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Lait maternel de donneuse : histoire, où s'en procurer et sécurité

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande l'allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois. Mais toutes les familles ne peuvent pas suivre ces directives pour diverses raisons. À moins qu'un membre adoptif de la famille ne choisisse d'induire la lactation, l'enfant aura besoin d'autre nourriture. Certaines personnes allaitantes ont une production de lait faible ou inexistante. D'autres ne souhaitent tout simplement pas allaiter. Depuis plus d'un siècle, le lait infantile offre une alternative nutritive au lait humain. Mais face à une pénurie nationale de lait en poudre, les familles cherchent désespérément d'autres options.

Le lait maternel de donneuse est devenu l'une d'elles.

« De nombreux parents qui utilisaient du lait en poudre pour nourrir leurs enfants sont dans une position effrayante et incertaine en ce moment à cause de la pénurie », explique le Dr Sharifa N. Glass, MD, IBCLC, fondatrice de The Vine Pediatrics and Lactation. « Si leur lait préféré n'est pas disponible ou si le nourrisson ne tolère pas les alternatives disponibles dans ce pays, les parents se tournent vers le partage de lait. »

Le partage de lait consiste à nourrir un nourrisson avec du lait humain provenant de quelqu'un d'autre que les parents de l'enfant. Leigh Anne O'Connor, IBCLC, consultante en lactation basée à New York, recevait auparavant un appel tous les 2-3 mois de quelqu'un cherchant à donner ou recevoir du lait de donneuse. Maintenant, elle en reçoit 2 à 3 par mois.

Bien que l'intérêt pour obtenir du lait maternel de donneuse soit en hausse, ce n'est pas nouveau. La pratique du partage de lait existe depuis des siècles et a une histoire complexe, particulièrement au sein de la communauté noire.

O'Connor explique qu'il existe deux formes de partage de lait : formel via les banques de lait ou hôpitaux, et informel entre amis ou inconnus sur internet. La FDA déconseille ce dernier, mais certaines familles n'ont pas d'autres options. Voici ce qu'il faut savoir sur les deux types et comment obtenir du lait de donneuse le plus safely possible.

Brève leçon d'histoire sur le lait de donneuse

Avant les tire-lait, les familles faisaient parfois appel à des nourrices, c'est-à-dire des personnes qui allaitaient l'enfant d'autrui. Mais le Dr Glass précise que cette pratique était souvent imposée aux femmes esclaves.

« Les Afro-Américains [esclaves] étaient forcés d'allaiter les nourrissons des propriétaires d'esclaves avant de nourrir les leurs », dit le Dr Glass.

Le Dr Glass explique que cette histoire, couplée au marketing des entreprises de lait en poudre ciblant les familles noires, a contribué aux disparités raciales dans l'allaitement et le partage de lait. Le CDC rapporte que les femmes noires ont le taux d'initiation à l'allaitement le plus bas (73,6 %) et sont moins susceptibles d'allaiter encore à 6 mois (44,7 %) comparé aux femmes blanches (62 %). Le congé payé est une autre barrière, dont les femmes noires ont moins accès que les femmes blanches.

En d'autres termes, comme les familles noires sont moins susceptibles d'allaiter, elles sont plus touchées par la pénurie de lait en poudre. Mais une connotation négative du partage de lait peut les dissuader d'y participer.

Comment obtenir du lait maternel de donneuse

Les familles peuvent obtenir du lait de donneuse formellement ou informellement. Les experts ont discuté les avantages, inconvénients et considérations des deux.

Partage de lait formel

Les hôpitaux ont parfois du lait de donneuse gratuit pour les nourrissons en unité de soins intensifs néonatals (USIN). Mais les familles qui cherchent du lait formellement passent généralement par une banque de lait. L'Human Milk Banking Association of America dispose d'un annuaire. Le Dr Glass note que toutes les banques n'y sont pas listées et suggère d'utiliser un moteur de recherche comme Google pour voir s'il y en a d'autres dans leur ville.

O'Connor signale que Mothers' Milk Bank of Northeast a aussi des listings.

Dans une banque, les critères pour le lait de donneuse sont stricts. Les personnes souhaitant donner doivent passer par un processus de sélection rigoureux, incluant :

• Analyses sanguines pour détecter des maladies comme le VIH, transmissibles par le lait maternel.
• Un historique médical détaillé, incluant médicaments ou suppléments pris par la donneuse. Certains sont jugés dangereux pendant l'allaitement.
• Un certificat du médecin vérifiant la santé et l'historique médical de la donneuse.
• Des informations sur la consommation de drogues, tabac et alcool qui pourraient disqualifier une donneuse.

Ce processus aide à garantir la sécurité du lait de donneuse.

Bien que le lait humain soit donné gratuitement, les familles doivent payer pour l'obtenir. Pour être franc, ce n'est pas bon marché. Le Dr Glass indique que le lait de donneuse coûte environ 3 à 5 $ l'once. Les bébés peuvent boire 24 à 32 onces par jour ou plus. Les familles doivent donc débourser 72 à 160 $ ou plus juste pour nourrir un nourrisson pendant 24h, une barrière pour beaucoup, particulièrement les communautés défavorisées.

