. Les thermomètres frontaux et auriculaires se nettoient mieux avec des lingettes alcoolisées ou des cotons imbibés d'alcool.

À quelle fréquence prendre la température de votre enfant

Si votre enfant a de la fièvre mais est par ailleurs heureux et en forme, vous n'avez pas besoin de prendre sa température plus de quelques fois par jour. En revanche, si votre enfant est très malade, a moins de 3 mois, ou semble avoir une fièvre qui monte, envisagez de prendre sa température toutes les quelques heures, selon les besoins. Il est courant que les températures fluctuent au cours de la journée, et qu'elles montent le soir et la nuit.

Quelle température est considérée comme de la fièvre ?

La température de base varie légèrement d'un enfant à l'autre; par conséquent, ce qui est considéré comme une température élevée peut varier. Selon l'AAP, la température de votre enfant est généralement considérée comme de la fièvre si elle dépasse 38 °C (100,4 °F).

Toute fièvre chez un enfant de moins de 3 mois est considérée comme sérieuse et nécessite un appel immédiat à un professionnel de santé. Chez les bébés de moins de 2 mois, 38 °C (100,4 °F) est considéré comme de la fièvre et justifie un appel. Une fièvre au-dessus de 40 °C (104 °F) à tout âge est une urgence médicale.

Que faire si votre enfant a de la fièvre

Parfois, les enfants peuvent avoir une faible fièvre et être gravement malades. À d'autres moments, ils peuvent avoir une forte fièvre et être heureux et à l'aise. La température seule n'est donc pas le facteur le plus important quand il s'agit d'enfants et de maladies.

Signes d'alerte

Selon l'AAP, la fièvre d'un enfant doit être considérée comme sérieuse et justifier une attention médicale immédiate si :

• L'enfant a 2 mois et une lecture rectale supérieure à 38 °C; la fièvre chez les très jeunes bébés doit toujours être prise au sérieux.
• Votre enfant semble très léthargique, ne peut pas être réveillé, ou est particulièrement grincheux ou agité.
• Votre enfant présente des symptômes comme une raideur de la nuque, vomissements/diarrhée, une éruption cutanée nouvelle ou inhabituelle, ou de forts maux de tête, mal de gorge, ou mal d'oreille.
• Votre enfant a fait une convulsion.
• Votre enfant a des antécédents de maladies immunitaires, de cancer, ou prend actuellement des stéroïdes.

Outre la maladie, rester dans un endroit très chaud, comme une voiture en plein soleil, peut provoquer une élévation de la température corporelle. Si votre enfant a soudain un coup de chaleur et montre des signes (peau chaude, léthargie, rythme cardiaque rapide, respiration difficile, confusion, perte de conscience), rafraîchissez-le et hydratez-le immédiatement, et consultez un médecin.

Un mot de Verywell

Quand c'est le milieu de la nuit et que votre petit bout grogne et semble chaud au toucher, la dernière chose que vous voulez faire est d'essayer de comprendre quel thermomètre utiliser et comment procéder.

C'est pourquoi il est bon de se familiariser avec les différents types de thermomètres et d'envisager de les essayer avant la première vraie utilisation. Mais la bonne nouvelle, c'est que savoir quel thermomètre utiliser et comment l'utiliser est en fait plus simple qu'on ne le pense — et de nos jours, il y a tant d'options en termes de type de thermomètre et de méthode qui pourrait convenir le mieux à votre enfant.

Rappelez-vous aussi que vous n'êtes pas seul. Si vous avez des questions ou des inquiétudes sur la façon de prendre la température de votre bébé, demandez à votre pédiatre. Il a beaucoup d'expérience et sera ravi de vous aider.