Histoire de l'allaitement par nourrice

L'allaitement par nourrice (femme autre que la mère) a joué un rôle mineur dans le débat lait maternel/lait infantile. Pourtant, c'était jadis l'option privilégiée. De la Chine impériale à l'Angleterre victorienne, la nourrice a marqué l'histoire ancienne et moderne.

Égypte antique

Femmes pauvres complétaient revenus comme nourrices pour classes supérieures ou mères sans lait. Contrats écrits : qualité lait, interdiction d'allaiter d'autres enfants, relations sexuelles, grossesse. Employeur paye, nourrit, vêt l'enfant. Bébés même classe = chez nourrice; classe supérieure = chez eux. Nourrices royales honorées dans tombeaux; leurs enfants élevés au palais comme « frères/soeurs de lait » des princes/princesses.

Grèce et Rome

Pratique répandue, controversée et populaire. Grèce : esclaves « doulos » comme nourrices. Soranus d'Éphèse (IIe s.) : lait mère impropre premiers 20 jours. Recommande esclaves 20-40 ans, self-controlled, bon teint, soignées, grecques. Romains préféraient nourrices grecques (exemple culturel). Platon pour, Aristote/Plutarque contre.

Droit islamique

Coran : père divorcé doit engager nourrice. Si bébé refuse ou père pauvre → mère allaite. Nourrice pas un péché si payée décemment.

Aristocratie européenne

XIe s. : aristocrates/royauté = nourrices quasi exclusives. Enlèvent bébé à mère → pas effet contraceptif allaitement → mère fertile = plus d'enfants. Relations sexuelles mari libérées (sexe avec allaitante = tabou/nuisible). France : nourrices à la campagne. Fin XVIIIe : pauvres urbaines envoient aussi bébés campagne pour travailler. 1780 : 700/21 000 bébés allaités par leur mère. Forte demande → qualité baisse, mortalité infantile monte.

Nourrice et valeurs bourgeoises

Pays-Bas sans vie de cour → idéaux bourgeois : rejet nourrice aristocratique. Ménage impeccable centré sur mère allaitante = devoir civique. Peintres (Pieter de Hooch) documentent (XVIIe). Lumières + Révolution française diffusent en Europe (XVIIIe). Rousseau dénonce nourrice. Seule une partie classe moyenne change. Malgré critiques, nourrice populaire Angleterre (ère victorienne) et France (jusqu'à WWI).

Déclin de la nourrice

Début XXe : étude gouvernementale française = nourrice généralisée = mortalité infantile. + nouvelles techno (tétine caoutchouc, biberon, pasteurisation, lait concentré) → biberon possible → déclin nourrice.

Nourrice en Chine moderne

Considérée aristocratique → mal vue sociétés égalitaires. Communistes post-WWII interdisent tradition ancestrale. Richesse XXIe siècle → résurgence illégale comme symbole statut. Salaires ×8, mais nourrices quittent leurs enfants, régime strict, formation parfois. Sanction si bébé ne grossit pas 20g/jour.

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