À quoi ressemble un groupe de soutien à l'allaitement virtuel

Alex McCaughin, de Gilberts, Illinois, a accouché de sa fille une semaine avant que l'ordre de confinement dans son État ne prenne effet. Sa fille est née à 34 semaines et a dû rester en néonatologie pendant deux semaines. En tant que maman pour la première fois, la partie la plus dure pour McCaughin a été le manque de connexion sociale.

« Avant d'avoir un bébé, on entend "Il faut un village", mais malheureusement, à cause du COVID, notre village était bien petit », dit-elle. « Les seules personnes qu'on voyait vraiment pendant les deux premiers mois étaient nos parents, et même ça, c'était assez minimal. »

Un autre problème ? Son parcours d'allaitement n'était pas du tout ce qu'elle imaginait. « Je voulais plus que tout pouvoir nourrir mon bébé au sein », dit la jeune femme de 27 ans. « J'attendais avec impatience "l'heure dorée". »

Au lieu de ça, elle a commencé à tirer son lait dès la naissance de son bébé et est passée de la sonde au biberon puis au sein. Elle a eu la chance d'avoir le soutien des consultantes en lactation de l'hôpital Northwestern Medicine Delnor où elle a accouché. Elles ont travaillé avec elle de près et ont même offert quelques rendez-vous en ambulatoire après la naissance de sa fille. McCaughin a pu allaiter sa fille avec succès à ses 1 mois.

Mais McCaughin avait encore soif de soutien de la part d'autres personnes qui pouvaient s'identifier à l'expérience d'être une nouvelle maman en pareil moment. Quand elle a appris qu'un groupe d'allaitement virtuel serait disponible, elle a sauté sur l'occasion.

Comment fonctionnent les groupes d'allaitement virtuels

Avec la demande croissante pour les groupes de soutien en ligne pendant la pandémie, l'hôpital Northwestern Medicine Delnor n'est que l'un des nombreux programmes à travers le pays qui sont passés du présentiel au virtuel. Ces groupes en ligne offrent les conseils et informations dont les nouvelles mamans choisissant d'allaiter ont besoin, surtout depuis que beaucoup n'ont pas l'opportunité de rencontrer une spécialiste en lactation à l'hôpital à cause du COVID-19.

Si les réunions virtuelles peuvent laisser de côté certains éléments du présentiel, comme les balances pour peser les bébés, l'expérience globale est similaire. Comme en présentiel, le groupe de soutien virtuel de Northwestern Medicine Delnor commence par les présentations de chacun (s'ils se sentent à l'aise) et en disant l'âge de leur bébé ou combien de semaines de grossesse ils en sont. Il a lieu via Zoom une fois par semaine pendant 40 minutes. La plupart des parents dans le groupe ont des bébés allant de nouveau-nés à environ 3 mois, mais toute personne allaitant, tirant son lait, ou sur le point d'allaiter est la bienvenue.

« Chaque semaine est différente selon les participants, et nous voulons nous assurer que toutes les questions reçoivent une réponse, et que toutes les préoccupations sont adressées », dit Katie Reel, consultante en lactation à Northwestern Medicine Delnor Hospital. « Nous donnons toujours au groupe l'opportunité de s'apporter soutien et perspectives mutuels. »

Les groupes de soutien virtuels apaisent l'isolement

Pour beaucoup, ces groupes de soutien rendent l'isolement pendant cette période un peu moins intimidant. « J'ai entendu ces femmes dire qu'elles se sentent isolées par moments et sont si reconnaissantes pour les connexions et d'entendre qu'elles ne sont pas seules », dit Reel.

C'était exactement ce dont Sarah Sartori, d'Oswego, Illinois, avait besoin après avoir accouché de son fils Lucas à la fin mai, alors qu'il n'était pas prévu avant juillet. Lucas a passé quelques semaines en unité de soins spéciaux avant de rentrer à la maison. « Avoir un bébé pendant le COVID était certainement différent de ce que j'imaginais », dit-elle. « Une fois Lucas à la maison, on n'a eu aucun visiteur pendant quelques semaines — cela a permis à notre famille immédiate de faire une quarantaine à la maison pour essayer de limiter toute exposition avant de rencontrer le bébé. »

Sartori a rejoint le groupe d'allaitement virtuel de son hôpital pour se connecter avec des consultantes en lactation et devenir plus confiante dans l'allaitement. Mais le groupe est aussi devenu une sortie sociale pour se connecter avec d'autres nouvelles mamans alors qu'elles discutent de divers sujets : fréquence et quantité des tétées, santé des seins, produits d'allaitement, comment le bébé tolère et digère le lait, ainsi que les difficultés concernant la faible production de lait, le muguet, et les canaux lactifères obstrués.

Avant tout, le groupe en ligne lui a offert le soutien émotionnel dont elle avait tant besoin et qu'elle pense ne pas avoir trouvé ailleurs. « Avoir un bébé pendant une pandémie mondiale est incroyablement isolant, et assister à un groupe est un moyen de se connecter avec d'autres mamans qui traversent aussi la même situation », dit-elle. « Avoir une communauté en ligne pour se connecter a été rafraîchissant et pouvoir poser des questions à une consultante en lactation chaque semaine a aidé à apaiser mon anxiété. »

McCaughin est d'accord : « Savoir qu'il y en avait d'autres qui luttaient de la même façon que moi, pas seulement avec l'allaitement, mais avec le fait d'être une nouvelle maman pendant le COVID, m'a fait me sentir moins seule. »

Trouvez votre propre groupe de soutien à l'allaitement virtuel

Les nouveaux parents peuvent trouver leurs propres cours d'allaitement virtuels en appelant leur hôpital local pour voir s'ils en proposent. Facebook est aussi une excellente ressource pour les groupes de soutien avec des options incluant le Groupe de soutien à l'allaitement de La Leche League International, Dairy Queens Breastfeeding Support Group, Milky Mamas Breastfeeding Support Group, The Leaky Boob, et KellyMom Breastfeeding Support. Il y a aussi des cours de naissance et de parentalité en ligne qui peuvent être utiles pour le parcours de tout nouveau parent.

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