Le Dr Glass note que l'assurance peut couvrir le coût si le nourrisson a un besoin médical documenté. D'autres banques peuvent offrir une aide financière. Suzanne Juel, IBCLC et fondatrice de Bayou City Breastfeeding, note que certaines donnent de petites quantités gratuitement aux familles touchées par la pénurie, généralement environ 40 onces.

Juel et le Dr Glass recommandent de contacter une banque de lait locale ou de consulter son site pour voir quelle aide elle propose.

Partage de lait informel

L'essor des réseaux sociaux et d'internet a facilité le don ou la réception de lait de donneuse. Human Milk for Human Babies et Eats on Feets ont des pages de chapitres locaux où les individus peuvent demander ou offrir du lait.

Juel dit que le lait est généralement gratuit, bien que les familles qui le reçoivent offrent souvent de payer les fournitures, comme les sachets de conservation.

Bien que significativement moins cher et potentiellement plus accessible que les banques de lait, recevoir du lait de donneuse par des moyens informels n'est pas sans risques.

« Le plus grand risque concerne la transmission de certains agents pathogènes et du lait maternel contaminé », dit Juel. « Il y a un risque potentiel de transmission du VIH I et II, HTLV I et II, VHB, VHC, syphilis, rubéole, et d'autres maladies graves, et le lait maternel peut être contaminé par des bactéries lors de la collecte ou du stockage. »

Une étude de 2013 a trouvé que du lait acheté sur internet contenait de grandes quantités de croissance bactérienne posant un risque pour les nourrissons, particulièrement les prématurés ou médicalement fragiles.

« Il y a un acte de foi à faire car on attend de l'honnêteté », dit O'Connor.

Comment rendre le lait de donneuse plus sûr

La façon la plus sûre de recevoir du lait de donneuse est via une banque ou un hôpital accrédités. Mais ce n'est pas faisable pour beaucoup de familles. Juel suggère de respecter les quatre piliers du partage de lait sûr.

Faire un choix éclairé

Renseignez-vous sur les avantages et risques du partage de lait avant d'utiliser cette option pour être sûr que c'est quelque chose que vous êtes à l'aise de faire pour votre bébé.

« Assurez-vous de savoir de qui vous obtenez le lait », dit Juel.

Le Dr Glass et Juel notent que l'Academy of Breastfeeding Medicine recommande aux soignants d'obtenir le lait maternel d'un ami de confiance ou d'un membre de la famille.

Demander un dépistage en laboratoire

Juel dit qu'il est raisonnable de demander à une donneuse de subir un dépistage.

« Cela doit inclure une communication sur le mode de vie, les habitudes et l'alimentation de la donneuse », dit Juel. « Cela peut aussi inclure des tests de laboratoire pour dépister le VIH I et II, HTLV I et II, VHB, VHC, syphilis et rubéole. »

Certains bébés ont des allergies au lait ou aux œufs et ont besoin d'une donneuse suivant un régime excluant ces produits.

Généralement, la personne qui reçoit le lait paie pour le dépistage.

Comprendre comment le lait a été conservé

L'étude de 2013 qui a trouvé des niveaux élevés de bactéries dans du lait acheté sur internet citait une mauvaise conservation comme raison potentielle. Juel recommande aux parents de demander comment le lait a été manipulé et stocké. Le CDC indique que le lait maternel peut être conservé :

• À température ambiante jusqu'à 4 heures
• Au réfrigérateur à 4°C ou moins jusqu'à 4 jours
• Au congélateur à -18°C ou moins jusqu'à 12 mois (6 mois préférés)

Le lait maternel ne doit jamais être recongelé une fois décongelé.

Cette partie du processus de sélection sera une conversation simple — espérons-le honnête.

« Malheureusement, il n'y a aucun moyen pour les parents de tester réellement le lait pour s'assurer qu'il a été correctement manipulé », dit Juel.

Pasteurisation

La pasteurisation, ou chauffage, du lait humain peut éliminer les bactéries et agents pathogènes nocifs. Juel dit que le processus prend 5 minutes, et les soignants peuvent donner le lait au bébé dans les 6 heures. Eats on Feets a des ressources sur comment pasteuriser éclair le lait.

Avantages du lait de donneuse

Le lait humain et le lait en poudre sont tous deux des moyens nutritifs de nourrir un nourrisson. Mais l'AAP affirme que le lait maternel stocké et préparé en toute sécurité a ses avantages, notamment :

• Diminution des problèmes gastro-intestinaux
• Réduction du risque d'infections de l'oreille
• Risque plus faible d'infections respiratoires et d'asthme

Enfin, c'est une façon de nourrir votre bébé, ce qui ne devrait pas être aussi difficile qu'en ce moment.

« Malheureusement, il n'y a pas beaucoup d'autres options pour les familles qui n'arrivent pas à obtenir le lait en poudre dont elles ont besoin pendant la pénurie », dit Juel.