La méthode Ferber pour faire dormir vos enfants

« Résolvez les problèmes de sommeil de votre enfant » du Dr Richard Ferber, M.D. était l'un des premiers livres sur le sommeil pour aider les parents à faire dormir leurs enfants toute la nuit. Publié à l'origine en 1985, il a été révisé en 2006 et continue d'être un best-seller en parentalité.

Mais alors que de nombreux parents jurent par le livre du Dr Ferber et la méthode d'entraînement au sommeil Ferber, elle est souvent mal comprise par d'autres qui pensent qu'elle préconise simplement que les parents laissent leurs enfants pleurer seuls toute la nuit.

Il y a beaucoup de livres et de méthodes sur le sommeil qui peuvent vous aider à faire mieux dormir vos enfants et à résoudre leurs problèmes de sommeil, mais la méthode Ferber est définitivement celle que vous devriez considérer.

La méthode Ferber

La méthode Ferber n'est pas simplement une approche « laissez-le pleurer » pour faire dormir votre bébé. Au lieu de cela, comme certaines méthodes « sans pleurs », les méthodes du Dr Ferber vous aideront à apprendre à votre bébé à s'endormir et à dormir toute la nuit sans pleurer ou avec un minimum de pleurs.

Pourquoi y a-t-il tant de malentendus sur la méthode Ferber ?

Ce pourrait être que beaucoup de parents qui n'approuvent pas le livre du Dr Ferber ne l'ont pas vraiment lu. Et d'autres n'en ont lu que des parties, lisant simplement la partie qui parle de laisser un enfant pleurer pendant de courtes périodes, mais sautant les parties qui parlent des stades de sommeil, comment développer de bonnes associations de sommeil et une bonne routine du coucher, et d'autres choses qui minimiseraient les pleurs.

La méthode Ferber vise aussi à aider les enfants à s'endormir facilement au coucher, à dormir toute la nuit, et à se rendormir facilement seuls s'ils se réveillent au milieu de la nuit. Elle encourage aussi les enfants à faire des siestes plus facilement.

Routines du coucher et associations de sommeil

Les associations de sommeil sont les choses que votre enfant associe à s'endormir ou comment il a l'habitude de s'endormir. Désapprendre les mauvaises associations de sommeil et développer de bonnes associations de sommeil sont deux des clés de la méthode Ferber et d'une bonne nuit de sommeil.

Plus précisément, le Dr Ferber affirme que vous devriez apprendre aux enfants à s'endormir seuls et qu'ils ne devraient pas associer s'endormir avec le fait d'être bercé, d'avoir le dos frotté, ou avec de la musique.

Pourquoi est-ce important ? Si votre enfant a l'habitude de s'endormir pendant que vous lui frottez le dos ou pendant que vous êtes au lit avec lui, alors il aura probablement besoin de cette aide supplémentaire pour s'endormir à nouveau chaque fois qu'il entre dans une phase de sommeil léger au milieu de la nuit, comme nous le faisons tous, et se réveille complètement.

Les enfants qui ont de bonnes associations de sommeil et qui s'endorment seuls se rendorment généralement tout de suite sans aide, ou continuent simplement à dormir, quand ils entrent dans une phase de sommeil léger.

Donc la première partie de la méthode Ferber est que vous vous assuriez que vous n'êtes pas l'une des associations de sommeil de votre enfant et que vous ne le tenez, ne le bercez, ou ne lui parlez pas pendant qu'il s'endort, etc. Lui frotter le dos, le laisser écouter de la musique, ou boire un biberon de lait ou de jus, ou toute autre condition que votre enfant ne peut pas rétablir seul au milieu de la nuit seraient d'autres mauvaises associations de sommeil.

Au lieu de cela, apprenez à votre enfant à s'endormir seul en ayant une routine du coucher cohérente qui se termine par vous dire bonne nuit à votre enfant dans son lit ou son berceau alors qu'il est somnolent mais encore éveillé.

Attente progressive

L'autre grande partie de la méthode Ferber est l'approche d'Attente Progressive pour gérer les refus d'aller au lit et les réveils au milieu de la nuit ou ce que certains considèrent comme la partie « laissez-le pleurer » de la méthode Ferber.

