Cómo hablar con los niños sobre la pobreza

La pobreza es un tema complejo que puede surgir de una variedad de razones que son demasiado difíciles de entender para los niños pequeños. Pero aunque los temas que rodean el hambre y la falta de vivienda son complicados, es importante hablar con los niños sobre la pobreza.

Si eres un padre que no suele preocuparse por poner comida en la mesa o tener un lugar cálido para que tu hijo duerma, envolver tus brazos alrededor de esta conversación puede ser bastante difícil.

Pero sin una explicación clara, los niños pueden no entender por qué algunos niños reciben almuerzo gratis en la escuela o por qué hay una persona sin hogar pidiendo dinero. Y pueden hacer suposiciones inexactas sobre las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza.

Por qué deberías hablar sobre la pobreza

En algún momento, tu hijo notará que algunas personas no tienen tanto dinero como otras, y es probable que tenga algunas preguntas al respecto.

Se estima que uno de cada cinco niños en Estados Unidos vive en la pobreza. Muchos de esos niños tienen padres que trabajan, pero los bajos salarios y el trabajo inestable les dejan viviendo por debajo del umbral de la pobreza.

Hay una buena probabilidad de que algunos de los compañeros de clase de tu hijo luchen con problemas como la inseguridad alimentaria y la falta de vivienda.

Puede que te sientas tentado a decirle a tu hijo: "Come tu brócoli. Hay niños hambrientos en otras partes del mundo a los que les encantaría comer eso". Pero hablar de personas que viven en otro continente puede estar demasiado alejado del mundo de tu hijo para que lo entienda. Hay muchas personas luchando contra la pobreza mucho más cerca de casa. Hablar de situaciones reales en tu comunidad puede ayudarle a comprender mejor qué es la pobreza.

Los niños que viven en la pobreza pueden experimentar consecuencias de por vida. La pobreza afecta a las familias de las siguientes maneras:

  • Problemas educativos – Los niños que viven en la pobreza tienen más dificultades para aprender y es menos probable que continúen su educación.
  • Problemas de comportamiento – La pobreza afecta el desarrollo social y emocional del niño. Los niños que crecen en la pobreza son más propensos a exhibir problemas de comportamiento.
  • Problemas de salud física – La pobreza infantil está vinculada a tasas más altas de asma, obesidad, problemas de desarrollo del lenguaje y mayor riesgo de lesiones.
  • Problemas de salud mental – El estrés tóxico asociado con la pobreza aumenta el riesgo de varios trastornos psiquiátricos.
  • Reducción del bienestar general – Los estudios demuestran que la pobreza es la mayor amenaza para el bienestar de los niños y puede tener consecuencias de por vida.

Mantener conversaciones sobre la pobreza puede ser una oportunidad para educar a tu hijo, así como un momento para fomentar la compasión por los demás. Cuando tu hijo entiende un poco más sobre por qué algunas personas viven de manera diferente, puede tener más empatía por las personas que experimentan la pobreza.

Busca oportunidades para abordar el tema

En lugar de sacar el tema de la pobreza de la nada, busca oportunidades para mencionarlo de forma natural. Entonces, puedes hablar de ello de manera más concreta.

Cuando hay una colecta de alimentos en Acción de Gracias en la escuela, habla con tu hijo sobre por qué estás donando conservas. O, cuando hay una colecta de regalos en las fiestas, explica que algunas familias pueden no tener suficiente dinero para comprar regalos.

Prepárate para preguntas difíciles

En algún momento, tu hijo notará que sus compañeros o personas en la comunidad viven en la pobreza. Prepárate para preguntas como:

  • ¿Por qué Ana lleva el mismo vestido a la escuela todos los días?
  • ¿Por qué esa mujer le pide dinero a la gente?
  • ¿Por qué ese hombre no lleva zapatos?
  • ¿Por qué Zack dice que recibe almuerzo gratis en la escuela?

Cuando tu hijo hace preguntas, es una señal de que está listo para más información. Es importante darle respuestas apropiadas para su edad.

Da explicaciones simples a niños de primaria

Los niños no entienden el dinero ni la economía. Un anuncio sobre el hambre infantil puede despertar preguntas inocentes como: "¿Por qué sus padres no van al supermercado y les compran más comida?".

