L'auto-alimentation chez le bébé

Si votre bébé est prêt à passer de l'alimentation à la cuillère — ou si vous essayez une approche de diversification menée par l'enfant — il est temps d'introduire un nouvel ustensile à la chaise haute : les doigts de bébé.

L'auto-alimentation est une grande étape dans le développement de votre petit, car elle l'encourage à explorer la nourriture à travers ses sens du toucher, du goût, de la vue et de l'odorat. Et juste quand vous pensiez que l'heure du repas ne pouvait pas être plus salissante !

Donnez-lui beaucoup de pratique avec des bouchées plus petites, de taille adaptée, pour l'aider à maîtriser d'importantes compétences manuelles, et à apprendre à gommer, mâcher et déplacer la nourriture dans sa bouche — toutes des compétences cruciales pour un mangeur en développement.

Voici quelques astuces, trucs et idées simples pour aider vous et votre bébé à faire la transition vers l'auto-alimentation.

Quand un bébé peut-il commencer l'auto-alimentation ?

Dès que votre bébé peut s'asseoir et avaler des solides (généralement vers l'âge de 6 mois), il peut être prêt à commencer l'auto-alimentation.

Certains parents choisissent d'introduire les purées avant de laisser leur petit passer aux aliments à manger avec les doigts vers 7 ou 8 mois, tandis que d'autres familles optent pour la diversification menée par l'enfant (DME) — une pratique où les bébés commencent à se nourrir eux-mêmes avec des aliments mous et gommables quand ils commencent à goûter les solides vers la marque des 6 mois.

Les partisans de la DME disent que le processus permet aux bébés de contrôler combien (et à quelle vitesse) ils mangent. Un autre plus : les bébés peuvent manger les mêmes types d'aliments (en portions et consistances adaptées aux bébés, bien sûr) que le reste de la famille.

Quand introduire les aliments à manger avec les doigts dépend de vous. Et, bien sûr, obtenez toujours le feu vert de votre pédiatre avant d'offrir des solides et des aliments à manger avec les doigts.

Comment les parents devraient-ils introduire l'auto-alimentation ?

Pour commencer, amenez la chaise haute de votre bébé à table avec vous pendant les repas réguliers (il mange quand vous mangez). Ensuite, dispersez quatre ou cinq petits morceaux sur une assiette incassable ou directement sur le plateau d'alimentation de bébé (ou offrez un aliment mou et gommable comme des bandes de banane si vous suivez une approche DME).

Les mangeurs débutants confrontés à trop de nourriture, surtout tout au même endroit, peuvent répondre soit en essayant de tout fourrer dans leur bouche d'un coup, soit en envoyant tout par terre d'un seul coup de balayage de chaise haute — une bonne raison de la servir lentement.

Ne vous découragez pas si plus de nourriture finit sur ses genoux (ou ses cheveux) que dans sa bouche. Jusqu'à ce que votre enfant ait 12 mois, les aliments solides ne feront que compléter son alimentation pendant qu'il découvre comment s'auto-alimenter. Cela peut aussi prendre du temps pour que son palais se développe : les enfants peuvent avoir besoin d'essayer un aliment 10 à 15 fois avant de l'accepter enfin.

S'il rejette un aliment, mettez-le de côté pour l'instant, et réintroduisez-le plus tard. Certaines études ont suggéré que pousser votre enfant à manger plus — même à « juste essayer une bouchée de plus » — pourrait mener à une alimentation difficile plus tard, bien que d'autres études aient trouvé que la façon dont vous nourrissez votre bébé — DME ou à la cuillère — peut faire peu de différence pour l'alimentation difficile.

Un peu de jeu fait partie de l'expérience, mais quand l'auto-alimentation se dissout en tout jeu et pas de manger, il est temps de finir le repas.

Stades de l'auto-alimentation

La transition de l'allaitement exclusif au biberon ou au sein à l'auto-alimentation ne se fera pas du jour au lendemain. Ce sera aussi salissant. Même si votre bébé met tout dans sa bouche, essayer de comprendre la mécanique de manœuvrer la nourriture vers la bouche (sans parler de la gommer réellement) est un défi.

Voici les prises qu'elle utilisera pour manœuvrer la nourriture dans sa bouche pendant sa première année :

  • Préhension palmaire : La plupart des bébés commencent en tenant leur nourriture dans leurs poings, n'ayant pas encore appris à coordonner leurs doigts individuels pour la prise et le transport. Certains apprennent à ouvrir la main à plat contre la bouche, tandis que d'autres posent leur nourriture et la reprennent avec plus de nourriture exposée — des stratégies qui peuvent consommer beaucoup de temps mais ne résultent pas en beaucoup de nourriture consommée.
  • Préhension en pince : À mesure que votre bébé perfectionne la préhension en pince, généralement entre 9 et 12 mois, sa capacité à tenir de plus petits objets, comme des petits pois et de petites formes de pâtes, entre le pouce et l'index s'améliorera — considérablement élargissant le menu et la quantité d'auto-alimentation qui peut pratiquement être faite.