Une fois que vous avez éliminé toute mauvaise association de sommeil, développé une bonne routine du coucher, et compris l'importance de mettre votre enfant au lit par lui-même (bonnes associations de sommeil), alors vous devez savoir quoi faire quand il ne veut pas aller au lit ou se réveille.

La méthode Ferber recommande de laisser les enfants pleurer pendant des durées progressivement plus longues avant de vérifier brièvement sur eux.

Gardez à l'esprit que votre but quand vous vérifiez est simplement de vous rassurer que votre enfant va bien et de rassurer votre enfant que vous êtes encore à proximité, et non de le faire arrêter de pleurer ou de l'aider à s'endormir.

Par exemple, la première nuit, vous pourriez vérifier votre enfant après qu'il a pleuré pendant 3 minutes, 5 minutes, puis 10 minutes, 10 minutes étant l'intervalle maximum si vous devez continuer à vérifier, bien que les intervalles recommencent à 3 minutes s'il se réveille à nouveau plus tard.

Vous augmenteriez ensuite les intervalles de quelques minutes encore la nuit suivante, bien que le Dr Ferber affirme que vous pouvez être flexible avec ces intervalles si vous ne vous sentez pas à l'aise d'attendre aussi longtemps, tant que vous augmentez les intervalles à chaque fois.

En utilisant cette méthode, le Dr Ferber affirme que la plupart des enfants dorment bien dès la troisième ou quatrième nuit.

Pleurs et méthode Ferber

Il y a donc quelques pleurs quand vous utilisez la méthode Ferber, mais le Dr Ferber affirme que « seulement rarement un enfant pleurera pendant plusieurs heures. » Plus typiquement, votre enfant s'endormira pendant l'un des intervalles plus précoces, qui selon la nuit, vous le vérifiez toutes les 10 ou 15 minutes.

Les enfants pleurent-ils quand vous utilisez d'autres méthodes pour essayer de les aider à mieux dormir ? Bien sûr, ils le font. Même avec une méthode « sans pleurs », votre enfant va quand même pleurer chaque fois qu'il se réveille. La différence avec la plupart de ces méthodes versus la méthode Ferber est qu'elles préconisent généralement que les parents calment leur enfant dès qu'il commence à pleurer, sans période d'attente.

Puisque le but est encore d'apprendre à votre enfant à s'endormir seul, même avec ces autres méthodes, il recommencera probablement à pleurer quand vous le remettrez dans son lit ou berceau, ou une fois que vous quitterez sa chambre jusqu'à ce qu'il développe de bonnes associations de sommeil.

Gardez à l'esprit que les courtes périodes de pleurs pendant l'Attente Progressive ne sont pas la même chose que de laisser les enfants « pleurer jusqu'à l'épuisement » toute la nuit jusqu'à ce qu'ils s'endorment.

Et si vous additionnez tous les pleurs que votre enfant fait maintenant quand il se réveille au milieu de la nuit, surtout s'il continue de le faire pendant encore plusieurs semaines ou mois, cela dépassera probablement de loin ce qu'il pourrait faire en utilisant la méthode Ferber. De plus, la plupart des experts ne pensent pas que ces pleurs soient nocifs ou qu'ils soient dus à la peur, mais plutôt parce que l'enfant est frustré de ne pas pouvoir s'endormir.

Conseils pour la méthode Ferber

La méthode Ferber fonctionne bien si vous suivez le plan de près. Quand elle ne fonctionne pas, c'est généralement parce qu'un parent ne suit pas réellement la méthode Ferber, comme par exemple ils laissent leur enfant pleurer sans vérifier sur lui ou ils ne laissent pas leur enfant s'endormir seul.

Une autre raison pour laquelle la méthode Ferber ne fonctionne parfois pas est qu'un parent pourrait être incohérent avec la méthode, utilisant l'Attente Progressive pendant quelques jours, mais puis cédant et berçant leur enfant pour l'endormir parce qu'ils sont si fatigués eux-mêmes.