Entre los 5 y 8 años, los niños están listos para aprender explicaciones simples sobre la pobreza. Intenta decir algo como: "Algunas personas no pueden ganar suficiente dinero para comprar comida o una casa donde vivir".

A esta edad, no necesitas dar largas explicaciones sobre los factores que pueden impedir que alguien gane un salario digno. Las conversaciones sobre discapacidades, abuso de sustancias y una mala economía pueden esperar hasta los años de preadolescencia o adolescencia.

Habla con preadolescentes y adolescentes sobre las causas subyacentes

Los preadolescentes y adolescentes tienen la capacidad de comenzar a entender algunas de las razones por las que existe la pobreza. Habla sobre los factores que contribuyen a la pobreza, como:

  • La brecha de ingresos entre ricos y pobres
  • Falta de empleos que paguen salarios adecuados
  • Falta de educación
  • Altos costos de atención médica y cuidado infantil
  • Abuso de sustancias y enfermedad mental
  • Discapacidades
  • Divorcio
  • Pobreza generacional

Además de hablar sobre las causas de la pobreza, discute los efectos. Proporciona una explicación simple de los servicios gubernamentales y los recursos puestos en marcha para ayudar a las personas, pero también habla sobre lo difícil que puede ser para las personas salir de la pobreza.

Presta atención a los mensajes que envías

Las cosas que haces, así como las que no haces, enviarán a tu hijo mensajes sobre las personas que viven en la pobreza. Por ejemplo, si pasas junto a un mendigo sin hacer contacto visual, tu hijo puede asumir que las personas sin hogar están por debajo de ti, por lo que es importante explicar por qué no das dinero en efectivo a extraños en la calle.

Di algo como: "No doy dinero a la gente porque a veces prefiero comprarles comida". O explica que donas dinero a programas que ayudan a las personas sin hogar a tener comida para comer y refugio donde quedarse.

También es importante evitar enviar un mensaje que implique que el trabajo duro siempre previene la pobreza. Si dices cosas como: "Trabajo duro para que podamos vivir en una casa bonita", tu hijo puede concluir que las personas que viven en la pobreza deben ser perezosas.

Involucra a tu hijo en ayudar

Donar dinero a una organización benéfica puede no enseñar mucho a tu hijo sobre ayudar a los demás. Pero involucrarle directamente en ayudar a personas necesitadas podría ayudarle a comprender mejor cómo puede abordar la pobreza.

Haz que tu hijo participe en la donación de algunos de sus juguetes o ropa sin usar a otros. Pídele que elija qué artículos dar y habla sobre cómo puede ayudar a otros niños cuyos padres pueden no poder comprar juguetes o ropa. Lleva a tu hijo contigo a la tienda a comprar comida para una colecta de alimentos. Pídele que elija conservas o productos secos que puedas dar a familias que pueden no poder permitirse comida.

Cuando los niños ven que pueden tomar medidas para marcar la diferencia, pueden sentirse inspirados para realizar más actos de bondad en el futuro.

Habla sobre las salvaguardas que tienes en marcha

Hablar sobre la pobreza puede hacer que tu hijo se sienta un poco ansioso. Puede preocuparse de que os quedéis sin comida o de que podáis quedaros sin hogar algún día. Por eso es importante hablar sobre cualquier salvaguarda que puedas tener en marcha.

Si tienes un amigo o familiar que podría ayudarte si estuvierais en apuros, di algo como: "Siempre podríamos vivir con la abuela si no tuviéramos nuestra propia casa". O explica que hay programas gubernamentales que ayudan a las personas que no pueden permitirse comida.

Por supuesto, como adulto, sabes que incluso las mejores salvaguardas no son infalibles. Puede que nunca tengas que enfrentarte a un golpe de suerte que deje a tu familia en gran necesidad, pero todos nos enfrentamos a esa posibilidad.

Lo mejor que puedes hacer por tus hijos es asegurarles que siempre estás ahí para amarlos y protegerlos.

Recuérdales que, independientemente de a dónde os lleven vuestras circunstancias como familia, descubriréis cómo resistir y salir adelante. Compartir algo más que eso, especialmente con niños pequeños, puede ser demasiado para que lo manejen.

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