Conseils pour encourager votre bébé à s'auto-alimenter

Cela peut être salissant, mais apprendre à s'auto-alimenter est une étape importante pour elle à maîtriser. Utilisez ces conseils aux repas :

  • Offrez beaucoup d'occasions de pratique. Il faudra du temps avant que votre petit ne puisse manœuvrer la nourriture dans sa bouche, mais en attendant, elle apprendra à manger de manière indépendante et à reconnaître quand elle est rassasiée.
  • Donnez le bon exemple. Rappelez-vous : les bébés apprennent en imitant leurs parents — donc quand elle vous voit manger du brocoli et de la compote de pommes, elle sera plus susceptible de suivre votre exemple.
  • Ajoutez de la texture aux aliments glissants. Ces aliments mous et délicieux à manger avec les doigts (comme la mangue, l'avocat et le tofu) glissent-ils dans les doigts potelés de votre bébé ? Essayez de moudre des Cheerios ou d'autres céréales à grains entiers, du germe de blé ou des biscuits à grains entiers en une poudre fine, puis enrobez les aliments avec cette « poudre ». Cela rendra plus facile pour votre petit de les attraper et de les manger — en plus, cela augmentera la nutrition de l'aliment.

Meilleurs aliments à manger avec les doigts pour introduire les solides

Vous pouvez introduire votre enfant à beaucoup des mêmes aliments que ceux trouvés dans les purées pour bébé, juste en tailles de portion gérables (petits morceaux de taille bouchée ou bandes, selon que vous suivez une approche DME ou non).

Quelques aliments à essayer :

  • Bananes
  • Poires
  • Pêches
  • Mangues
  • Avocats
  • Pain
  • Fromage
  • Brocoli cuit à la vapeur
  • Épinards
  • Tofu
  • Pâtes cuites

Aliments à éviter de servir aux bébés

Tant que vous lui offrez des aliments sûrs dans des préparations adaptées à l'âge, les gencives de votre petit sont tout à fait capables de mâcher.

Pourtant, il y a des aliments que vous ne devriez pas donner à un bébé qui apprend à s'auto-alimenter, y compris les aliments qui ne se dissolvent pas dans la bouche, ne peuvent pas être écrasés avec les gencives ou peuvent être facilement aspirés dans la trachée. Voici quelques aliments à éviter :

  • Raisins secs et raisins entiers
  • Noix et graines (y compris le popcorn)
  • Petits pois ou pois chiches entiers (sauf s'ils sont écrasés)
  • Légumes fermes crus comme carottes ou poivrons
  • Fruits fermes crus comme pommes, poires pas mûres et raisins
  • Grosses noisettes de beurre de cacahuète
  • Gros morceaux de viande ou fromage
  • Saucisses
  • Bonbons durs ou collants

Une fois que les molaires sortent (les dents de devant sont pour mordre, et n'améliorent pas la capacité de votre enfant à mâcher) quelque part vers la fin de la première année pour les bébés à dents précoces, les aliments qui nécessitent une vraie mastication peuvent être ajoutés. Ceux-ci incluent les pommes crues (râpées ou coupées en très petits morceaux); petites tranches de viande et volaille (coupées dans le sens des fibres); et raisins sans pépins (pelés et coupés en deux).

Mais attendez l'âge de 4 ou 5 ans pour les risques d'étouffement courants comme les carottes crues, le popcorn, les noix et les saucisses entières. Introduisez-les seulement quand votre enfant mâche bien.

Conseils de sécurité pour commencer l'auto-alimentation

Offrez toujours de la nourriture solide dans des préparations adaptées à l'âge. Si vous suivez une approche DME, cela signifie généralement des bandes plus épaisses que bébé peut prendre en main et gommer à 6 mois, puis des morceaux plus petits, de taille bouchée, vers 9 mois alors que sa pince s'améliore. Pour les bébés nourris à la cuillère qui ont obtenu leur diplôme aux aliments à manger avec les doigts, introduisez de petits morceaux de taille bouchée quand vous commencez à encourager l'auto-alimentation.

Avec l'offre de portions gérables de nourriture, assurez-vous que votre bébé est assis droit dans sa chaise chaque fois qu'il mange. Les bébés qui rampent, se déplacent en se tenant aux meubles ou trottinent sont à risque d'étouffement. Assurez-vous aussi d'apprendre la différence entre nausées et étouffement :

  • Nausées : Un bébé qui a des nausées toussera et fera des bruits.
  • Étouffement : Un enfant qui s'étouffe aura l'air terrifié, ne fera aucun son et sera incapable de respirer.

Aussi alarmant que cela puisse paraître, les nausées sont en fait une réponse de sécurité à la nourriture qui voyage trop loin dans la bouche. Quand les bébés ont des nausées, ils gèrent le problème eux-mêmes, et il est préférable de rester calme — ou du moins d'avoir l'air calme — jusqu'à ce que cela passe. Les nausées s'atténueront à mesure que bébé apprend à faire face aux solides et aux grumeaux.

Au-delà de la sécurité, la chose la plus importante à retenir sur l'auto-alimentation est que, pour votre bébé, manger n'est pas juste une question de goût et de nutrition, mais de sentir, sentir, écraser et étaler la nourriture. L'auto-alimentation peut rendre les repas plus longs et plus salissants, mais considérez ces éclaboussures et éclats comme une expérience d'apprentissage amusante et importante pour votre bébé.

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