Pour augmenter leurs chances de succès avec la méthode Ferber, vous devriez :

  • Être cohérent avec la méthode Ferber. Une fois commencé, maintenez la même routine aux siestes, au coucher, et si votre enfant se réveille au milieu de la nuit.
  • Envisager d'utiliser un minuteur de compte à rebours. Essayez d'utiliser une application de minuteur sur votre smartphone pendant que vous appliquez l'approche d'Attente Progressive.
  • Apprendre à fixer des limites. Faire en sorte que votre enfant reste dans sa chambre la nuit, ne pas lire une autre histoire du soir, ou ne pas lui donner un autre verre d'eau une fois qu'il est au lit, etc., sont des parties importantes de la méthode Ferber.
  • Déplacer l'heure du coucher de votre enfant. Couchez votre enfant quand il s'endort généralement. Par exemple, s'il a un coucher à 20h30, mais que sa routine du coucher s'éternise jusqu'à 21h30 avec des pleurs et votre enfant sortant du lit, alors déplacez son coucher plus tard, disant bonne nuit et commençant votre Attente Progressive vers 21h30.
  • Lisez tout le livre du Dr Ferber. Terminez « Résolvez les problèmes de sommeil de votre enfant » en entier avant même de penser à commencer.
  • Repensez votre approche. Si vous ne voyez pas d'amélioration après trois ou quatre nuits, considérez ce que vous pourriez faire différemment.
  • Comprenez que vous pourriez perdre du sommeil. Commencez pendant une période où vous pouvez vous permettre de perdre un peu de sommeil vous-même.
  • Utilisez des autocollants ou d'autres systèmes de récompense. Cela fonctionne mieux pour les enfants plus âgés qui restent au lit et abandonnent les mauvaises associations de sommeil.

Dr Ferber et Questions/Réponses

Richard Ferber, M.D. est professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School.

Les parents se demandant s'ils devraient faire confiance aux méthodes du Dr Ferber devraient être rassurés par le fait qu'il est aussi certifié en pédiatrie et en médecine des troubles du sommeil. Il est le directeur du Centre des troubles du sommeil pédiatriques à l'Hôpital pour enfants de Boston, où il traite les enfants avec des problèmes de sommeil depuis 1978.

À quel âge peut-on commencer la méthode Ferber ?

Le Dr Ferber insiste sur le fait qu'il ne faut pas commencer trop jeune, mais que vous pouvez probablement commencer à utiliser ces méthodes vers 5 mois si votre nourrisson ne dort pas bien depuis que c'est un moment où de nombreux nourrissons sont capables de dormir toute la nuit.

Quand les bébés devraient-ils être capables de dormir toute la nuit ?

La plupart des nourrissons peuvent dormir toute la nuit vers l'âge de 5 à 6 mois.

Sucer une tétine est-il une bonne association de sommeil ?

Pas généralement, surtout pour les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, car si la tétine tombe, ils pleureront probablement pour vous au milieu de la nuit.

La méthode Ferber est-elle pour tout le monde ?

Non. Tout comme les enfants ont des tempéraments différents, les parents peuvent avoir un tempérament qui ferait qu'une autre méthode leur conviendrait mieux, comme « La solution sans pleurs pour le sommeil » d'Elizabeth Pantley ou « La solution sans pleurs pour le sommeil des tout-petits ».

La méthode Ferber d'Attente Progressive est principalement pour les enfants qui ont de mauvaises associations de sommeil. Elle ne fonctionnera probablement pas aussi bien si votre enfant dort mal pour une autre raison.

Combien de temps la méthode Ferber prend-elle pour fonctionner ?

Le Dr Ferber affirme que vous devriez généralement voir une « amélioration marquée » dans le sommeil de votre enfant « dans quelques jours à une semaine ».

Le Dr Ferber est-il contre le co-sommeil ?

Non. Le Dr Ferber semble soutenir ce qui fonctionne le mieux pour une famille et offre plusieurs avantages et inconvénients du co-sommeil. Il déconseille le co-sommeil si vous ne le voulez pas et simplement parce que vous n'arrivez pas à faire dormir votre enfant seul.

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